— Прыгай! Прыгай отсюда нахер! — заорал Орм. Это он новичку, видимо.

Тварь подскочила к Орму, и замахнулась своей дубиной. К счастью, дубинушка ей тяжеловата — замах вышел медленным. Или может мне на адреналине так кажется. Не важно, важно то, что Орм успел. Он, коротко хекнув, рубанул сверху вниз. И вонзил свой здоровенный каменный топор тварине прямо в башку. Та застыла, а потом обмякла, и повалилась на пол.

— Не прыгай, не прыгай! — заорал Орм. Он вообще быстро соображает в сложных ситуациях. Нам с ним повезло. Но этому можно научиться.

— Ладно. — На удивление спокойным голосом сказал новичок.

Мы стояли, смотрели на поверженное чудовище, и молчали. Чудище медленно заваливалось назад, вырвав из рук Орма его каменный топор. Я опомнился первым, и чисто на инстинктах выполнил второе важное правило выживание. Надо всегда палить ситуацию вокруг, как Саурон со своим всепалящим оком. Нет, надо даже лучше. В общем я подскочил к двери и выглянул за неё.

— Еще бегут! — спокойным, но суровым и строгим голосом сообщил я свои наблюдения окружающим. Ведь дня не проходит, как я бы не убил жуткую антропоморфную тварь, с чего бы мне пугаться. Да ладно, нет конечно. Заверещал как девчонка в фильме ужасов. Но это просто меня голосовые связки подвели, чувствовал я себя и правда сосредоточенным, хоть и малость обосравшимся. Я прикинул что время у нас еще есть.

— Так, собрались! Накидайте в центр все что есть! — и подал пример, обрушив на мертвую тварь полки с кастрюлями. Остальные тоже покидали до чего дотянулись, стараясь не отходить от новичка. На всякий случай придерживая его одной рукой. И я скомандовал, теперь уже ему. — Прыгай. Прыгай брат!

Все затянуло светом, и спустя томительно долгое мгновение на нас опустился полумрак подземелья. Такой родной и безопасный.

— Мля, давай назад, мешок мой забыли! — заявил Кирилл и нервно хохотнул.

Я тоже хохотнул. Ну и тут начало выходить нервное напряжение и ржать как кони, начали все.

Внимание, мудрость от бывалого — здоровый смех продлевает жизнь. У нас, в смысле у людей, когда нам страшно и больно, в кровь выбрасывается адреналин и гормоны всякие. Помимо всего прочего, они анестизируют и повышают настроение. Не всем так повезло, поэтому этим надлежит пользоваться на полный шприц. Помни, как только ты выдрал братюню из пасти очередной неизведанной в Королевстве твари — пришло время для шуток. Даже если братюня вернулся не весь, но может слышать и дышать — есть хорошие шансы что шутка зайдет. Неприятные повреждения на тушке, для чувства юмора условие не обязательное. Посмеяться можно и если повезло вернуться в полном составе и не помятыми. Есть еще и неприятная альтернатива смеху — агрессия. Одно из этих двух для снятия нервного напряжения, обязательны. Поэтому, лучше уж прослыть таким себе стендапером, чем если твоя команда передерется после забега в Дверь.

Шути. Шути и смейся, каждый раз как останешься в живых. А если вернулись не все — смейся и за них. Так принято делать у нас, в Королевствах.

Странно, что у нас так мало слов, которые описывают страх. Яркая вспышка паники, когда стоя у кассы тебе вдруг кажется что ты забыл деньги дома — совсем не похожа на тот, поднимающий дыбом волосы, удар током, который ты получаешь от скримера в хорошем фильме ужасов. Пригибающий тебя к земле страх опасной компании, с которой ты столкнулся один ночью, совсем не похож на мотивирующее, бурное волнение от страха быть не принятым в компанию друзей для веселой игры. Один из самых неприятных страхов — страх за своих близких. Этот страх так силен, что от него люди часто кричат и корчатся, потому что это чувствуется как железные когти, скребущие твои ребра. Он редко воспринимается именно как страх, возможно потому что часто выплескивается агрессией, но это именно страх.

Страх, который ты испытываешь перед лицом опасности, еще сильнее. И не похож ни какой другой.

