Вот только помогало это слабо.

Когда девушка собралась с силами, чтобы поднять взгляд вверх, к алтарю, Скверна уже стояла над ней.

Элизу резко передернуло от испуга. Но не потому что появление твари было неожиданным. Нет, как раз это она могла предугадать. Дело было в том, что от хоть и жутковатой, но все же безобидной по виду старушки, не осталось и следа. Сейчас перед девушкой стояло нечто… не имеющее определенной формы. В фиолетовом месиве, постоянно меняющем свою форму, очень условно угадывались какие-то общие с человеческой фигурой черты — мечущиеся из стороны в сторону глаза, некое подобие рук и непропорциональные ноги. Эта хрень словно воплощала в себе изображения всех тварей, что водились в мертвом городе, которые девушке показывали во время обучения.

Скверна склонилась над ней чуть ли не под прямым углом.

— Ты не знаешь, на что себя обрекла, — голос твари пронизывал Элизу до костей, а неестественные дерганные движения отростков на её теле заставляли девушку вжаться в стену так сильно, как было физически возможно. — Он желал только блага.

Элиза сглотнула ком в горле.

Да что она вообще здесь забыла?

Девушка зажмурилась и глубоко вдохнула. Она не любила терять контроль над ситуацией. Но если контроля не было изначально, то и терять нечего.

Элиза открыла глаза.

Ну нет. Если ей придётся здесь погибнуть, то она сделает это так, как посчитает нужным сама. Хотя бы с высоко поднятой головой.

Тварь на секунду замерла на месте. Впрочем, считать, что её застала врасплох смелость девушки… было бы слишком самовлюбленно даже для наследницы клана Белецких. Скорее, Скверна просто готовилась к добивающему удару.

Элиза хмыкнула. Разбитая губа вспыхнула болью.

— Знаешь, вот за одну вещь всё же хочется сказать тебе спасибо, — за спиной Скверны раздался мужской голос, отчего та тут же развернулась, открывая Элизе вид на алтарь.

Там… стоял Марк. Но «стоял» было не совсем подходящим словом. Он скорее витал над землей. Вокруг него горел ярко-красный ореол, чем-то напоминающий языки пламени. Энергия дотягивалась до самой земли и развевала волосы Ротта, как на ветру. Парень выглядел совершенно спокойным и с легким любопытством рассматривал дёргающегося в конвульсиях на полу Родиона.

— Благодаря тебе, — он продолжал, глядя на старика сверху вниз, — благодаря тому, что ты показал мне, как иллюзорны любые планы, — Марк ухмыльнулся, — и даже люди… Мне стало понятно, что действительно ценно.

Элиза не могла объяснить это словами… Однако, Марк буквально сочился силой.

— Истинно ценно только то, что сумело выжить, — парень широко распахнул глаза и медленно повернул голову к Скверне. — И, знаешь, как же, сука, хорошо, что я бессмертен!

Девушка заметила его ухмылку лишь на мгновение. Потому что еще через одно он влетел в сгорбившееся над ней существо.

На обычную драку, пусть даже пробужденных, это похоже не было. Марк словно ворвался в само существо и боролся с ним изнутри, разбивая, разрывая и пробивая его насквозь. Вся комната постепенно начала озаряться то фиолетовым, то красным, пока в какой-то момент на происходящее не стало невозможно смотреть, не прикрыв глаза.

Следить за ходом сражения было проблематично, поскольку… выглядело оно не столько как физическая схватка, а скорее как попытки передавить друг друга энергией. Судя по всему, успех Марка был попеременным. Его злобные крики разносились практически так же часто, как болезненный рев Скверны. За те пять минут, что Элиза наблюдала феерию цветов и разлетающихся по округе кусков темной материи, особых признаков того, что кто-либо из пары сдавал позиции, не было.

Но в шестую минуту все изменилось.

Марк издал болезненный стон и буквально вылетел из фиолетовой массы, с глухим стуком упав около саркофага, прямо посреди трупов клановских.

— Дитя, — Скверна начала медленно приближаться к парню. — Старик, может быть, мёртв, однако ты будешь достойной заменой.

Красное сияние вокруг Марка немного потускнело, однако парень быстро пришел в себя и принялся подниматься, оперевшись на локти.

