Что? У меня отвисла челюсть.

— Кто именно скрывался под маской, как он сумел пронести бомбу мимо охраны, собирался ли покончить с собой, или же взрыв должен был произойти после того, как он покинет студию — все эти вопросы остаются незакрытыми. Однако хочется надеяться, что власти не пройдут мимо этого случая и ужесточат контроль над маргинальными группировками…

…я сидел, не говоря ни слова. Не шевелясь. Наверное, единственной вещью, способной выдать мои настоящие эмоции, были глаза. Знали ли составители этой речи правду, не знали — плевать я на это хотел.

Илья сидел, как будто меня вообще не было в комнате, а Виктор поднял бровь.

— Ну что, Ротт? Осознал, в какой жопе ты находишься?

— В той же, в какой и всегда, — бросил я, краем сознания осознав, как мало времени мне понадобилось, чтобы привыкнуть к такой жизни и считать её «всегда».

— Но сейчас, кажется, тебя загнали в тупик, — добродушно усмехнулся амбал, снова напоминая мне своими интонациями Фридриха.

— И что вам с этого? — я глядел на него скептически.

— Я уже сказал, — он пожал плечами. — Мы предлагаем свою помощь.

Конечно.

— А, так вы из бюро добрых услуг! — вскипел я. — Хватит этого. Хотите вербовать — вербуйте, хотите предложить услугу за услугу — предлагайте, но…

— Мы не вербуем людей, в благонадежности которых не уверены, — оборвал меня Виктор. — Не из-за какого-то благородства, а из соображения безопасности. Если наш агент верен нам, он не предаст, а вот если он верен сам себе — такой уверенности уже нет. В этом плане мы куда умнее наших коллег. Если не захочешь с нами работать — просто уйдешь отсюда и дело с концом.

При том, что вам известно о моей «особенности»? Как же.

— Мы помогаем тебе, — меланхолично добавил Илья. — Ты решаешь, помочь ли нам. Мы предлагаем, а не настаиваем. Хорошая практика, между прочим — позволяет получить союзников, а не просто деловых партнеров.

— Охотно верю, — я фыркнул. — А Юджин Локк — он тоже был идейным республиканцем? Или просто кошельком, в который вы клали деньги?

— А что ты знал о Юджине Локке? — невозмутимо глядя на меня, произнёс Виктор. — Кроме того, что ты грохнул его сына.

Слова замерли у меня в горле. А и правда, знал я о мужчине немного. Во время рекламной паузы выглядел он совсем не как борец против кланов, скорее просто как уставший, грустный мужчина средних лет недавно похоронивший собственного сына.

Илья вздохнул и выключил телевизор.

— По бумагам, — заговорил он вновь, — Альянс Пяти — нейтральная территория, власть которой одинаково независима от Республики и от Империи. По факту же, УБИ хозяйничают тут как у себя дома. Мы хотим поменять это, и независимый глава Роттов очень был бы кстати. Но решать тебе. Мы не будем подписывать договоров, не будем принуждать силой, даже помощь наша — предложение, а не приказ: захочешь — откажешься.

Разумеется, я не поверил ни единому слову. Если они хотят, чтобы я поверил — пусть доказывают делами, а не словами. Но… по крайней мере, уже понятно, куда вести с ними диалог.

— А как же ваше обещание убить меня, если я выкину что-то не то? — фыркнул я.

— Если нападёшь на нас, — поправил Виктор. — Справедливо, согласись.

Илья снова откинулся на спинку дивана и щёлкнул пультом, включая телевизор.

— К тому же… волноваться тебе сейчас нужно не о нас. — он бросил пульт на стол.

На экране снова появился ведущий.

— … несмотря на трагедию, призываем вас не забывать, что в этом мире происходят и хорошие вещи. Неожиданное намерение главы клана Шраут навестить нашу прекрасную столицу со своей женой и приближенными, не на шутку взбудоражил поклонников известной семьи и интернет-общественность. Напоминаем, что Шрауты уже несколько лет не появляются на людях в полном составе. Пресс-служба клана отказалась давать какие-либо комментарии, а потому миллионам фанатов остается только гадать что именно сподвигло вторую по значимости семью после Империи приехать в Альянс Пяти. Оставайтесь с нами и узнавайте свежие подробности о этой и других новостях, вместе с пятым каналом!

