Теперь он вырос, помолодел, оброс многочисленными амулетами и носил за спиной узкий бронзовый кинжал, который был для него как двуручный меч. Но я все равно узнавал его. Это был Григорий, хотя он и называл себя теперь Львом Пантелеймоновичем.

Мне тяжело с ним общаться. Не знаю почему.

К счастью его занимал разговорами Илья. Я все больше молчал и думал о будущей битве.

Кобольды и в самом деле туповаты. Легко могли заблудиться, и вывести не туда. Они, к счастью, не могли “схлопнуть” свой волшебный путь, чтобы задушить нас в камне — нас все равно выдавливало в ближайшее пустое пространство. Такая уж особенность работы их магии. Но потеряться на середине пути — очень в духе кобольдов. И еще они злобные. Трудно с ними. Поэтому Льву Александровичу приходилось заходить за каждым высадившемся Королевством отдельно. Это было слабое место — если все пойдет не так, и надо будет отходить — мы рисковали понести потери при бегстве.

Наш штаб — а у нас теперь есть штаб — разработал решение этой проблемы. Мы прикормили цвергов у стены, и у истока реки, и теперь там постоянно терся кто-то из них. Они чувствовали землю и воду, и могли вести нас вдоль реки. Теоретически, мы теперь могли найти любого кобольда, попросить провести его вдоль реки к стене. Зачем такие сложности?

А потому что у кого то дошли руки поболтать со Львом, и он рассказал неприятный сюрприз.

Мы не можем телепортироваться домой откуда удобно. Не считая тренировочных локаций вроде Магазина. Видимо первые четыре локации были неким аналогом карманного измерения, на который можно влиять сильнее чем на большой, реальный мир. А вот Свартальфхейм был огромным миром, в котором нам было известно только несколько точек для телепортации. Город цвергов, Стена, возможно Летающий Остров и… И вот и все. Это серьезная проблема для наших экспедиций.

И для Дианы в том числе.

Но это не достаточный повод отменять операцию — заявил Снейк. Его можно понять, если мы сможем набрать кучу самоцветов, то мы сможем не только прокачаться сами, но и хорошенько проспонсировать следующую волну новичков. Мы ожидали что их будет по двенадцать штук на королевство. Но уже хотя бы со вторым уровнем ловкости и силы новички смогут стать хорошим подкреплением. А не обузой. А это была разница между смертью и жизнью.

Конечно еще нужно было добыть им оружие и броню, но Снейк справедливо считал что проблемы надо решать по мере их поступления.

Итак, мы, Восьмое Королевство, в назначенный день высадились на стене. В Свартальфхейме был день. Местное светило раскалилось почти до бела, и слепило нас, привыкших к подземному мраку, как лампа следователя. Спуститься вниз по лесенке со стены, было реально тяжело, пару раз мы чуть не упали. Зато внизу нас уже ждал подпрыгивающий от нетерпения кобольд.

— Еда! Еда! Есть! — голосил он, пританцовывая от нетерпения. На чистом русском! У зверьков оказался талант к языкам. Мы показали ему свежесорванный плод из Королевства, но тут же спрятали обратно в самодельный мешок. Сначала работа.

Кобольд зашипел по своему, явно выругался, но протянул свою тощую лапку. Илья взял за лапку кобольда, за вторую руку Ильи взялся Аслан, и так, выстроившись как дети в детском саду, мы пошли за кобольдом. Подошли к угловато квадратному валуну, который был мне по пояс. Возможно, вывалился из Стены. Кобольд пошустрил вокруг, словно собачка, которая собирается пометить уголок, а потом резко юркнул в щель под валуном, затягивая за собой Илью. Ну и всех остальных.

До сих пор не могу к этому привыкнуть. Вот щель, размером с палец. Все твои чувства, включая здравый смысл, говорят что ты в неё не влезешь. С неожиданной силой тебя тащит туда лапка мелкого звереныша, ты делаешь шаг, другой — и ты уже внутри этой щели. Да, тут узко, страшно, ты упираешься коленями и грудью в стены, с трудом проталкиваешься дальше — это очень тяжело. На самом деле от таких приключений недолго загреметь в дурку с гиперклаустрофобией. Спасает то, что все происходит быстро.