— Уроборос не достаётся кому попало, — тварь продолжала приближаться к Ротту. Элиза попыталась крикнуть ему об этом, однако на фоне голоса Скверны, доносящегося словно отовсюду, её попытка выглядела смешно. — Это твоя судьба.

Когда до Марка существу оставалась какая-то пара метров, парень резко отскочил назад и встал на ноги, после чего вытер рукавом кровь под носом и уставился прямо на Скверну.

— Меня это начинает веселить, — он сжал скулы и раздраженно вздохнул. — Неужели теперь каждая тупая тварь имеет на меня какие-то планы? — дыхание парня участилось.

Девушка нащупала ладонью стенку и, уняв дрожь в коленях, поднялась на ноги. Что-то было не так.

Красные от навыка руки Марка практически полностью почернели. Она уже видела такое, тогда — в клубе. Но на обычный навык эти узоры были совсем не похожи. Во-первых, одними руками чернота не ограничилась, а продолжила расползаться дальше по коже парня тонкими, практически живыми полосками прямо до лица. Во-вторых… Марк начал казаться словно немного больше и выше, чем Элиза его помнила.

Она никогда не видела такого раньше.

— Нахер тебя, — пробубнил он себе под нос и дернулся вперед.

А вот то, что происходило дальше, уже куда сильнее напоминало обычную драку. Марк в один прыжок набросился на тварь и, каким-то образом умудрившись пригвоздить её к полу, начал наносить удар за ударом. За каждым глухим стуком от его кулака, следовал почти что загробный вой Скверны. Вместе с кусками оторванной, фиолетовой плоти, что оставалась безвольно лежать на полу, переменная изменилась в пользу Ротта.

Экзекуция продолжалась ещё около пары минут, когда Марка снова оттолкнули. В этот раз он даже не упал.

Оперевшись о стену, Элиза схватилась рукой за живот и отошла чуть подальше. Последнее, чего ей хотелось — это умереть от какого-нибудь случайного удара. В этот момент рядом с ней что-то быстро промелькнуло. Ушла добрая секунда на то, чтобы до неё дошло, что это была сама тварь… только изрядно исхудавшая и потерявшая в размерах.

Существо пыталось металось из стороны в сторону в поисках выхода из склепа.

Оно… боялось?

Теперь настал черед Марка идти за тварью.

Парень быстро и глубоко дышал, не упуская резвую бесформенную массу из виду. Благо, все выходы отсюда были запечатаны, судя по узорам на дверях и окнах. Родион сам загнал её в ловушку.

В отличие от Скверны, Марк шагал довольно быстро. Кажется, ему хотелось покончить с этим поскорее.

— Тебе меня не уничтожить! — прошипела загнанная в один из углов склепа тварь. — Никто не может! Даже старик не мог!

Стоило Марку подойти к ней на расстояние руки, как тварь метнулась в обратный конец склепа.

— Даже не поймать! — теперь она больше шипела.

— Да ну? — парень ухмыльнулся и, словно что-то прикинув в голове, поднял перед собой руку ладонью вверх.

Элиза глупо вертела головой по сторонам, чтобы не потерять тварь из виду. Однако вскоре сбилась и решила просто идти навстречу Марку. В этот момент рядом с ней раздался рык.

— Может быть, смерть этой девчонки поможет тебе смириться с тем, чем ты являешься.

Девушка глянула вниз, но было слишком поздно. Тварь принялась окутывать её по ногам. Элиза тут же упала вниз от острого жжения; она могла бы поклясться, что её плоть сейчас заживо слезает с костей.

— Это вряд ли, — Марк сжал ладонь.

Со стороны алтаря засияло голубое свечение. А за ним еще одно. И еще. Вскоре пять голубых огней, больше напоминавших стрелы, полетели прямо в сторону Элизы.

От света ей пришлось зажмуриться.

Сначала девушка не поняла, что происходит. Однако боль в ногах ушла так же быстро, как и появилась. Элиза открыла глаза и поспешила подняться обратно на ноги. Но лишь затем, чтобы ошарашенно осмотреться по сторонам.

В паре метров от неё стоял окруженный черными узорами Марк. А рядом с ним пять хорошо знакомых ей фигур.