Члены совета. Правда, не во плоти, а больше походившие на фантомов, отдающих синим светом поверх которого витали все те же черные узоры, прямо как на самом парне.

— Какого? — Элиза вертела головой, не веря тому что видит перед собой. — Что ты… Как?

Марк хмыкнул.

— Похоже, старик имел в виду именно это, когда говорил о том, что они мне будут помогать, — он пожал плечами, — Меня все устраивает.

Фантомы стояли безмолвно. Если в них и оставалось что-то от личностей их хозяев, то спрятано оно было очень глубоко. Несмотря на то, что девушка была рада тому, как все повернулось… её изрядно задолбал этот мертвый город.

— Где эта хрень? — Элиза гневно нахмурилась. — Где она?!

Парень сделал шаг назад. Скверна бессильно лежала на полу, скованная пятью фантомными цепями, по одной от каждого из клановских.

— Тебе… не убить… — теперь это существо звучало больше жалко, нежели устрашающе. — Я… Скверна…

Марк прикусил губу и закачал головой. Он сделал шаг в сторону твари и присел рядом с ней.

— Ты всего лишь жалкая частица Скверны, — парень хмыкнул, — Ничем не лучше меня.

Масса задрожала в попытке сбежать, однако это было тщетно.

— Говоришь, Уроборос не дается кому попало? — глаза Марка блеснули. — Говоришь, тебя не уничтожить? Давай-ка я тебе кое-что напомню.

Парень протянул руку к твари и вонзил в неё ладонь по запястье, глядя в то, что было похоже на глаза.

— Уроборос — это змей, пожирающий сам себя. А мы с тобой, увы, стали частью одной сущности.

Раздался дикий, нечеловеческий вой. Существо забилось из стороны в сторону, однако сумело сопротивляться не дольше пары секунд. Вскоре масса втянулась в руку Марка, только чтобы раствориться посреди остальной энергии, что окружала парня.

Он глубоко вдохнул.

— Шикарно, — на лице парня расцвела улыбка.

— Марк. — Элиза сглотнула ком в горле, — У тебя… кровь, — она указала ему на нос.

Тот лишь отмахнулся.

— Плевать. Теперь всё будет по-другому.

— Марк. — Элиза повысила тон. — Выключи.

Парень закачал головой.

— Да что тебе?

— Навык. Он тебя убивает.

Марк нехотя опустил взгляд вниз и замер.

Вся его рубашка была в свежей крови. Его нос, уши, изрезанное печатями лицо… все разом начало кровоточить. Тонкие струйки красной жидкости спускались вниз по его шее, пачкая одежду и с каждой секундой придавая парню все более жуткий вид.

— Это вряд ли, — он даже не посмотрел на девушку и принялся рассматривать свою руку, переливающуюся красным и черным цветом одновременно. — К тому же, я не то чтобы сильно боялся смерти.

Элиза закачала головой.

— Но ты ведь понимаешь, что тебе… больше нельзя умирать?

Резкая боль заставила упасть на колени. Какой же я мудак под этим Сдвигом.

Последние несколько минут в моей голове Сдвиг боролся со здравым смыслом. С одной стороны, ощущение силы, наполняющей каждую клетку моего тела, было сродни эйфории. После победы над Скверной у меня тут же появилась сотня новых идей касательно того, как можно применить приобретенные навыки.

С другой же стороны… Сдвиг меня убивал. И гораздо быстрее, чем раньше. И если до этого дня смерть не была проблемой, то теперь… боюсь, что выброс скверны такого масштаба приведет к катастрофическим последствия, где бы я ни был. Во мне магия всей страны, значит и п**дец будет соответсвующий.

Но последней точкой, после которой я пересилил себя и выключил навык, послужило даже не это.

Умри я сейчас — Элизе бы тоже наступила крышка. А мне не хотелось её убивать. Даже под сдвигом.

Без Сдвига контролировать такое количество энергии я не мог, а потому, стоило мне его отключить, как фантомы растворились в воздухе. То же самое было справедливо и по отношению к черному навыку (которому бы пора уже придумать название). Если это был вообще навык, так как он работал совершенно иначе, нежели известные мне способности пробужденных. Всё, что я могу о нём сказать — он достался мне от мамы. Нужно будет исправить это недоразумение и разузнать о нём побольше, как выпадет возможность.

