Дверь обнаружилась, как я и ожидал, в самом отдаленном коридоре с низким потолком, сплошь собранном из книжных полок. Илье такое было в новинку, и он отстал, пытаясь отодрать от потолка книгу. Я ударил рукоятью меча в треугольный бронзовый щиток у двери. Щиток, стилизованный под турнирный рыцарский, и слишком толстый для дверного колокольчика, издал блеклый звяк. Я ударил сильнее. Звяк стал немного громче. Я отошел на шаг назад, аккуратно перехватил меч за лезвие, и размахнувшись, ударил в щиток перекрестием. Плод трудов моих, глубокий звук “тунц”, я посчитал достаточной наградой, и повернулся, чтобы вернуться в залу.

Но в этот раз библиотекарь пришел быстро. Как за дверью стоял. Я услышал как щелкают, открываясь замки. Отбросил книгу в сторону, развернулся вставая стойку, и тут же понимая что рубиться в таком коридоре мне не сподручно. Я тихонько пятюсь назад, и тут дверь распахивается, с силой ударив по бронзовому щитку, выбивая из него громкий звон бронзового гонга. С силой дверку то открыли.

— В сторону — шипит сзади Илья, и у моего уха появляется острие его копья.

— Назад, выходим из коридора, мне пространство нужно! — шепчу ему я, и продолжаю пятиться. Судя по копью, он пятится со мной.

Библиотекарша, поднимает на нас свои воловьи очи, затянутые непроглядной пеленой тьмы. Я смотрю ей за спину, и ничего не могу разглядеть кроме буйства всех оттенков бордового, будто десять закатов за спиной рогатой вертятся в гигантском калейдоскопе.

“Ты не примешь дар этой книги, ибо держатель твоих обетов, чье веселье оборачивается горем, и успех — разочарованием, объявит войну в твоей душе” говорит она в моей голове голосом тысячи ободранных, влажных от крови людей, волочащихся по дороге без надежды.

Потом она переводит взгляд на Илью.

“Ты можешь взять обеты хозяина тысячи благородных сердец. Но помни, что он требует за свои дары только одно. Храбрость. Валюта которой тебе и так не хватает…”.

Я продолжаю пятиться, держа меч так, чтобы отразить невидимое лезвие, а Илья, судя по копью останавливается. Я пытаюсь подтолкнуть его к выходу из коридора, но он опускает копье, делает шаг в сторону от меня, и шаг к библиотекарше.

“Тебе придется быть тем кто шагнет вперед, когда все отступят, быть сильным когда все слабы, и не ждать награды. Примешь ли ты такую цену?”

— Принимаю.

“Так взгляни в книгу!” — отвечает рогатая красавица… Или все же это мужик? На берах у библиотекаря пояс с золотыми украшениями, никак не разобрать. Книга, лежащая на полу, распахивается перед Ильей.

“Тогда иди по пути Дарующего Свет, и наградой тебе станет сила карать зло, разрушать чары и упокаивать то, что должно быть мертво.”

Илью окутала светящиеся дымка, вырвавшаяся из книги, окутала. Яркими золотыми звездочками в этой дымке вспыхивали символы, которые я не смог запомнить, а потом книга захлопнулась, и упала на пол. Рядом с ней, выронив копье, мягко опустился на пол и Илья, улегшись на бок, как будто заснув. Даже ручки под голову сложил. Я услышал влажные щелчки, и переведя взгляд обратно на дверь, увидел что библиотекаря/рши нет, сама дверь уже закрыта, и замки щелкают, запираясь.

Я осторожно опустился на одно колено, и перевернул Илью на спину. Он открыл глаза, улыбнулся и сказал:

— Мне снился такой красивый сон! — и без паузы, тут же пружинисто вскочил на ноги. Носком ноги подбросил в верх свое копье, поймав его в воздухе. Подобрал книгу, и взяв её под мышку, уверенной, я бы даже сказал веселой, походкой направился к выходу из коридора.

Я поспешил за ним. Пока собирался с мыслями, собираясь задать вопросы, которые множились в моей голове как вирусы в компьютере, мы успели профти шагов тридцать. И наткнулись на остальную троицу.

