— В жизни бывает всякое. Может, кто-то заставил этого человека почувствовать себя ниже остальных? — решила немного пофилософствовать я. — Не все способны стойко переносить невзгоды и обиды, — помолчала с минуту и положила перед собой чистый лист бумаги: — Я, наверное, все же отправлю запрос в канцелярию, этот Вернанд Фоульсон не дает мне покоя. Вдруг он жив и поделился еще с кем-то своей теорией.

— Или расчетами поделился кто-то еще, — задумчиво пробормотал мужчина себе под нос.

— Что? — не расслышала его.

— Нет, ничего, — махнул он рукой, — просто глупые мысли вслух. Ты что так странно смотришь на меня, Мина? — насторожился Сандерс, а я сжала в кулаке письмо, которое нашла в маг-почте. Наверное, не заметила его, пока читала магические выкладки Фоульсона.

— У тебя была назначена встреча со мной? — холодно спросила я.

— Ага, — губы Роджера растянулись в улыбке.

— А почему сразу не сказал? — по-детски насупилась я.

— Ты бы все равно не поверила и полезла проверять, — усмехнулся он. — А еще мне не терпелось показать свои расчеты, а ты могла оказаться, если бы узнала, что у нас запланировала встреча. Ну, знаешь, жди, гадкий Сандерс, своей очереди!

— Так хорошо меня знаешь!? — удрученно пропыхтела под нос и поймала на себе лукавый взгляд Роджера. — Какой же ты продуманный засранец, Сандерс!

Поднялась с кресла и молча направилась к двери.

— Эй, Мина, не дуйся! — догнал меня мужчина и положил свою ладонь мне на плечо. — Это был стратегический ход!

— Я так и поняла. Он удался. Я напишу письмо в исследовательский институт, чтобы тебе выделили грант, лабораторию и команду, — кивнула, сбрасывая с плеча его руку. — Не стоит волноваться по этому поводу, Родж! Твои наработки очень интересные и могут оказаться весьма полезными.

— Мина, прошу, не обижайся. Мы же заключили перемирие. И по сути ничего не изменилось бы. Ты бы все равно увидела эти выкладки!

— Да, конечно, — небрежно кивнула я, а потом меня осенило: — Роджер, твои работы видел кто-то еще?

Он задумался и помедлил с ответом:

— Только Ясмина, — хмуро выдал, прекрасно понимая, куда я клоню. — Но вряд ли бы она с кем-нибудь еще стала делиться моими наработками.

— А если ей в обмен пообещали что-то ценное? Стоящее? — с прищуром заглянула мужчине в глаза и заметила на их дне сомнение.

— Нет, — все еще твердым голосом возразил он. — Ясми прекрасно знает, что это невозможно, — покачал головой Роджер, подразумевая, что речь идет о воскрешении Райнера.

— Знать и верить — две разные вещи!

— И все равно, мне не верится, что Ясми в этом может быть замешана, — покачал головой мужчина, хмурая брови.

— Ты сомневаешься, Родж. Понимаю, когда мы влюблены, нам все кажется не так, как есть на самом деле, — с умным видом протянула я и прошла к двери. — Мне жаль, что Ясми не пришла сегодня к тебе на встречу, и вдобавок ко всему может оказаться втянутой в темные делишки.

— Влюблен? Не пришла на встречу? Ясми? — удивленно вскинул брови мужчина и одновременно с этим через мое плечо потянулся рукой к двери, чтобы отворить ее. — Она и не должна была.

Знаете, бывают такие моменты, когда твоя самоуверенность тебя подводит, и в итоге хочется провалиться сквозь землю.

— Как это не должна была? — развернулась я спиной к двери и лицом к Роджеру. — А кто же тогда?

Дверь за моей спиной распахнулась, и я ощутила морозную прохладу. То ли с улицы повеяло холодом, то ли меня прошиб насквозь ледяной взгляд Мелиссы ин Астор.

Она стояла в дверях и в неверии смотрела на нас с Сандерсом. На меня, стоящую непростительно близко к мужчине, и на его руку, занесенную над моим плечом. В довершение всего от неожиданности я развернулась, попятилась назад и уткнулась спиной Сандерсу в грудь.

— Мэл? — ринулся он навстречу драконице, но в результате только сильнее прижался ко мне, стоящей у него на пути.

— Я, наверное, не вовремя, — тихо, в совершенно несвойственной Мелиссе манере, прошептала она, рассеянно заправила за ушко темную прядь волос и отступила назад.

