А потом мы нашли нашего “одмена”.
Оказалось что вносить правки в Форум — не особое умение, это может делать каждый. Нужно приложить волевое усилие. Словно “продавить” сопротивление, уговорить, настоять на своем. Почему то именно это, окончательно убедило наших интеллектуалов, что Форум и все остальное в Королевствах, управляется не разумным существом, а неким аналогом нейросети. Алгоритмом. А потом они приложили усилия, и поменяли правила. Я всегда относился со снисхождением к высоколобикам, и для меня было ударом, когда они взломали систему. Им удалось сделать так, чтобы система посчитала, что мы побывали во всех “союзных” локациях, и мы попали в последнее испытание. Где и сидел “одмен”. Похоже это все таки был бог цвергов. Правда не весь, только его легкие. По видимому, он нарочно сломал один из ключей, рассчитывая что мы навсегда останемся в замкнутом цикле Королевств, и поощряя нас воевать с Многоногами. Он серьезно недооценил человеческую изворотливость.
Само по себе местечко примечательно, я думаю тебе стоит там побывать. Это огромный бронзовый шар, стены которого состоят из ячеек сделанных в виде сот. Некоторые, залитые полупрозрачным “медом”, заполнены по видимому тем, что принимает Жертвенник. Золото, серебро, самоцветы из Мертвого, книги из Библиотеки. Все, из чего можно тянуть манну, как стало очевидным сейчас. Не думаю что это Создал сам Спящий. но он точно поставил это себе на службу — в центре, откровенно чужеродным объектом выглядит гигантский каменный саркофаг, висящий на жутковатых штуках, похожих на цепи из костей. А внутри саркофага, в знакомой нам по жертвеннику светящейся жидкости, плавают реально здоровенные легкие. И не просто плавают, как препарат в формалине — они дышат. Равномерно и спокойно, как у спящего человека.
Знаешь, оказывается древние на полном серьезе считали, что легкими можно думать. Устремление, желания страхи — все это в легких. В русском языке даже осталось такое выражения “Чем ты дышишь?”, “Скажи, как на духу!”. Сердцем тоже можно думать, но там больше эмоции. Еще селезенкой. Возможно ему стоило поставить на страже селезенку, все же легкие оказались туповаты для того чтобы нас обмануть. Высоколобики считают что со временем нас должна накрыть жуткая страсть к убийству Многоногих. Настолько сильная, что мы потеряем чувство реальности, и погибнем. В процессе, однако, мы покидаем в Жертвенник много ништяков, которые станут батарейками для преображения следующих воинов. И так до бесконечности. Или пока Многоноги не кончится.
Магический аналог “Руки Мертвеца”. Есть такая система управления ядерным оружием, гарантирующая уничтожение противника, даже если все люди отдающие приказы уже мертвы.
В принципе успех Спящего был неоспорим — каким то образом наш кружок умников рассчитал, что если последний заезд наших в эту западню был восемьдесят лет назад, как сказал мне Лев, то перед ним похитили людей больше ста лет назад. С тем что уже притащим ему мы, Спящий сможет выдавать волну за волной каждые лет пятьдесят, даже если люди будут гибнуть в первой же вылазке в Магазин. Впрочем, похоже Магазин каждый раз новый. Не важно, суть в том, что Спящий со временем устроит настоящий конвейер охотников на Многоногов, с еженедельным выпуском в пару тысяч человек.
Очень неплохо, все же Дурин был мудр и изобретателен.
А когда ячейки в хранилище вокруг легких кончались, по видимому запускался процесс расширение шара. И в какой то момент, цепи на которых висел саркофаг, должны порваться. Что будет после этого — загадка.
Но ждать этого момента очень не хотелось. Ты же знаешь, площадь круга растет куда быстрее его радиуса. Что то там про четыре радиуса в квадрате, еще и число пи, все перемножить. Короче, высоколобики посчитали, что для того чтобы заполнить столько ячеек, нам надо около ста лет товарными поездами самоцветы из-под Мертвого вывозить. Это если по одному товарному составу в день. Можно конечно и в три смены, по Стахановски, но все равно, долговато.
Это не общепризнанная теория. Но она мне понравилась больше других. Использовать нас в темную, кидать нам почти халявные плюшки в начале, и заставлять за каждую следующую платить в десять раз больше. И, так как это война, знать что рано или поздно всех перебьют. Но тебе натаскают достаточно “батареек”, чтобы пришла новая волна, которая придет раньше, и будет больше и сильнее. Хороший, “легкий”, план.
