— Могли бы, — уточнил Илья. — Если бы не гостайна, которая охраняет республиканские секреты от утекания в другие страны.

— Да? — я покосился на него. — У Республики вроде нет железного занавеса, а учитывая, сколько там пробужденных…

— Так речь идет и не о тех приемах, что доступны им всем, — парировал Виктор. — А о вещах, разработанных для служб типа нашей, для армии. Ну и даже основы обучения обычных пробужденных. Их не раскрывают. Так что Илья прав — мы лично не имеем права выдавать такие вещи. Но! — он поднял палец вверх. — Мы можем сделать запрос начальству — и они скажут, что можно тебе предоставить.

Ага, разумеется. Бесплатный сыр только в мышеловке. Только что бескорыстно предлагали помощь, а сейчас откладывают все на потом.

— Не рассчитывай на слишком многое, — заметил Илья, — но кое-что мы раскрыть сможем. Нужно время.

Я кивнул. Это уже неплохо для начала. Взглянуть за пределы своего горизонта — всегда полезно.

— И сколько же?

— День. Два. Неделя. — Илья пожал плечами. — Я, если честно, без понятия, как быстро запрос дойдет до нужной инстанции.

Понятно. Это довольно очевидно, что отсутствием сроков он просто-напросто взял тайм-аут. Фактически, они пообещали сделать все, что могут, но в то же время не сделали ровным счетом ничего — сославшись на то, что решают не они. Хотя, я уверен, они обладает определенными полномочиями и способны провернуть это в любой момент.

Что ж. Время. За это время они, скорее всего, будут наблюдателями, оценивающими меня и мою личность. Но главное — они смогут выждать момент, когда их помощь будет мне наиболее нужна, как кровь из носу — и тогда они продадут даже полный хлам по королевской цене.

Вот только мне плевать. Я изначально не так уж рассчитываю на эту помощь — а особенно с таким подходом. И теперь у меня особых причин их жаловать.

Похоже, что-то из этих мыслей промелькнуло на моем лице, как я ни старался их скрыть, и Виктор добавил с ленивым видом:

— Ну а так… Можешь попросить что-то еще. Что сможем сделать без ущерба для себя — сделаем.

Ага, красивое танго. Сначала шаг назад, теперь шаг вперед. А в итоге — мы топчемся на месте.

Что ж. Вы не союзники, но вот и использовать вас мне ничего не мешает. Главное — не брать на себя никаких обязательств и не давать ставить себя в положение, когда с тебя могут что-то стребовать, а ответить нечем.

Я задумался. По всем заветам, когда ты сам бессилен, тебе нужно определить свои сильные стороны — и не стесняться использовать их. Дольше всех живут интриганы… Если, конечно, не дохнут от своих собственных интриг. Что ж.

— Есть одна вещь, в которой вы можете мне помочь… — я специально говорил медленно, растягивая фразу, чтобы самому получше обдумать идею, которая пришла мне в голову. — Не знаю, сможете ли вы сделать это «без ущерба для себя», но если вы и правда такие профи, какими себя выставляете — то должны бы.

Это не попытка взять «на слабо» — такие фокусы проходят только с пятиклассиниками. Нет; вторая половина фразы осталась невысказанной, но была услышана всеми. «А если вы не такие профи — то зачем вы мне нужны?»

— Вот, — я двинул по столу вперед все еще лежащие на нем фотографии. Свидетельства того, что сделали УБИ. — Трупы этих парней. Вы знаете, где они?

— Нет, но узнать можно быстро и в любой момент, — Виктор сидел настороженно, пытаясь угадать, к чему я веду.

— Прекрасно, — кивнул я. — Вот что мне от вас нужно. Помощь… в заполучении этих мертвых тел.

Брови Виктора — впервые за все время нашего неспешного разговора — взметнулись вверх. Я ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом.

Все дело в мести.

— Ну, Ротт, я солгу, если скажу, что ты меня не удивил. — Илья развел руками, глядя на слегка встревоженное лицо своего напарника. — На Виктора не обращай внимания, он просто не любит связываться с мортусами. Что-что, а вот эти напыщенные ублюдки одинаковы в любой точке мира.

