— Но… за что?

— Они покупали женщин. Выкупали, — уточнил Данияр. — У нас нет рабства, но мужчина платит семье жены выкуп. И чем красивей женщина, тем больше выкуп. Этим ублюдки и воспользовались. Они покупали жен, а после эти жены исчезали.

— Куда?

— Следствие заняло около трех лет. Но… есть миры, куда приезжают мужчины, чтобы… — Заххара нарисовала в воздухе замысловатую фигуру. — Воплотить свои фантазии… разные фантазии… далеко не безобидные.

— Их изменили, — добавила Эрра. — Модифицировали согласно желаниям клиентов.

— Но…

— По законам того мира мужчина мог делать со своей женой все, что ему вздумается. Они и сдавали их в аренду. Наш брак признается Созвездием, как и тот, — Данияр сел. — К сожалению, казнить удалось не всех.

— Зачем вы мне это рассказываете? — Алина сидела, зажав рот руками. — Я…

— Ты просто дурочка, — Эрра произнесла это ласково. — А наивные дурочки — довольно ценный ресурс.

И все одару кивнули, соглашаясь, что так оно и есть.

— Я не дура!

— Сядь, — когда Некко говорила так, ее слушались не только наложницы, но и охрана, и признаться, у самого Данияра возникало желание немедля исполнить приказ. — Мысль об отъезде появилась не так давно, верно? Ты познакомилась в сети с кем-то, с парнем или девчонкой, не знаю. И начали говорить о жизни. Твоя тебе показалась обычной.

Алина опять чихнула и прикрыла рот рукой.

— Извините. Наверное, продуло вчера.

— А он или она рассказывали о вещах удивительных. То есть, тебе они казались удивительными. Так?

Алина кивнула.

— И потихоньку появилось ощущение, что ты здесь задыхаешься… где тебя ждут?

— Мы… еще не договорились.

— И не договаривайся. Не будь дурой, — Заххара умела двигаться мягко, текуче. — Хочешь уехать? Это нормально. Ненормально сбегать тайком от родителей.

— Я бы… написала им…

— Многие так думали, — Эрра отвернулась к морю, которое теперь горело всеми оттенками алого. И казалось, что сама вода пылает, что пожар распространяется по воде, что еще немного и он, поднявшись по гладким столпам опор, перебросится и на платформу. И тогда не устоит защитный купол.

— Я не многие.

— Многие и так думали. Воспользуйся предложением. Хочешь посмотреть мир? Пожалуйста. Круиз неплохая возможность. Посмотреть. Подумать. И решить.

— Это… это дорого.

— Ай, глупости, — Эрра встала. Она ступала по ковру, осторожно, крадучись. И оказавшись на краю платформы, вытянула руки, пытаясь коснуться пламени. — Ты нам еще дешево обойдешься.

— Эрра?

— Да, мой повелитель? — пропела она ласково, и Данияр вздохнул.

Совсем страх потеряли.

А может… и вправду жениться? Распустить гарем… кого-то домой с подарками отправить, кого-то подарить знаком высочайшего расположения, но главное, с одной женщиной управиться всяко легче.

— Нам понравился этот мир, — Данияр заставил себя сесть и выпрямиться.

Плечи развернуть, пусть и нить позвоночника натянулась, что-то там захрустело преподозрительнейшим образом, напоминая, что весьма давно Данияр не призывал к себе массажиста. Да и разминкой пренебрегал, как и вовсе физическими упражнениями.

Желудок встрепенулся, подкинул к горлу ком недопереваренной пищи.

И захотелось лечь, свернуться калачиком.

Но Диктатор он или нет? Потрясатель Вселенной, Звездный Странник и что там еще в списке титулования… главное, что человек немыслимых этих достоинств не имеет права проявлять обыкновенные человеческие слабости.

— Нам нравится его красота, — и говорить следует так, будто выступает он не перед растерянной девчонкой, но перед Советом, волю которого предстоит переломить. — И его спокойствие. И мы не хотели бы отплатить злом за добро.

— Но…

Данияр оборвал возражения взмахом руки.

