– Коннор? – голос Ангуса звучал нетерпеливо. – Ты еще там?

– Да, – он оперся локтем о деревянные перила, окружавшие заднее крыльцо.

– Ты не ответил на мой вопрос, – прорычал Ангус.

Какой еще вопрос? Коннор поморщился. Его мысли снова вернулись к груди Мариэль.

– Не мог бы ты повторить?

Ангус разочарованно хмыкнул.

– Я спрашивал о женщине, которую ты нашел. Неужели она действительно ангел?

– Да, она ангел, – признавать это вслух казалось странным, поэтому он сменил тему. – Вы проверили пещеры в палаточном лагере?

– Да, но они были пусты. Казимир и его приспешники, должно быть, двинулись дальше после убийства этих семей.

Коннор мысленно застонал. Они всегда шли по этому пути. Они могли выследить Казимира по мертвым телам, которые он оставлял после себя, но он всегда оставался на шаг впереди. И они не могли защитить следующую группу жертв.

– А в других местах его не было?

– Нет. Мы понятия не имеем, где он сейчас.

Коннор сделал глубокий вдох.

– Как Роман?

– Он в бешенстве. А чего ты ждешь?

– Я думал, ты скажешь, что с Шанной все будет в порядке.

– Мы думаем, что так оно и будет. В конце концов она приняла его кровь. Но это заняло около пятнадцати минут, и за это время Роман совсем потерял рассудок. Он думал, что потерял ее, – вздохнул Ангус. – Ласло считает, что это заняло много времени, потому что подсознание Шанны не понимало, что происходит.

– Да, – согласился Коннор. – Все это случилось очень неожиданно.

– Она выпила немного крови Романа, а потом снова впала в вампирскую кому, – продолжал Ангус. – Мы не узнаем наверняка, преобразилась ли она, до завтрашнего вечера.

Коннор с трудом сглотнул. Как и все вампиры, Роман проснется сразу после захода солнца, и, надеюсь, его жена проснется вместе с ним.

– Как дети?

– Их тетя Кейтлин забрала домой. Она и Карлос останутся с ними. Oни... не знают, что произошло.

Волна вины захлестнула Коннора. Если Шанна умрет, это будет его вина. Дети останутся без матери. Семья, которую он поклялся защищать, будет уничтожена.

– Я попросил Робби и Оливию быть телохранителями Романа и его семьи, – тихо сказал Ангус.

Коннор напрягся, словно получил удар в грудь. Его просто заменили.

– Это к лучшему, – поспешно продолжил Ангус. – Оливия – психолог, так что она может помочь детям приспособиться.

Коннор стиснул зубы.

– Я охранял Романа больше шестидесяти лет.

Последовала пауза, прежде чем Ангус ответил:

– Роман попросил кого-то нового.

Коннор поморщился.

– Нет.

– Ты не понимаешь, как расстроен Роман. Он разносил клинику на части голыми руками. Я никогда раньше не видела его таким. Эмме пришлось телепортировать сюда отца Эндрю, чтобы успокоить его.

Вздохнув, Коннор наклонился вперед, опираясь на перила. Он знал, как опасна неконтролируемая ярость.

– Я никогда не хотел навредить его жене.

– Я понимаю, но, если ты не выполняешь приказы... – голос Ангуса затих.

У Коннора возникло неприятное чувство, что его вот-вот уволят. Это было немыслимо. Не то чтобы он нуждался в деньгах. Он копил их на протяжении веков. Дело было в том, что его считали неудачником, предателем.

– Ангус, я никак не мог предугадать, что такое случится с Шанной. Кто бы, черт возьми, поверил, что я найду настоящего ангела...

– Я понимаю. Это мне объяснили очень подробно. Я был очень близок к тому, чтобы уволить тебя, но у тебя здесь есть сильный защитник, который убедил меня, что ты не виноват. Отец Эндрю очень высокого мнения о тебе.

Коннор резко выпрямился от неожиданности. Священник спас его работу?

– На самом деле отец Эндрю считает, что все это произошло из-за какого-то божественного замысла, – фыркнул Ангус. – Он еще не убедил в этом Романа. Да и меня тоже. Я до сих пор зол, что ты не выполнял простые приказы. Если бы ты послушался, возможно, Шанна была бы еще жива.