Но в тот, первый раз, мы не успели как следует испугаться. Ну да, вопящий манекен в форме охранника, это пугающе. Особенно, если это кино, и режиссеры годно саспенс нагнетают. А если ты по торговому центру шаришься, и он на тебя выскочил внезапно — ты просто тупишь. Очень странное явление, непонятно как реагировать. Да еще и произошло все очень быстро. Не было того ужаса, который как тяжелая ткань падает на тебя, прижымая к месту. Ты не можешь не закричать, не убежать, ни драться. Или наоборот, бежишь так, что чуть не бьёшь себя пятками по спине. Бежишь быстро как только можно, пока буквально не падаешь без сил. Такой ужас мне тоже известен. Но в тот, в первый раз, я его точно не чувствовал.

Это я к тем нелепым слухам, что я обосрался в первом бою.

Во первых, это наглая ложь.

Во вторых, даже если это так, тут нечего стесняться. Если с тобой случится нечто подобное — отнесись к этому спокойно. Хорошо бы с юмором. И вообще не падай духом. Орм говорит, что все советские асы-истребители, в своем первом бою вели себя по меньшей мере глупо. Некоторых даже хотели отдать под трибунал за трусость. Покрышкин, Кожедуб — все они. Но ничего, со временем они сбросили с небес на землю десятки опытных и искусных в воздушной войне врагов.

Не важно как прошел бой. Важно остаться в живых, и по возможности целым. И тогда у тебя будет по меньшей мере еще одна попытка. Но надо постараться в следующий раз сделать лучше. И конечно, если хочешь жить, придется много думать.

Итак, мы перенеслись обратно домой. Было не до того, поэтому упустили тот факт, что “охранник” попал в радиус телепорта. Ну, и в общем он перенесся с нами. Как я уже сказал раньше, мы не очень испугались произошедшего, оно скорее вызвало недоумение. Посмотрели на “труп” охранника. Потыкали палками. А потом отрубили ему голову, руки и ноги, и завалили камнями в разных местах. На тело навалили особенно здоровенный валун. Просто для душевного спокойствия, чтобы лишний раз ночью не вскакивать. В процессе мы внимательно изучили “охранника”. Основа была сделана из человеческого черепа и позвоночника. Поверху обтянут толстой резиновой кожей, и наполнен белой глиной. Глина в начале была довольно мягкая, но быстро затвердела, привратившись нечто, очень похожее на мел. В качестве трофея, принесли к дивану оружие поверженного врага. Невероятно тяжелая, метровая палица, белая с черными полосами, похоже из мрамора. Выглядит как дурацкая игрушка. Но она не надувная — ей не то что не взмахнуть, её поднять трудно.

Ну и заодно, познакомились с новеньким. Его звали Андрей, и он ненавидел когда его называли Андрюшей.

Андрюша оказался не из брезгливых, и не без удовольствия натянул на себя униформу охранника. Рукава пришлось обрезать, с помощью топора Орма. Да и штаны оказались узковаты, и коротковаты. И форменная куртка на груди не сошлась. И все равно, он выглядел получше меня. Очень красивые, прочные и желанные берцы, снятые с охранного манекена, могли бы стать причиной смертоубийства в нашей дружной компании, но мы вовремя выяснили, что они крохотного, детского размера.

А еще мы стали счастливыми обладателями пары десятков кастрюль и сковородок, и я бы не стал об этом упоминать, но однажды это станет важно.

В общем, день выдался насыщенным. Оставалось пожрать и завалиться на форум. Внезапно Андрей удивил — он начал нудно допытываться, а не жрем ли мы случайно личинки. Вернее, он подозревал что королевская еда, это именно личинки. Только без лапок. Если честно, решительно его опровергнуть никто не смог. Чего уж там, я даже готов был с ним согласиться — ну серьезно, эта дрянь реально странная и мерзкая. И точно не похожа на фруктики. Но Андрюша удивил не этим, удивил он тем, что есть решительно отказывался. Эстетические чувства ему, видите ли, не позволяют. Куда бы деться, какая цаца на диване. Никто, дело ясное заставлять его не стал — мы с Ормом сошлись на том, что человек просто перенервничал, вот и блажит. Покапризничает, и пожрет.