Меня это отрезвило, власть я терять не хотел. Я решил, что попытаюсь наладить отношения с девушкой, которая, как меня все уверяли, идеальна для меня.

В тот же день я решил её навестить, и без предупреждения поехал к ней домой.

Я застал её в гостиной, она рисовала чей-то портрет, в углу красовалась подпись: «Ной». Тамара меня не заметила, и я застыл, рассматривая её.

Я смотрел на девушку в синем платье, и безуспешно пытался понять, что меня в ней отталкивает. Ведь она — моя будущая жена, красива, умна, ненавязчива, не самоуверенна. Почему я не могу её полюбить?

Ответа я не нашел, а потому спросил:

— Тамара, почему я вам так несимпатичен? Ведь я вам предложение сделал.

Она вздрогнула, только сейчас меня заметив. Огляделась вокруг, будто опасалась, что нас могу услышать. А может, наоборот, опасалась того, что рядом, кроме меня, никого нет.

— Эрих, вы не оставили мне выбора. Я бы не согласилась, если бы не… К тому же… вы не влюблены в меня.

Она говорила так отчаянно, с какой-то несвойственной столь юным девушкам болью, что мне стало ее жаль. Я подошел ближе, склонился к ней, и ответил:

— Мои родители в вас души не чают, как и я. Вы — прекрасная для меня партия.

— Вы меня не любите, Эрих. Я вижу, как вы на меня смотрите… Вам будто… неприятно.

— А если я не умею иначе выражать свои чувства, Тамара? Вы не думали, что это маска? Ведь зачем бы иначе мне просить вашей руки, если не глубокие чувства?

— Господин Нойман… пожалуйста, не шутите так, — прошептала она, растерянный взгляд блуждал по комнате. Она смотрела куда угодно, только не на меня.

— Тамара… я люблю тебя, — я взял её за руку, заставил подняться и посмотреть мне в глаза. — Обещаю, мы будем вместе очень счастливы.

И поцеловал её, осторожно, боясь спугнуть.

— Я тебя люблю, — прошептал ей в губы.

Она вздрогнула, и посмотрела на меня с такой надеждой, что я поздравил себя с победой: Тамара поверила в мою любовь!

Наверное, так бы эта история и закончилась, но вмешайся злой рок: я встретил Эльзу, и сам, своими руками разрушил то счастливое будущее, что у меня могло быть с моей Сафрон. Я убил девушку, которая мне доверилась.

•• • ••

Эльза. Проклятая прекрасная Эльза, которая, сама о том не догадываясь, через меня повлияла на историю всего континента. Глупая и умная, недалекая и расчетливая.

Сложно сказать, кто всё разрушил — она или я? Легче сказать, что она, ведь её изначальной целью было меня соблазнить. Но разве можно соблазнить того, кто не хочет быть соблазненным?

Я могу посекундно воспроизвести ту встречу. Вот я прихожу к невесте в гости, чтобы пригласить её на прогулку, вот Тамара заходит в гостиную, я склоняюсь к её руке, целую прохладные тонкие пальцы.

На улице дождь, и Тамара со словами «ой, забыла зонт» исчезает в темном коридоре. Я жду невесту в гостиной. Слышу шорох и, думая, что это Тамара вернулась, оборачиваюсь.

И вижу её.

… Знаешь, София, я могу считать себя сколь угодно сильным, мудрым, образованным, но, когда мужчина видит красивую женщину — вся мудрость приливает к низу живота. Похоть — страшная сила, а моя похоть к этой женщине была как лавина. Я её не уважал, я ею не дорожил, но как же сильно я её хотел! С того самого момента, как впервые увидел!

Эльза, Эльза, Эльза…

Она умела нравиться, она знала, что нравится, и эта ее уверенность отражалась у нее на лице, в её походке, движениях. У неё была очень красивая энергия, я мгновенно это понял.

Её энергетическое поле говорило о том, что Эльза побывала в постели не одного мужчины, и от сексуальных утех получала немалое удовольствие. Потому-то меня так забавляла выбранная ею манера поведения.

Эльза вела себя как девушка, к которой ни разу не прикасался мужчина, выросшая то ли в монастыре, то ли где-то в глухой деревне. Она считала, что именно такой понравится мне больше всего, ведь именно такова была её цель — соблазнить меня.

— Здравствуйте, гер Нойман, — сказала она, скромно потупив взгляд.

