— Что вы сказали, лорда-наместник? Как так отправляетесь за госпожой ин Атей?! — недоуменно прошептала я, судорожно закрывая заслонку и подскакивая на ноги. — К госпоже ин Атей никак нельзя! Она почивать желает!

В жизни своей никогда так быстро не бегала, только пятки и сверкали. Вот только бег по коридорам на каблуках — вещь дурная, таким лучше не заниматься на досуге. На каком-то камне я неудачно поскользнулась, потеряла равновесие, а потом и вовсе подвернула ногу.

— Демоны! — прошипела я, касаясь метлой щиколотки и пропуская по ней заклинание обезболивания. Нога ныть перестала, но стала ватной, отчего я рисковала повредить ее еще сильнее.

И все же, оказывается, когда есть сильный мотиватор, то и хромать можно быстро, напрочь не замечая ничего вокруг. На развилке между тюрьмой и конюшней, я все же решила выбрать конюшню. Механизм открытия люка я запомнила, да, и в случае чего, с мальчишкой конюхом будет проще договориться, нежели с кучкой охранников, получивших с утра пораньше страшный нагоняй от начальства.

Конюшня по традиции встретила меня огромным лошадиный крупом, а выскочив из стойла, нос к носу столкнулась с давешним пареньком.

Он испуганно завопил, ничего и никого перед собой не видя — заклинание невидимости по-прежнему висело на мне. А я быстро сориентировалась и воспользовалась замешательством паренька. Щелкнула пальцами, призывая к себе метлу, и молчаливо запрыгнула на нее, поднимаясь в воздух.

— Прошай-прощай, мой юный друг, — прошептала себе под нос, оказавшись за дверьми конюшни и направляя метлу в сторону замка.

Перед тем как влететь в комнату, осмотрела помещение быстрым взглядом — дракона не было. Не успел явиться по мою душу, чешуйчатый, и это радовала. И только после этого с чистой совестью и торжествующим вздохом облегчения «хо-хо» открыла окно и влетела внутрь.

— И как же спалось тебе, радость моя? — пророкотал зловещий голос лорда-наместника из угла комнаты.

Я вздрогнула, вжала голову в плечи словно нашкодивший котенок, повернулась на звук, но никого в комнате так и не увидела. Закусила губу, сетуя на собственную глупость и неосмотрительность — неужели нельзя было просканировать комнату магическим взглядом, непростительная ошибка, которая могла стоить мне жизни. И виной всему спешка и дикое желание поквитаться, опередить ящера. Хотелось взвыть от собственной беспечности и дурости.

Но закричала из-за другого. Вновь позабыла обо всем на свете и спрыгнула с метлы прямо на больную ногу. Колени подкосились, руки взметнулись в воздух в попытке удержать равновесие, и когда мне показалось, что падение неминуемо, оказалась подхваченой под руки и прижатой к твердой груди.

Заклятие невидимости развеяли мы с драконом одновременно, заранее не сговариваясь. Вот только ни я от него отстраняться не поспешила, ни он от меня. Почему? Не знаю. Так и стояли посреди комнаты в обнимку, как дураки. Но было что-то в этом правильное. Да и, честно говоря, я бы могла так простоять целую вечность. После морозной улицы в руках дракона было тепло, уютно, спокойно, и пахло от мужчины чем-то неповторимо-приятным, своим, родным и до боли знакомым, хотелось провести носом по его одежде и прижаться щекой к груди.

— Извините, я налетела на вас, — не своим голосом пропищала я, заглядывая дракону в глаза. Серые с искорками белого снега.

— Ничего страшного, — хрипло ответил он, не сводя с меня зачарованного взгляда. — Сам виноват.

— Вот и я о том же! — нашла в себе силы, чтобы оттолкнуться от мужчины и вырваться из его объятий. И конечно же, я тут же поплатилась за это — стало холодно и неуютно. И вдобавок ко всему пострадавшая нога мигом дала о себе знать, заставив меня зашипеть от боли и прикусить губу.

— Что случилось? — нахмурился лорда-наместник, осматривая меня с головы до пят. Я и сама скосила глаза в зеркало, напрочь смутившись. Посмотреть, конечно, было на что. В волосах запуталась солома после того, как я вылезала в конюшне из потайного лаза, платье в паутине, руки в земле и пыли после моего фееричного ползания по полу во имя слежки. В общем одним словом, не ведьма, а сущая красавица.