Тот факт, что в Республике тоже есть мортусы мне по какой-то причине показался любопытным. Нет, разумеется, я понимал, что насколько бы не были разными подходы к использованию магии в наших странах, основной базис оставался одинаковым — магия превращается в скверну и с ней нужно как-то справляться. Если Кобровцы не лгут и в их стране действительно так много пробужденных, значит процесс захоронения и запечатывания могил должен быть поставлен даже не на поток, а на полноценный конвейер. Странно только что у них они тоже называются мортусами, в моем понимании их должны были бы звать как-то иначе. Впрочем, имперская пропаганда уже не один десяток лет старается убедить всех, что Республика это что-то настолько чуждое и далекое от нас, что живут там не люди вовсе, а сплошь вурдалаки… не удивительно, что у меня в голове тоже сложился далекий от правды образ.

Вот только значило это только одно — пропаганда работает. Я ухмыльнулся про себя.

Виктор, что все это время сидел с недовольным лицом, цокнул языком и посмотрел на меня.

— И когда тебе нужно получить доступ к телам? Учти, что времени у нас немного, по очевидным причинам.

Это понятно и без республиканца. Если надолго оставить сотню мертвых, сочащихся скверной пробужденных, без присмотра — жди беды. И хотя сам по себе вопрос был вполне закономерен, мне казалось, что ответ на него лежит на поверхности:

— Сейчас, понятное дело. — я пожал плечами, — Вряд ли их успели похоронить.

Оба КОБРовца переглянулись приподняв брови, что меня слегка смутило. Я сказал что-то не так? Первым заговорил Илья:

— Марк, ты… правда думаешь, что мортусы бы стали хоронить целую сотню одновременно погибших пробужденных? — мужчина хмыкнул.

Нет-нет-нет, так не пойдет. Я раздраженно выдохнул.

— Если бы мне платили каждый раз, когда я слышу «Марк, ты правда думаешь?», то я бы не обращался к вам за помощью, а просто завалил всю столицу купюрами до небес. — вырвалось из меня, куда более злобно, чем следовало бы. — Ближе к сути.

— Да потише ты, господи. — хмыкнул Илья и включил уже знакомый мне «пояснительный» тон. — Ко всем прочим различиям касающихся магии в наших странах, также в корне отличается сам процесс пробуждения.

В этот момент Виктор едва слышно усмехнулся. Я окинул его озадаченным взглядом:

— Удиви.

— Вы до сих пор используете камни пробуждения, Марк. Нет, поверь, мне известно достаточно о культуре Альянса Пяти, его особом статусе и прочем… однако, камни пробуждения, серьезно? Вы вообще здесь как, давно перестали дождь танцами вызывать? — фыркнул КОБРовец. — Я уже не говорю об этической стороне вопроса.

Илья закатил глаза, судя по всему, это не первый раз когда его напарник распинается о том, как у нас отсталая страна.

— Виктор хочет сказать, что этот метод устарел лет так на двадцать. Ты сам знаешь, что если начать пробуждать сотню молодых людей с помощью одного камня, то к тому моменту когда очередь дойдет до последнего, он уже давным-давно будет не молодым человеком. Что накладывает определенные проблемы.

Знал, конечно. Собственно поэтому камни и используются так редко, да и то только для «важных» особ, таких как например наследник клана. Думаю их неэффективность давно заставляет Белецкого кусать локти, как бы всё было просто, в ином случае.

— Конечно, у них есть определенные преимущества. Гарантированное пробуждение, минимальный шанс получить чернокровие…

— Чернокровие? Не помню когда последний раз слышал о нем.

— Хотел бы я сказать тоже самое в нашей стране, — несколько печально покачал головой Илья.

Чернокровие в наших краях считалось очень редким заболеванием, присущим исключительно пробужденным. При пробуждении существует небольшая вероятность, что в энергоканалах вместо чистой магии сразу начнет протекать скверна, как у обычных пробужденных происходит после смерти, только в куда меньших масштабах. Если коротко — больной чернокровием начинает «гнить» изнутри. Нужно ли объяснять чем это чревато? Впрочем, как я уже говорил, в Альянсе болезнь практически не встречалась, черт, да каждый отдельный случай освещался чуть ли не по новостям, поэтому проблема остро не стояла.