Оставалось придумать как его поломать. Поскольку вся система прокачки держалась на “легких”, то уродовать их мы постеснялись. Мало ли, еще помрем тут все разом. От исследования “вражеских” локаций мы тоже отказались. Кажется те милые “пионеры” и их вожатые, с которыми мы близко познакомились в Магазине, были как раз из “врагов”. Лезть к ним домой, было бы не вежливо. И не безопасно. Еще одна загадка, это как они проникли в Магазин — пленниц допросить не удалось. Они окаменели через несколько часов после того как мы телепортировали их домой. Некрасиво получилось — окаменела та черная хрень, которая в них была, и вылезала из под кожи щупальцами. А девок просто на части камнями разорвало. Зато сгодились как трофеи в Арсенал — прошли как настоящие люди. Поделились со Снейком и Дианой. Ну и Восьмые приобрели прокачиваемое оружие, а мне достались сапоги скороходы. Хотя перед телепортацией в Арсенал я напряженно размышлял о доспехе. Ну, может в самом конце, когда уже вспыхнул свет во время перехода, вспомнилось что мне не хватило буквально секунды две, чтобы добежать до Михаила вовремя. Думаю поэтому и сапоги.
В общем, Королевства были прокачены и вооружены, как никогда.
Тем не менее ситуация складывалась сложная.
Только появившиеся новички, с которыми себя можно было сравнивать, показали нам что чары Королевства разъедают нам душу куда сильнее чем мы думали. Человека, пробывшего в Королевствах пару недель, можно было легко удержать от прыжка в Дверь на двенадцать часов, если просто отвлечь. И с трудом еще часов на семь. А вот старички, вроде нас, хоть и привыкли терпеть “жажду приключений”, и первое время переносили её даже легче чем новички, то потом страдали сильнее. И уже после семи часов срывались в психологический штопор с агрессией и паранойей. Спасало две вещи — похоже это не работало, когда ты спишь или без сознания. И отпускало после телепортации из Королевств.
Спящий явно никогда не сталкивался с людьми. Он не знал что само наличие стены, заставит нас искать возможность проникнуть за неё.
Когда стало ясно что логический финал завершения этой “игры” нам не завезли, и нам светит только бесконечная война, люди стали думать.
Нам не давал покоя Рай. Можно бы было поселиться там всей толпой, лишь изредка заходя в Королевства для экспедиций в Магазин и торговли с Цвергами. Там было небольшое озерцо, и достаточно съедобных плодов на сотни две людей. Но была неясна судьба тех, кто пытался так сделать до нас.
Под островом простирался океан, куда не посмотри. Не так уж и высоко летел остров, не больше километра. Но вид не менялся неделями.
Высоколобики изготовили странную штуковину, которой на земле пользовались моряки для ориентации в море, и доказали что остров висит на месте. И что океан плоский. А значит мы говорим о том, что на сотни, если не тысячи, километров вокруг, было пусто. У одного из новичков оказался дар — приближать увиденное, как в снайперский прицел. Именно он открыл тонкую полоску, похожую на землю. Мы назвали эту полосу “Америкой”, и стали думать, как до неё добраться. Вариантов была масса, и все сводились к одному — построить корабль. Или, что куда вероятнее, плот. Но надо было еще спустить его на воду. До которой, я напомню, без малого километр строго вниз. Для обоих этих операций требовалось просто гора ресурсов. А экспедиции в Магазин стали в последнее время самым опасным мероприятием.
Честно скажу, я не знал что и делать.
Но я был не один, у некоторых из нас были мозги, а в мозгах идеи. Парни из Королевства Снейка спроектировали и сделали воздушный шар. Помогали им в этом всем миром. Организовали огромную экспедицию за надувными бассейнами — один из новичков открыл их “месторождение” в Магазине. Оказывается, твари что сновали теперь по Магазину, все же побаиваются нападать на большое количество людей. Экспедиция прошла относительно спокойно. Великое счастье, что запасливый Орм не дал нам отдать цвергам все греющие поверхности. Из одной плиты мы сделали “утюжки” которыми сплавляли швы, когда собирали воздушный шар из детских бассейнов. Шар получился настолько уродливый, насколько вообще может быть уродливым шар из кусков разноцветного толстого полиэтилена неправильной формы. Мы назвали его “Союз”. Приладили греющие поверхности вместо открытого огня, сделали нагнетающий вентилятор из трехколесного велосипеда — на самом деле конструкция была неплоха, проблема была только в размере. Наш воздушный шар на испытаниях (после того как мы наконец устранили все утечки) смог поднять только одного человека. С грузом пустых кружек и пластиковых стаканчиков. А у Снейка как раз был человек, которому библиотечная книга подарила возможность пить хмельной мед. Провели эксперимент — вроде как эта штука утоляла не только жажду, но и голод. И повышала настроение, что важно, если ты летишь на километровой высоте. Один. Над бесконечным океаном.
