Истинная пара.

В его устах эта фраза прозвучала точно насмешка судьбы. Точно ушат с ледяной водой, вылившийся мне на голову. Отрезвило, конечно, но и внутри все заледенело от этих двух слов. Ведь ассоциируются они у меня не с долгой и счастливой жизнью, а с расставанием, утратой и почти позабытой, но все равно иногда мешающей спать по ночам сердечной болью.

Какой бы толстой не была броня, все равно найдется уязвимое место. И не нужно зачарованного меча, чтобы сделать больно, порой достаточно одной тонкой и острой иглы.

Истинная пара.

Два чудодейственных слова, позволивших мне снова мыслить. Они сбросили с глаз радужную пелену после поцелуя, заставили содрогнуться до костей после жара горячих объятий и посмотреть на вещи по-новому.

Не могу я быть истинной парой дракону. К сожалению, на собственном горьком опыте знала, как это у хвостатых работает. С первого взгляда между драконом и его по-настоящему истинной парой образуется незыблемая нить связи. От сердца к сердцу. От души к душе. Навеки.

Дракон сразу же понимает, что вот она его единственная и неповторимая, и все, что было до нее становится неважным. И это работает в две стороны.

Да, заприметила я этого мужчину с первого взгляда, ну, грех было не заметить такой выдающийся образец мужественности! Может, и я ему приглянулась ночью на поляне при свете звезд и визжащих пожирателей, все же Всевышний не обделил меня внешними данными. Но было одно очень жирное «но». Связи между нами никакой не ощущалось. Абсолютно точно.

Я специально еще раз прикрыла глаза и ничего не почувствовала. Ни-че-го. Ничегошеньки! Пустота. Будто я одна сижу в глухой и темной комнате. И больше никого. Ни души, ни ее тонкой нити.

Разочарование удушливой волной сдавило легкие, виски сжало тисками и защипало в носу. Эйнар что-то говорил, говорил… а я его не слышала. Ни слова. Машинально кивала в ответ и делала вид, что соглашаюсь с ним.

На самом деле я была далеко, в своем выдуманном мире боли и обиды. Стояла, смотрела в его серьезное лицо и думала, ну, зачем он мне лжет? Чего ради шутит такими серьезными вещами?

Захотелось еще сильнее замкнуться в себе, нырнуть с головой под одеялом и спрятаться под ним ото всего мира. Но лучшее спасение, как известно, в работе!

— Ладно, если мы со всем разобрались, то предлагаю заняться делом. Не знаю, как вам, а мне нужно наведаться в гости в одно очень интересное место, — небрежным тоном объявила я и на ватных ногах двинулась в сторону выхода.

Думала, что мой побег удался, и совсем не заметила, как оказалась прижатой спиной к мраморной колонне. Серебряные глаза буквально пригвоздили меня к месту, и не осталось ни сил, ни желания, ни возможности на сопротивление. Единственное, на что я была способна в тот момент — стоять безвольной куклой и продолжать глупо улыбаться.

— Мина, я не шучу, — проникновенно заверил меня дракон.

И мне хотелось ему поверить. Честно. Нырнуть как в омут с головой, раствориться в этой сладкой лжи и обмане. Хотела и не могла, потому что знала, боялась, что потом будет в сто раз больнее.

Поверить в слово дракона для меня все равно, что спрыгнуть с отвесной скалы. Очень хочется раскинуть руки в сторону, позволить встречному ветру трепать спутавшиеся за спиной волосы и ощущать блаженную эйфорию от полета. Но есть и ложка дегтя, ты знаешь, что разобьешься об острые скалы. И это будет смертельно больно. И не может не быть.

И хорошо, что инстинкт самосохранения срабатывает безотказно. И хорошо, что я смогла не подать дракону растерянного вида и вести себя как ни в чем не бывало.

— Я поняла, — кивнула для уверенности еще раз. — Все хорошо.

Мне было проще постоянно соглашаться с мужчиной, чем объяснить, почему я ему не верю. Он говорил, а я кивала. Он уверял меня в своей правоте, а я улыбалась. Он знал, что его слова не попадают в цель, а мне было все равно.

— Мина! — громко произнес дракон, вырывая меня из состояния оцепления. Я сморгнула и внимательно посмотрела ему в глаза.