— И если ты подумал, что это просто совпадение, то некая Валентина Шраут пропала в том же пожаре из которого мы вытащили тебя… — Виктор ухмыльнулся. — …Парень с черепом.

Наверное, в этом месте я должен был испугаться. Вот только со слов Тины — им плевать на свою дочь. А значит, Шрауты приехали сюда не только из-за неё, а это… было куда страшнее.

Я глядел на изображение родителей Тины. Да, пусть её черная одежда и в остальном довольно неприметная внешность не сильно походили на яркие и дорогие одежды отца и матери, все же она была очень сильно на них похожа.

Шраутов знала каждая собака, за второй по значимости семьей в Империи следили тысячи людей, а власть, что была сосредоточена в их руках пронизывала всё соседнее государство невидимыми нитями. Было бы глупо думать, что до нашей страны эти нити не дотянулись. Если они здесь не ради Тины, то ради чего тогда?

П*хуй. Потом разберусь.

Ухмыльнувшись, я понял, что моих бы хватило на полноценную очередь и поэтому посмотрел на Виктора.

Он все разглядывал моё лицо, видимо ожидая прочитать на нем эмоции вроде испуга или удивления, однако обрадовать его мне было нечем. Полагаю, что выглядел я примерно так же, как и в последние пару дней — раздраженно и устало.

— Значит, помочь, — начал я, глядя КОБРовцу в глаза, — Допустим. И чем конкретно вы собираетесь мне помочь?

Я не верил им. Они, как и УБИ, преследуют лишь свои интересы и будут сотрудничать со мной лишь пока я не мешаю. Пока я удобен. Союзник? Бред. У меня нет союзников даже среди своих, что уж говорить о чужаках.

Забавно, что последнее время каждый спешит предложить мне помощь — но кроме выборочной информации, мне не дали еще ничего, чтобы позволили приблизиться к Говарду. А вот обязательств требуют немало.

Кроме Родиона, конечно. Исключая мою самовольность — он вполне себе был полезен и даже вытащил меня однажды из гроба, в прямом смысле этого слова. Промашка вышла только в последний раз. Раньше него подсуетились другие.

— Наше отличие от УБИ в том, что мы не переборчивы в методах, Ротт. И это открывает целый пласт возможностей, — произнес мужчина с легкой улыбкой.

Серьезно? УБИ выпилили сто человек по щелчку пальца — и это «переборчивость в методах»? На что тогда способен КОБР, который «не переборчив»? Интересно.

Я вздохнул и произнес:

— Для начала, меня интересует ответ на один единственный вопрос: кто в ответе за произошедшее в башне Локка?

Выбираясь из огня, было сложно строить из себя детектива, однако трупы клановских пробужденных в телестудии сужали круг подозреваемых. Кому пытался насолить Локк последние несколько дней? У кого достаточно сил и влияния для того, чтобы устроить резню в центре города и уйти безнаказанным? Кто посчитал бы такую меру приемлемой?

— Белецкий, — спокойно ответил Илья, что всё это время опирался на столешницу сбоку от меня.

Было несложно свести два и два. Просто хотелось услышать это от них.

Я кивнул и закрыл глаза.

Скорее всего, Белецкий не знал, что под маской скрывалось мое лицо. Возможно, он не подозревал, что перерезал глотку, быть может, еще и не моему другу, но уже доверенному человеку. Наверняка он понятия не имел, что сломал мне планы, что по его вине мне пришлось пережить локальный ад.

Вот только его возможное незнание не отменяет того факта, что я не собирался его прощать.

Впрочем, я уверен, что даже если он узнает правду — я не дождусь от него искренних извинений. Максимум, лицемерное «прости, что так сложилось, сам понимаешь, чем могу возместить?». А это мне не интересно. Я не могу представить, что ему нужно сделать, чтоб расплатиться за все, что случилось.

Зато теперь прекрасно знаю, что нужно сделать мне.

— Вы говорили, что не вербуете людей, в чьей благонадежности не уверены, — я замолчал, собирая мысли в кучу, — Я тоже больше не веду дел с первыми встречными, плохо кончается. Поэтому буду говорить прямо. Не вижу ни одной причины, по которой мы бы стали с вами сотрудничать. Но я так же не вижу и причин, по которой мы могли бы стать врагами, раз уж даже убийство Локка и попытка смешать карты не сделали меня вашей проблемой.