— Да, ничего не случилось! — отмахнулась от него. — А вы зачем по спальням честных невинных дев шастаете в их отсутствие?

— Кого? — удивился он. — Это вы-то честная? Самая настоящая маленькая врушка! — уличительно выставил на меня указательный палец господин Сигвальд, а я показательно охнула от такой наглости.

Попятилась, скрестила руки на груди и плюхнулась на кровать, недовольно поджав губы.

— С чего бы это я заслужила подобное к себе отношение? — хмуро обратилась дракону и повыше вскинула нос. Мы, ведьмы, народ гордый.

— С чего бы? — возмущенно переспросил он, ни разу не обратив внимание на мою выдающуюся актерскую игру. В мгновение Ока подлетел ко мне и навис сверху. Близко-близко. Так, что я чувствовала его гневное дыхание на своей коже. — Вы же сказали, что баиньки пошли ложиться. Это подразумевало, что вы будете спать зубами к стенке!

— Фи, вот еще! — удержалась, чтобы по-детски не показать мужчине язык. — Мне не спалось. Я решила подышать свежим воздухом, ну и, заодно, совместила приятное с полезным — побродила по тайным коридорам замка.

— Мина, как вы не понимаете! — воскликнул Эйнар, отходя к окну, — Это могло быть опасно! Тайные переходы хранят в себе не только множество секретов, то и ловушек. Вы могли пострадать, несносная вы ведьма!

Дракон говорил так искренне, что я растерялась. Устыдилась. Конечно, оправдываться ни перед кем я не должна была, по-хорошему. Замок-то казенный, официально принадлежит империи и императору, а драконы в нем всего лишь временные условные хозяева. Да, и я давно не неопытная выпускница академии, за моей спиной столько раскрытых магических дел и заговоров, что замковые ловушки кажутся несерьезным.

Но… демон меня подери… За меня никто не волновался уже очень давно. Это очень необычно, приятно и волнительно. Я пристыженно сидела на кровати и изучала мыски своих запыленных сапожек.

— Мне бы меньше всего на свете хотелось отправлять в столицу ваш хладный трупик в одной повозке с Марианной де Миртей. Тибериус за такое по головке не погладит! Нам, драконам, вот что-что, а ухудшение отношений с людьми совсем не на руку!

Слова дракона пришлись мне как обухом по голове, опустили размечтавшуюся ведьму на землю грешную.

— Вот и потрудитесь мне поскорее предоставить карту с тайными ходами замка! — рыкнула я и, не спуская оборотов, продолжила: — Так чего приперлись по мою душу? Говорите и… — махнула рукой, намекая, что дракону как можно скорее следует покинуть мою комнату. — И мне привести себя в порядок надо.

— Я хотел пригласить вас к себе в кабинет, — ответил он и пояснил: — Неожиданно нашел у себя в ящике верхнего стола бусы, которыми пытались удушить Марианну.

— Вы всегда храните орудие преступления у себя в столе? — ехидно изогнула бровь.

— Понятия не имею, как оно там оказалось, — твердо ответ Сигвальд, не ведясь на мое дурное настроение.

— У вас не кабинет, а проходной двор какой-то, раз каждый без проблем может подложить вам в стол улики, — не унималась я.

— Не каждый! Вы попробуйте сначала взломать защиту секретера, а потом уже говорите, — обиженно пропел дракон.

— И попробую! — хмыкнула я, призывая к себе метлу и накладывая на ногу очередную порцию обезболивающего заклинания. — Я одной ногой в душ, а второй к вам.

— Что это вы делаете? — нахмурился мужчина. — в душ собираюсь, — упрямо сделала шаг в сторону ванной комнаты. — Компанию составить желаете, что ли? А то вдруг за дверью обнаружатся ловушки тайные.

— Глупости не говорите, — с укоризной посмотрел на меня мужчина и приблизился в плотную. — Меня правда волнует ваше благополучие. Конкретно ваше. Конкретно меня, — вновь решил обескуражить меня дракон. — Так с ногой что?

Ответить я не успела, он подхватил меня за талию как куклу и усадил на кровать, присаживаясь передо мной на колени. Сориентироваться мне вновь не удалось, как с моей ноги был тут же сброшен сапожок, и ступня оказалась в широких ладонях дракона.