Поэтому я немедленно избавился от “ожерелья” из светоцветов, попросту отшвырнув их в сторону. Заметил рядом кучу валунов высотой мне по пояс, с укромным уголком, где были стены с двух сторон. Там можно было затихариться. Я припал к земле, вынул нож, и осторожненько пошел к укрытию.
Только добравшись до него, я немного успокоился. Пару раз мимо меня пролетела местная фауна. Огромадные мохнатые бабочки. Похожие на моль, только размером с ладошку. Один раз пронеслось стремительно нечто вроде стрекозы, только со светящимся точками вдоль тела. И вокруг роилась просто куча светлячков. Я осторожно обошел куст похожий на кораллы, вляпался в наполненное вонючим илом углубление, услышал семнадцать страшных звуков, нашел некую хрень, подозрительно похожую на здоровенное пчелиное жало. Короче, желания выбираться из своего уголка у меня не было.
Не уверен сколько я сидел в этом укрытии, но постепенно я начал привыкать к окружающему ландшафту.
Я, конечно, не вижу в темноте как кошка, но потихоньку глаза привыкают к полумраку. Не могу сказать, что я прямо разглядел, скорее по косвенным признакам я определил в одной из стен Арены исполинский провал, высотой метров в двадцать. Логично было предположить, что именно оттуда вся местная экосистема и приползла. Вокруг не было ничего похожего на родные королевские лианы, зато были легко угадываемые рукотворные сооружения из камней. Видимо когда то это были грубо сложенные без раствора стены, из булыжников размером с мою голову. Высотой мне по пояс. Не то чтобы я археолог, и сразу все расшифровал, просто на остальных Аренах, их видимо закрывали лианы, а тут эти стены еще оставались в нетронутом виде. Разве что мхом и “кораллами” поросли. Я рискнул, и осторожно выглянул из своего укрытия. Потом еще раз. Вокруг не было ничего подозрительного, если смотреть только на камни, и не замечать ничего светящегося. Я осмелел, взобрался на “свою” кучу камней, и распрямился во весь рост. Каменные стены спиралью сходились в центр Арены, где как я помнил, должен был быть “наградной” камень-дверь.
По прямой до него было не больше трех километров. Полчаса быстрой ходьбы. Ладно, возможно с перелезанием через остатки спиральных стен, выйдет чуть больше.
С одной стороны, я здесь один, и вокруг слишком много нового и потенциально опасного. С другой стороны, нельзя было не попытаться. Прикинув сколько я тут нахожусь, и сделав поправку на адреналин, я решил что мой ключ на возвращение откатится минут через двадцать. До этого времени я буду сидеть тихо, а потом попытаюсь добраться до сотки вкусных очков опыта. Но при первой же опасности я немедленно рву когти в Королевство. Чем проще план, тем легче его выполнять, Первые же двадцать минут показали, что мой план был слишком сложный. Это были самые длинные двадцать минут в моей жизни. Сначала мне показалось, что в отдалении, на склонах, на люминесцентном фоне промелькнуло нечто продолговатое и очень большое. Как танк. Как танк с кучей лап. Но как я не всматривался, больше ничего не заметил. Потом я отчетливо услышал шорох камней совсем рядом. Вот тут я знатно струхнул, и высунулся из укрытия чтобы получше рассмотреть, кто же там ко мне крадется. В одной руке нож, в другой арбалет. Рэмбо на минималках. Нихрена я не увидел. Пойми, со временем ты конечно привыкаешь ориентироваться и передвигаться в этом неверном свете, который дает всякая биолюминисцентная (как говорит Ярик) живность. Но если тебе действительно нужно как следует разглядеть темные углы — то даже потерявшийся в складках одеяла смартфон, изредка зажигающий экран при входящих сообщениях, лучше чем этот сраный мох. Лучше намного. Думаю, примерно на две звезды.
Подрагивающей рукой я попытался спрятать нож. Не получилось, никак не попадал в сделанные из куска резинового мяча ножны. Выронил нож, и он упал с оглушительным лязгом. Я схватился двумя руками за арбалет. Упал на колени. Долго шарил по земле, но нож не нашел. Встал. Решил что скрываться уже смысла нет. Достал свою бронзовую свечу. Зажег. Рядом никого, но в отдалении тени стали совсем темными. Потыкал арбалетом во все стороны. Никого не увидел. Свеча освещала совсем крохотный пятачок, но нож отразил лезвием её свет, и я его увидел. Подошел к ножу, положил арбалет на землю, поднял нож, наконец-то смог вложить его в ножны. Испугался очередного шороха, упал на колени, и откатился в сторону. Потушил свечу. Вспомнил про арбалет. Пошарил вокруг руками. Ничего не нащупал. Громко и зло заматерился, встал, поднял свечу над головой, зажег, не увидел никого вокруг, нашел арбалет и отправился к центру Арены.