Коннор так не думал. Даже если бы он вернулся в лагерь, чтобы встретиться с Ангусом, он все равно увидел бы огненные шары вдалеке и отправился бы на разведку. Может быть, отец Эндрю прав? Неужели ему было суждено найти Мариэль сегодня вечером? Только вампир мог бы дотронуться до нее и помочь ей. Любой смертный рухнул бы, прикоснувшись к ней, так же, как и Шанна.

Он тяжело вздохнул. Должно быть, отец Эндрю ошибся. Бог никогда бы не отправил его варварскую немертвую шкуру на благородную цель. Священник пытался истолковать несуществующие знаки. Или пытается увидеть доброту в вампире, где она давно уже увяла.

Легкий ветерок прошелестел вдалеке между деревьями, а затем направился к Коннору. Как только воздух коснулся его лица, он почувствовал себя более бодрым, более бдительным. Его чувства обострились, предвкушая... что-то. Он внимательно огляделся вокруг и прислушался. Ничего.

– Отец Эндрю очень хочет встретиться с ангелом, – сказал Ангус. – Роман не хочет, чтобы она была здесь, в Роматек, поэтому я попрошу кого-нибудь телепортировать отца в хижину.

– Только не сейчас. Она ранена и истекает кровью. Мне нужно отвезти ее к доктору Ли в Хьюстоне, – Коннор упомянул о вампирском докторе, который принимал роды обоих детей Шанны и регулярно латал вампиров и оборотней. – И для нее нужна кое-какая одежда.

– Я попрошу Эмму позаботиться об этом. Дай мне знать, когда вернешься.

Более сильный ветер хлестнул Коннора волосами по лицу, и он откинул их назад. В нем закипело осознание того, что что-то не так. Его чувства напряглись, ожидая чего-то. Вот-вот.

А потом он услышал это. Это был голос Мариэль. Чистый и красивый. Она напевала мелодию, такую невероятную, что у него защемило сердце.

– Господи, – прошептал он.

– Что? – потребовал Ангус. – Все в порядке?

– Я перезвоню, – он отключился и бросил трубку в его спорран.

Ее голос продолжал ясно звучать в ночном воздухе. Она, должно быть, снаружи. Вот тебе и выполнение его приказов.

Он спустился по ступенькам крыльца, и сильный ветер толкнул его в сторону хижины. Теперь он понял, что было не так. Ветер должен быть холодным, но этого не было. Он обошел хижину, и ветер все еще дул на него. Странно. Казалось, он кружит вокруг хижины. Еще один теплый порыв ветра подтолкнул его к поляне перед домом.

Он резко остановился, когда она появилась в поле зрения. Она была обнажена и стояла к нему спиной. Ее кожа сияла в лунном свете, а вьющиеся светлые волосы спадали на поясницу. Ее бедра плавно переходили к попке, способной вдохновлять на поэзию. К несчастью, он никогда не был поэтом, так что это просто вызвало новый всплеск желания.

"Прекрати", мысленно прорычал он себе под нос. "Она же настоящий ангел." И она замышляла что-то странное. Ее руки были вытянуты над головой и тянулись к звездам. Она запрокинула голову, обращаясь к небесам, и ее руки грациозно двигались в такт музыке, прекрасные выразительные руки танцовщицы.

Когда-то он слышал, что тело – это храм, но до сих пор не верил в это. Она была так прекрасна. И ее голос – только ангельский голос мог звучать так великолепно и чисто.

Поднялся ветер, кружась вокруг хижины и поднимая его килт. Глядя на раскачивающиеся деревья, он понял, что Мариэль находится в центре круга.

Легкий ветерок развевал ее золотистые волосы, и длинные локоны, казалось, струились по плечам. Некоторые пряди потемнели и слиплись на концах от ее крови. Он поморщился при виде ее израненной спины. Темные струйки крови извивались по белой светящейся коже.

Ей, должно быть, было больно, и все же ее песня звучала так радостно. Ему стало стыдно за все те годы, что он провел в ворчании и печали. Но что он должен был чувствовать, когда потерял единственную женщину, которую когда-либо любил, а любовь заставила его уничтожить свою собственную душу?

Он дернулся, когда что-то теплое коснулось его щеки, что-то мягкое, как перо. Он огляделся, но ничего не увидел. Стоп, вон там мелькнуло какое-то движение, что-то прозрачное и белое на ветру. Оно пронеслась мимо него, а затем исчезла, превратившись в ничто.