В ушах у колючки Мелиссы были те самые, демоны их побери, до боли мне знакомые синие бусины. Наверное, их ей подарил Роджер. И глядя на угрюмую драконицу, многое для меня вставало на свои места. Поведение Мелиссы за столом, подслушанный разговор с Ясминой. Даже понятно стало, какого демона леди ин Астор хранила эти демоновы бусины.

— Я уже ухожу! — выпалила я и оттолкнулась от Роджера локтем.

— Я тоже пойду, у меня дела, — более уверенным голос произнесла драконица, пятясь назад.

— До встречи, Вильгельмина. Раз ты замолвишь за меня в институте словечко, то я, пожалуй, задержусь немного в долине, — быстро распрощался он со мной и сделал уверенный шаг по направлению к Мелиссе. — Нет, мое сапфировое небо, тебе уже никуда не уйти.

Еще один шаг, и драконица была заключена в крепкие объятия некроманта. Ладони ее безуспешно уперлись мужчине в грудь, но он не обратил на это внимание, прижал девушку посильнее к себе, оторвав ее ноги от земли, и понес в дом.

— Выбор сделан, Мелли, и уже давно, просто признай это, — настойчиво произнес мужчина, хлопая дверью и скрываясь с моих глаз.

— Боже мой, сейчас все северные снега расстают от вашего накала страстей, — пробубнила себе под нос, закатывая глаза. — Что ж… Сандерса можно временно списать со счетов, по крайней мере, на сегодня у него уже имеется самое что ни на есть железное алиби.

Всю дорогу до замка мои мысли были заняты только леди ин Вилхелм. Могла ли она стать пешкой в чье-то жестокой игре, или это была ее собственная игра? Как Эйнар и Роджер могли ничего не замечать?

— Женская слабость слепит мужчинам глаза, — решила я, хотя Ясмина в моем понимании была совсем не слабой женщиной.

В пути отправила короткую весточку дракону, который в обратном письме подтвердил, что леди Ясми по-прежнему сидит на кухне с леди Жюстиной, Норой и еще какими-то девушками из долины. Бежала я на кухню на всех порах, желая вывести драконицу на чистую воду, и чего не ожидала, так это столкнуться с ней в дверях кухни.

— Леди ин Вилхелм? — воскликнула, будто увидела Ясмину впервые.

— Да-да, — кивнула девушка, всем своим подтверждая, что это она, а не кто-то еще. Вся собралась, насторожилась. — Вы на кухню, Вильгельмина?

Я на мгновение задумалась. Леди Ясми выглядела какой-то взволнованной. Глаза ее блестели, пальцы были сжаты в кулаки, и бешено билась жилка на шее. Девушка явно куда-то спешила. Вопрос — куда именно? Если устрою допрос прямо здесь и сейчас, то она увильнет от ответа и, возможно, почувствовав неладное и вовсе изменит свои планы. А она явно что-то задумала! Мое ведьминское чутье не могло ошибаться!

— Да, — нерешительно кивнула, не сводя с Ясмины глаз. — Попить воды.

— Проходите, — отступила она в сторону и вежливо улыбнулась.

— А вы?

— А я к себе, — звонким колокольчиком рассмеялась девушка и прошла мимо меня.

Я впилась пристальным взглядом ей в затылок, но драконица, будто не почувствовав на себе тяжести взгляда, не стала оборачиваться.

— Дамы! Доброго дня! — ворвалась я в кухню и застыла на месте, услышав, как пиликнула моя почта. — Секундочку! — быстро достала письмо и не поверила своим глазам.

Саймон Вернанд Фоульсон.

Именно таким было полное имя мага, который занимался исследованиями с лордом Саммермиром. Он не умер. Он выгорел за несколько недель до защиты своей диссертации. Он устроился и долгое время работал в счетной палате, а восемь лет тому назад был переведен в Северную провинцию на должность легата.

Саймон Вернанд Фоульсон.

Именно так звали мага, которому принадлежала разыскиваемая мной магическая подпись. Поскольку маг считался выгоревшим, то и подпись его была помещена в архив.

— Я хотела воды, но передумала! — хлопнула себя по лбу и попятились назад. Девушки нахмурились и бросили на меня удивленные взгляда.

— Вильгельмина, с вами все в порядке? — взволнованно спросила Жюстина, тут же поднимаясь со стула.