Путь был неблизкий, не самый простой, и очень нервный. Минут через десять я буквально почувствовал печенью, что ключ откатился. Сразу стало легче идти. Головой вертеть я не переставал, благо что свеча ярко освещала дорогу. Ну как ярко. Думаю, если бы ты попробовал походить по старым развалинам с одной свечей в руке, то густые и длинные тени тебя бы повергли в ужас. Но я то уже привычный. Да и моя волшебная свеча светит явно сильнее обычной.
Стены особой проблемы не представляли — они в большинстве своем уже осыпались, и пыли похожи на невысокие кучки камней. Я подошел уже довольно близко к центру Арены, и стало понятно, что запчастей от стоунхенджа там нет. Вместо камня-двери была дыра в земле. Она не выглядела как воронка, больше напоминала провал — никаких пологих склонов, вынутого грунта. Я ускорился, старательно выглядывая подробности, но осторожность не потерял. Я заметил её метров за тридцать, и остановился. Издалека, в темноте, она сливалась с камнями, но я все же разглядел отблеск свечи в её фасеточных глазах. Некоторое время я присматривался к ней, а она ко мне. Видимо она наблюдала за мной давно, и я не её не впечатлил. Но, хоть я и не выгляжу угрожающе, зато я видимо создаю впечатление человека вкусненького. Или она просто была голодной. Короче, она бросилась на меня.
Я хладнокровно подпустил её поближе, и всадил в неё арбалетный болт. Один из самодельных, с кристальным наконечником. Я уверенно попал, я слышал влажный стук, мою цель мотнуло от удара, но бежать ко мне она не перестала. Скорость у неё кстати не впечатляющая, если бы я поднапрягся, то пожалуй смог бы от неё убежать. Проблема в том, что я толком её не видел, просто темная тень, шерша приближающаяся ко мне, со стуком разбрасывая камни. Я закинул арбалет в специальную петлю за спиной — перезаряжать его слишком долго — и вынул нож, дабы добить врага. И только метрах в пяти, когда она выскочила на свет моей свечи, я её разглядел. Как же я заорал! И, кажется, подпрыгнул метра на три вверх, и метров на пять в сторону.
Ярик с Самсоновым, чертовы умники, после просмотра “видео”, тут же узнали в этом кошмаре “старую знакомую”. Обозвали её артроплеврой. Я ужаснулся тому, где они они таких знакомых берут. Они посмеялись. Сказали, что если она накрасится, то вовсе не такая страшная. Я искренне сочувствую их опыту половой жизни, но поверь мне на слово — она страшная что бы она не сделала. Случалось у тебя обнаружить перед лицом, или даже на лице, здоровенного паука? Вот, тогда ты имеешь отдаленное представление о том, какой ужас тебя ждет при встрече с артроплеврой. Это многоножка. Чудовище с мерзкими маленькими лапками, сегментированным телом, уродливой маленькой башкой, огромными жвалами. А размером она примерно с человека.
Итак, я заорал, подпрыгнул, и включил телепорт. Как ты наверно уже знаешь, ключ возврата срабатывает не сразу. Видимо чудовище в этот момент и кинулось на меня. Я вывалился в Двенадцатое Королевство вместе с полутонной грунта, который был у меня под ногами, и кучей камней. Я повалился набок и упал прямо на артроплевру, которую затянуло со мной. Как же я завизжал. Хитин у неё толстый, конечно, но со второй попытки я вогнал в него нож. Может в сочленение попал. Артроплевра тоже без дела не стояла, она металась из стороны в сторону, громко и жутко свистела, и наконец выскочила из под меня, сломив лезвие ножа. И умчала прочь. Видимо перенос в Королевство её слегка дезориентировал, и может даже напугал. Я тоже не стал задерживаться, а подхватив свою сумочку, и похрамывая побежал к жертвеннику. Она мне ногу посекла, я уж не знаю чем, то ли краем хитинового панциря, то ли мерзкими своими лапками. Очень больно, но не очень глубоко. Дома мне рану промыли, перевязали, обо всем расспросили, успокоили, обсмеяли.