— Чо там у вас за х… — начал было Евгений, но Илья резко оборвал его неожиданно громким и звонким голосом:

— Правило номер два, все вопросы потом! — повернулся ко мне, и кивнул. — Командуй Ал.

— А… Эм… — немного растерялся я, но быстро собрался с мыслями — надо пошустрить по коридорам, ищем оружие на стенах, либо что-то на него похожее. В комнате с ванной стулья и столы в пол не вделаны, надо их свалить в кучу, и пару диванов с балкона захватить. Куча может быть мтра два в высоту, метра четыре в диаметры. Это все перенесется с нами в Королевство. Но главное, это конечно свечи…

— Давайте уже тут закончим! — перебил меня Илья. — Аслан, Женя, вы самые здоровые, на вас стулья. Миша пройдись по верху, может есть что интересное на других балкончиках. Я проверю коридоры направо, ты Ал иди налево. Через пять собираемся вместе, проверить как дела у остальных. — и показывая пример Илья двинулся налево. Я хмыкнул, и пошел направо. Михаил нашел другую дверь, над которой висел гонг стилизованный под круглый деревянный щит. Разумеется он был целиком, размером чуть больше чем два кулака. Немного довести до ума, и приделать ручку, и получится отличный баклер. Миша ловко перерубил бронзовые цепочки, на которых он висел, мы даже ничего не услышали. Ну а когда он приволок гонг к нам, было уже поздно его ругать.

В общем, уже через час мы сидели во Дворе Королевства на новеньких диванах, мучительно решая, как лучше поставить стол. Перестановку сделали раза четыре, собрались дизайнеры интерьера блин. И это еще после того как мы приволокли их из отнорка, в который вернулись. Зато, быстро устали, и заснули.

Форум похорошел. Добавились анимации, стилизация под пещеры со светящимися мхами и яркими светоцветами, как в озерах Королевств. Темы и заголовки превратились в изысканное украшение, обретя глубину и объем. А неумолимый счетчик был аккуратно упакован под строгую чернокаменную полированную плиту в уголке. Она выглядела точно как настоящая, но когда она открылась, её выдала кривая анимация. Интересно, кто этим занимается? Кто трудится. постоянно улучшая форум? И зачем? Хотя, я испытываю к нему благодарность. Зачастую, знать что твой труд ценят, уже награда.

Я наконец взглянул на список:

-------------

Списочный состав: 61 (+0)

Выведено из строя: 1 (+0)

Потери: 2860 (+0)

______________________

Раньше табличка выглядела по другому. Менее милитаризированной, что ли. К нам прибыло 48 новичков, а когда я смотрел на таблицу последний раз, живых старичков было всего двадцать. И это включая одного полудохлого кобольда. Прошло уже четыре “дня” с тех пор как пришла новая волна. Потери были намного меньше чем в первой волне. Да и то, просто это опять несчастливое Первое погибло целиком. Но это все потери из новичков. Из старичков, за все время что меня не было, погибло только трое, и то один труп удалось вернуть, и он уже довольно долго реанимировался в дольмене. По привычке я хотел было выяснить как умерли эти люди, и тут вспомнил, что двое из них, которых не удалось вернуть, это Ярик и Орм.

Настроение испортилось. Надо было подробно описать произошедшее, и выложить на форум. Но было очень тяжело. Видимо подсознательно пытаясь отвлечься. Зато я обнаружил личную почту. И два письма в ней. Первое было от Дианы, в котором она сухо сообщала, что когда выбралась из дольмена, в Королевстве было пусто. Скорее всего она попала на тот момент, когда мы были в Арсенале. Борясь с желанием прыгнуть в Дверь, она нашла заныканный Яриком портвейн. Ну конечно, ей то он о нем рассказал. А мне бы он тоже не помешал. Впрочем я уже домысливаю. Она написала так “Я выпила и уснула”. А уже во сне, из Форума, узнала что в Королевствах полно новичков. Проснувшись и немного подумав, она поняла что я повел новичков в Арсенал. И что ей тоже нужно заняться этим же. Она вернулась в родное, Одиннадцатое Королевство чтобы возглавить новичков, и постараться не дать им умереть.

Я написал что она поступила правильно. На форуме её не было, скорее всего “на задании”. Я закрыл диалог с ней, и открыл второе сообщение.