— В моем мире женщины не говорят, когда говорит мужчина, — произнес он, возможно, чересчур резко, но подействовала. Алина замолчала, а в глазах ее заблестели слезы. Если расплачется, Данияр будет чувствовать себя виноватым. — И не отказываются от подарков, ибо это оскорбляет мужскую гордость.

Он поднялся.

И с благодарностью оперся на руку Некко. А та слегка склонила голову, показывая, что поняла.

— У меня достаточно денег, чтобы купить и лайнер, — Данияр сделал шаг к краю. И призрачное пламя задрожало, готовое отступить, но в следующее мгновенье алые облака вспыхнули ярче, а внутри их появились разноцветные искры. — И этот мир тоже.

— Вряд ли, — едва слышно проворчала Алина, вытирая нос, как ей казалось, незаметно. — Корпорация не продает доходные земли…

Может и так.

Сейчас Данияру не хотелось думать о деньгах и доходах, акциях, в том числе той самой Корпорации, которой принадлежали и плантации каррозы. О заговорах. И мирах.

О проблемах.

Ни о чем.

Ему хотелось просто стоять и смотреть, как мир рисует узоры живым золотом на живом же пурпуре. А рядом тихая надежная стояла женщина…

— Станешь моей женой? — тихо спросил Данияр.

Она улыбнулась уголками губ, снисходительно так, как улыбаются детям. А он не ребенок.

— Серьезно… законный брак. И Совет согласится, куда им деваться-то? Думаешь, не знаю, что они к тебе бегают?

— Одни. Другие будут недовольны.

Некко возразила мягко.

— Пускай. Всегда найдется кто-то недовольный…

— А что будет с остальными?

— Эрра хочет уйти? Пускай. Я найду, что сказать ее отцу. Только пусть проверят, куда она там идет… все-таки не хотелось бы повторять казнь.

Тем более, казнить удалось не всех.

Брат, правда, уверял, что и остальных достали, но… девушек это не утешило.

Некко склонила голову.

Значит, проверят.

И хорошо… ему бы не хотелось, чтобы с Эррой произошло несчастье.

— Когда мы вернемся, ты родишь мне ребенка.

А вот эта улыбка сделала ее еще более красивой, чем когда бы то ни было.

— Или двух… трех, если захочешь.

Она тихо рассмеялась.

— Это местная еда на тебя так действует.

— Нет. Просто… наверное, понял, каким глупым я был.

Некко покачала головой.

— Родишь. И тогда я объявлю тебя старшей… для начала. А потом и единственной. Устал я от всего этого…

Море горело.

Некко молчала.

Лотта сидела на краю платформы, свесив ноги, и смотрела на море. А море, как ей казалось, разглядывало Лотту и с немалым удивлением. Ибо море было огромным, а Лотта крохотной.

А если…

Редактор говорил, что исторические романы вновь входят в моду. И он будет рад… скажем, она, бедная и благородная, бежит из дома, чтобы спастись от ужасного брака, который навязывают родственники. И не находит иного способа, чем наняться на корабль.

Нет, это уже было.

Но не в море.

А если… он капитан, она — юная дикарка… или не дикарка?

Мысль не шла. Точнее шла, но как-то вяло, вымученно, а значит, книги хорошей не получится. Лотта вздохнула и попыталась дотянуться до моря рукой. Но платформа висела высоковато, а силовое поле защищало воды от человеческой глупости.

— Я стал волноваться, — сказал Кахрай, который умудрился подойти совершенно бесшумно. Приличные люди не подкрадываются к другим приличным людям, и Лотта едва не свалилась.

Нет, ей бы не позволило.

То самое поле.

— Почему?

Она обернулась, сделав вид, что совсем даже не удивлена, что привыкла, что к ней подкрадываются и вообще… к мужчинам.

— Мало ли. Вас собираются убить, а вы тут прячетесь, — он подвинул к краю платформы кресло с великим ученым, который казался спящим, но Лотта все равно не могла отделаться от чувства, что тот за ними подсматривает.

— Может, поэтому и прячусь.

— Лучше быть на виду. И вообще рядом, — Кахрай опустился на пол. — Там ужин дают.

— И вкусный?

— Нормальный.

— Кулинарного критика из вас не выйдет, — Лотта улыбнулась, а он улыбнулся в ответ, и как-то так, что улыбка эта не выглядела жуткой.