У меня от её голоса заныло в паху. Я в тот же момент решил, что уложу девчонку в постель. Плевать мне было на невесту, плевать на всё. Я её желал!

— Здравствуйте, — ответил я, рассматривая скромно одетую девушку. — Кто вы?

Сейчас-то я могу сказать, что её закрытое платье смотрелось на ней развратнее одеяний бордельных девок. Вся эта показательная скромность Эльзы меня забавляла, я ведь знал, что скромности в ней нет. Забавляла, но и (как удивительно!) вызывала желание снять с неё неподходящую одежду, одеть во что-то пошлое, и держать в своей постели несколько суток.

— Меня зовут Эльза Рейдер, — ответила девушка. — Я кузина фройляйн Тамары, приехала в гости.

— Мне приятно, Эльза, — я склонился к её руке, чтобы поцеловать. — Семья моей невесты — моя семья.

А у самого в голове все те позы, в которые её хотелось поставить, развратные картинки с участием светловолосой кузины.

Это была похоть, какая-то ненормальная животная похоть. София, как же сильно я желал эту женщину!

Вскоре в комнату вернулась Сафрон, и представила меня своей кузине.

Тамара, как мне тогда казалось, сама же рыла себе яму: она предложила взять Эльзу с нами на прогулку. Я был не против — тогда во мне преобладало любопытство перед предстоящим шоу. В том, что шоу будет, я почему-то не сомневался.

Во время прогулки, Эльза постоянно оказывалась рядом. Тамара это видела, но никак не пыталась воспрепятствовать попыткам Эльзы обратить на себя моё внимание.

Зато её глаза! Глаза у Тамары были, как у побитой собаки. Смешная забавная девочка, она думала, что я этого не замечаю.

Вечером, когда мы остались одни, я нашел время, чтобы оказаться с невестой наедине, и спросить, что всё это значит.

— Что ты имеешь в виду? — она прятала глаза.

— Твоя кузина провела с нами весь день. Ты же, наоборот, постоянно была в стороне. В чем дело, Тамара? Я тебя чем-то обидел?

Она расплакалась, и сказала, что Эльза заберет меня у неё.

— Что значит заберет? — удивился я.

— Эльза… она такая. Перед ней никто не может устоять, — всхлипнула Тамара. — А она тебя хочет! Она сказала, что не понимает, почему ты обратил внимание на такую, как я!

Я началась утешать её, постарался рассмешить, сказал, что она сделала какие-то глупые выводы. Пообещал ей, что всё будет хорошо. Тамара немного успокоилась, даже улыбнулась в конце. У меня в груди защемило, и я почувствовал себя подонком. Собственно, я им и был, потому что я по-прежнему хотел Эльзу. Не как жену, от Тамары я бы ни за что не оказался. Но в свою постель я Эльзу планировал заполучить!

Ночью мне приснилась Эльза, вытворяющая самые разнузданные вещи. Это была какая-то дикая похоть! Я хотел видеть её на коленях, в моей полной власти, чуть ли не в клетке… и чтобы делала всё так, как я захочу, и в той позе, которая будет мне угодна.

Похоть! Дикая похоть!

Я часто встречал Эльзу в доме Тамары, куда продолжал время от времени наведываться в роли жениха.

Было уговорено, что после свадьбы Сафрон полгода поживет в нашем фамильном особняке, а потом мы вместе переедем в наш собственный дом, где в тот момент как раз начались ремонтные работы.

Свадьба была назначена на сентябрь.

C Эльзой мы иногда разговаривали. Эта девушка безупречно отыгрывала свою роль — добрая, скромная, ласковая, и до рези в груди красивая.

Я убежден, что красота сыграла с ней злую шутку. Будь Эльза менее привлекательной, она бы не ожидала, что все всегда будут кидаться ей в ноги и целовать песок по которому она ходит.

Она бы была более мягкой, менее расчетливой, не ожидала бы, что красота резко взведет её вверх по социальной лестнице. А так… Эльза присвоили мне роль той самой социальной лестницы. Зря, несмотря на юный возраст, я уже тогда был не так глуп.

Она постоянно попадалась мне на глаза в городе, и каждый раз делала вид, что это случайность. Я встречал её на прогулках, у дома, она оказывалась в гостях у тех же людей, что и я. Как я вскоре узнал, Эльза подкупила кучера, который делился информацией обо всех моих передвижениях.