Он ждал моей реакции. Моего, наверное, положительного ответа. И в какой-то момент мне безумно захотелось провести ладонью ему по щеке. Ласково и медленно. Я даже протянула руку к лицу мужчины, кончики пальцев приятно закололо, будто я касаюсь ими колючей щеки дракона. Тяжело сглотнула и одернула руку. Побоялась обжечься и вместо этого дурашливо щелкнула дракона по носу.

Зачем? Не знаю. Повела себя неоправданно глупо. На звание самой рассудительной ведьмы года претендовать мне не приходится. Наверное, мое поведение могло показаться нелепым и бестолковым, но я действовала на инстинктах, не отдавая себе полного отчета в том, что творю.

Стрелой выскочила из гостевой залы и мягко прикрыла за собой дверь, приложившись к ней спиной. Щеки горели, и легкие жгло от недостатка кислорода. Хотелось побыстрее оказаться на улице и вдохнуть морозный воздух.

— Мина! А ну, стоять! Куда это ты на ночь глядя собралась?! — за спиной послышался недовольный рык дракона и стук его быстрых шагов.

Я глубоко вздохнула и призвала на помощь Всевышнего в надежде, что он поможет мне сохранить толику самообладания.

— Вы желаете пойти со мной, господин наместник? — улыбнулась ему как можно более дружелюбнее, хотя мне ужасно хотелось прибить этого хвостатого силой одного взгляда.

Меньше всего на свете я собиралась куда-либо идти с этим мужчиной, и правильным ответом на мой вопрос было односложное «нет». Конечно же, этот докучливый ящер придерживался иного мнения.

— Конечно, с тобой. А куда мы пойдем? — поравнялся со мной плечом к плечу. Я метнула на дракона недовольный взгляд, но он его будто не заметил. Повернул ко мне голову и вопросительно вскинул широкую бровь, требуя ответа на свой вопрос.

Хотелось дерзить и грубить. Не потому, что я такая невоспитанная и вредная, а из-за того, что до дрожи в коленях боялась дать слабину и растеряться окончательно.

— М-м-м? Мина? — непринужденно промычал дракон, торопя меня с ответом, и кровь в моих венах вскипела. Щеки загорелись, а глаза хитро сощурились.

Ведет себя как ни в чем не бывало! Словно это не он объявил меня своей парой несколько минут тому назад. Наглый, наглый ящер! Знаю, он просто выжидает момент для того, чтобы нанести сокрушительный удар по моей обороне. И дабы этого не допустить, я все же пошла в наступление.

— По делам. На таможню. Думала, что это вы строчите фальсифицированные ответы в имперскую канцелярию, — сердито бросила ему. Уж очень хотелось чем-то досадить наглому ящеру даже таким незначительным пустячком. И попала в цель, Эйнар нахмурился и недовольно поджал губы, но оставил мой выпад без ответа. Какой умный! — А потом подумала и решила, что для этого вам, как минимум, нужен свой человек на границе.

— У меня нет своего человека на границе, — спокойно ответил мужчина, не желая вестись на мою провокацию.

— А могли бы и завести кого-нибудь, чтобы он вам добывал информацию по каналу связи отличному от официального, — не унималась я.

— Я воспользуюсь твоим советом, — подмигнул мне дракон и проникновенно, тихим шепотом добавил: — Мина.

Мое имя в его устах прозвучало так интимно, что я вздрогнула, почувствовав, как мощный разряд ледяной волной проносится по моему позвоночнику, пронзая его от затылка и до самого копчика. Приосанилась и досадливо поморщилась, этого дракона ничем не проймешь! А меня ему не сломить!

Несколько коридорных пролетов мы преодолели в тишине. Я по-прежнему злилась без должной на то причины и прислушивались к стуку собственных шагов и сердца.

Эйнар шел рядом, нога в ногу, плечом к плечу и, демоны меня подери, мне было так хорошо и спокойно с этим мужчиной, что вмиг захотелось наплевать на всех тараканов, живущих в моей голове.

Острожное скосила на мужчину взгляд и невольно отметила для себя крепость его рук, твердость груди и уверенность походки. Во рту стало сухо, и губы предательски закололо в ожидании очередного поцелуя. Как же сладко и горячо это было несколько минут тому назад!