На случай если что пойдет не плану, на реке в двух местах стоят крытые плоты с двумя дежурными. Охотники действительно не воспринимают рукотворные укрытия, до тех пор пока они не увидели людей, тревоги не будут. Или не унюхают, поэтому временные базы на реке. Если сейчас кобольд психанет, вырвется и убежит, а нас выбросит на поверхность, нам надо только выйти к реке и идти вдоль неё, пока не найдем плот. На нем можно укрыться от возможной погони Многоногов, сплавиться вниз по реке к Стене, и уйти домой.

В этот раз мы подготовились лучше.

Добрались мы без приключений.

Мы скапливались в подземельях крепости. За тысячелетия кобольды, а может и цверги, растащили все что тут когда то хранилось. В деревянном хламе, рассыпающемся в руках, угадывались остатки деревянных стеллажей и бочек. Подвал был ярко освещен полусотней бронзовых свечей и других артефактов Библиотеки, которые висели на груди, или были примотаны к шлемам воинов Королевств. Когда все собрались, на середину вышел Илья. Вообще операцией командовал Снейк, но он с резервом оставался тут, готовясь прийти на помощь в случае трудностей, поэтому вперед вышел Илья, как тот, кто пойдет впереди. Он был закован в цвергскую бронзовую броню. Витые украшения кирасы и завитки декоративной бороды н шлеме мягко вспыхивали красным, ловя отраженный свет. Вокруг него образовался широкий круг. Руки привычно и небрежно держащие оружие. Сыгранные команды, вроде нашей, стоящие чуть отдельно от остальных. Очень серьезные, а кое у кого и откровенно испуганные, лица. Бронза, железо, черная броня цвергов и люди.

— Ну вот, когда мы тут все сегодня собрались, самое время подумать, а точно ли нам это нужно — начал Илья. Со всех сторон раздались нервные смешки. — Я не могу вам ответить. Но я могу сказать две вещи. Эти самоцветы точно очень понадобятся тем, кто придет к нам в самое ближайшее время. А еще нам все равно нечем больше заняться! — его поддержали одобрительным гулом.

— Мне обещали что в башне будет сексуальный принц — крикнула одна из девушек. Остальные начали смеяться, и перешучиваться. Илья терпеливо ждал когда все отсмеются и затихнут. А потом продолжил:

— Куда бы мы не пошли, нас везде ждет опасность. Но рискуя тут, у нас есть шанс обрести нечто важное. Я не хочу давать надежду, но вполне может быть, что мы приспособим этот портал для того чтобы вернуться! — Илья помолчал. Все вокруг тоже затихли. Все знали куда вернуться. Все хотели домой. — Либо найдем место, где хотя бы есть человеческий хлеб и шашлыки.

— За такое и умереть не жалко! — крикнул кто-то. Послышалось несколько смешков, но никто юмориста не поддержал. Ой, да боже мой, что мне скрывать — этим юмористом был я. Последнее время никто не понимает мои шутки. Илья продолжил:

— Нам не нужна победа любой ценой. Берегите себя, не бросайте товарищей. Но помните, мы воины королевств — последние два слова прозвучали по особенному. Весомо. Как будто тяжелые камни упали. — Позади нас нет никого, кто придет нам на помощь. Мы сами должны добыть себе свою жизнь. Все готовы?

— Да! — несмело ответило несколько голосов.

— Я спрошу снова. Вы готовы?! — Илья повысил голос.

— Да! — уже громче и слаженней ответили ему. Неожиданно вперед выступил Аслан.

— Мы воины королевств! Мы в этих норах самые страшные! Кто мы?!

— Воины королевств! — рявкнул я, присоединяясь к хору голосов.

— И мы пришли сюда чтобы поорать, и навалять всем! — снова крикнул Аслан.

— Дааа! — поддержали его ревом десятки людей. Вверх поднялись руки с оружием.

— И вот мы уже и поорали! Пора давать люлей! — снова крикнул Аслан, и полсотни голосов поддержали его ревом.

Мы споро разбились по боевым группам. Наша группа была самая маленькая. Но самая сильная. Мы шли впереди, за нами четыре новичка. Григорий… Тьфу ты. Теперь уже Лев, схватил лапкой Илью. Мы привычно взялись за руки, и нас затянуло сквозь стену. Почти тут же мы вывалились в широком зале. Зажгли свечи, распределились.