Лицо всё ещё жгло от порезов, однако ощущались они не сильно глубокими. Шрамы если и будут, то очень мелкие. Это радовало. Оставалось только стереть кровь с лица рукавом рубашки.

Я вздохнул и поднялся на ноги.

— Ты в порядке? — Элиза стояла всё там же и с опаской смотрела на меня.

Не думал, что можно себя чувствовать так сильно и так слабо одновременно. Откат. Только куда хуже, чем при обычном выходе из сдвига. Меня удивило как быстро он наступил. Секунда и я выгорел, по крайней мере в эмоциональном плане.

Что же до скверны внутри — я понимал, что стал куда сильнее… но сила не стала меня распирать из стороны в сторону, как мне казалось должно было произойти. Кажется, она просто вошла в гармонию с моим телом или Уроборосом, ровно как и предыдущая порция энергии. Если я и заметил какие-то изменения, то скорее всего это было ничем иным, как банальным плацебо.

— Вроде того, — я приподнял бровь, — А ты как?

Выглядела девушка неважно. Волосы растрепались, губа была разбита, одежда измазана в грязи, а на руках и ногах виднелось сразу несколько ссадин. Не мне одному сегодня досталось.

— Живая, — она сглотнула ком в горле, — кажется.

Я кивнул и медленно заковылял в сторону алтаря.

— Ты куда? — позади раздался озадаченный голос Элизы.

— Хочу кое в чём убедиться.

Тот факт, что меня изрядно побросали по всей комнате, не прошел незамеченным для организма. Стоило мне начать подниматься по лестнице к алтарю как спина тут же заныла. Страшно даже представить, какого размера у меня там синяки.

Схватка со Скверной заняла отсилы десять минут. Звучит немного, однако для старика с ножом в сердце они, должно быть, тянулись годами.

Родион был на последнем издыхании.

Я присел рядом с ним.

— Ох… Марк… — едва слышно прохрипел он.

— Родион, — всё же в голове не укладывалось, что это не его настоящее имя. — Ну и чего мы добились?

Скорчившийся в позе эмбриона старик лениво поднял на меня глаза.

— Я вот умираю, — хмыкнул он — ты живой пока… хотя бы этого.

— Неужели оно того стоило? К чему все эти планы, если они сломались в один щелчок?

Старик начал хохотать. По крайней мере, в той степени, в которой ему позволяло состояние.

— А кто… — он втянул воздух, — сказал, что они сломались? — Родиону было тяжело держать голову прямо и та мертвым грузом свалилась на бетонный пол.

Я хмыкнул.

— Ну, само собой.

Старик никогда бы не признался, что мне в кои-то веки удалось его обыграть. Я не собирался его лишать этой последней радости.

— Здесь мы прощаемся, похоже, — я вдохнул и огляделся по сторонам: кажется, небо за окном приобрело свой естественный оттенок.

— Похоже… на то, — старик закрыл глаза. — Проваливай.

Несколько раз кивнув, я встал со своего места и хотел было уже спуститься вниз, когда замер на месте и посмотрел на него вполоборота.

— Что у тебя за история с проводниками? — я приподнял бровь.

Старик приоткрыл глаза и хитро посмотрел на меня с едва заметной улыбкой.

Больше Родион Долгов не сказал ни слова.

На улице и правда было светло. И даже как-то подозрительно нормально, как для этого места. Элиза вышла сразу за мной и тут же стала рыскать взглядом по сторонам.

— Пааааап! — крикнула она, оказавшись во дворе. — Паааааааап!

Мне стало интересно, что именно произошло с Белецким после того, как Родион свернул мне шею, однако сейчас был не лучший момент для вопросов в лоб. Мы шли около минуты, в течение которой Элиза активно пыталась найти своего отца, когда в конце длинной аллеи показался его потерянный силуэт.

Мужчина тут же обратил внимание на звук и неуверенно зашагал в нашу сторону.

Я глянул на Элизу. По какой-то причине её эта картина трогала гораздо меньше, чем я мог бы ожидать.