— София, ты не понимаешь, о чем просишь.

В его голосе слышалась какая-то надломленность, отчаяние, которое он принял и с которым смирился, но которое по-прежнему приносит боль.

— Я не понимаю причину своей зависимости, но это сильнее меня… я… я тебе что угодно обещаю, только… смирись, София. Смирись. Я не могу уйти, ни сейчас, ни потом. Не жди от меня благородности.

— Эрих…

Он коленом раздвинул ей ноги.

— Всё что угодно получишь, ты нужна мне, только смирись… — и с тихим стоном вошел в тело желанной женщины.

София медленно выдохнула, принимая реальность такой, какая она есть. Смиряясь здесь и сейчас.

Каким-то шестым чувством она поняла, что Нойману плохо. Не морально, но физически. Она чувствовала в нем какую-то неправильность, но пока не понимала, какова природа этого её ощущения.

Толчок. Толчок. По мере его движений, её плавно окутывало доселе незнакомое чувство. Софии было хорошо и плохо одновременно. Лицо мужчины перед глазами расплывалось, сон медленно обволакивал её.

…

Она падала в разлом в полу, она возвышалась к небу. Она расщеплялась на миллионы отдельных кусков, и в то же время становилась цельной…

Она стояла в комнате, и смотрела в зеркало. Вот только в зеркале была не она, а отражение другой женщины. Это была Сафрон.

Удивительно, но ей было совсем не страшно. София восприняла как данность то, что с ней происходило.

— Здравствуй, София. Я давно ждала возможности, когда смогу тебе всё рассказать.

Комната, в которой она оказалась, была идеальной: она тонула в вечерних сумерках, свет цеплялся за завитушки на шторах, и деликатно ложился на бархатный диван, круглый столик с полупустым графином по центру, и на оттоман с каретной стяжкой.

Вся комната была покрыта своеобразным световым витражом, который возможен только на закате.

Это было что-то очень знакомое с раннего детства. Именно такая обстановка казалась Софии безопасной, расслабляющей. Будто кто-то залез к ней в голову, и достал именно эту, самую правильную картинку.

Зеркало, в которое смотрела София, было старое, во весь рост, с карусельной опорой, а потому оно слегка покачивалось вперед — назад и поскрипывало. В зеркале отражалась Сафрон. Как и София, она была одета в белое платье в пол с глубоким вырезом.

Вот только теперь София её совсем не боялась. Женщина подошла ближе к зеркалу.

— Здравствуй, незнакомка, — поздоровалась София.

— Мы давно с тобой знакомы, поэтому зови меня по имени.

— Хорошо, Сафрон… Кто ты?

— Я — часть тебя.

— Почему я раньше о тебе не знала?

— Потому что я не была достаточно сильна, чтобы до тебя достучаться. Я спала.

София прикоснулась к зеркалу. Зеркало было твердое, холодное — самое обычно зеркало.

— Дело не зеркале, — пояснила Сафрон, с любопытством наблюдая за метаниями своей протеже.

София кивнула, принимая такое объяснение.

— А что сейчас изменилось? Почему сейчас ты начала со мной разговаривать? Почему я тебя слышу, вижу, а раньше не слышала?

— Потому что ты пробудила меня, а Нойман и ему подобные это учуяли.

— Что это значит? Как я смогла тебя пробудить?

Сафрон устало усмехнулась.

— Ты ведь уже догадалась, что он ищет тебя?

Этот вопрос впрыснул в тело Софии испуг.

— Догадалась, — ответила она. — Но он меня уже нашел, и даже в своем доме поселил?

— Он не знает, кто ты, а потому продолжает искать ту женщину, которой, как он думает, ты не являешься. Так что нет, София, он тебя не нашел.

— Это сложно, — выдохнула София, рассматривая резную широкую раму зеркала.

— Сложно, — подтвердила Сафрон.

Почему-то то, что говорила хищница в зеркале, было непонятно, но не вызывало никакого удивления.

— Почему же Нойман, в таком случае, не понимает, что я та, кого он ищет?

— Я тебя защищаю.

Это её «защищаю» эхом разнеслось по комнате. София смотрела, как красиво закатное солнце подсветило кружение пыли по комнате. Казалось бы, обычная пыль, но как же красиво!

— Защищаешь от чего?

— Рядом с тобой враг, София. Он тебя ищет, и когда найдет — пощады не жди. Он уже близко.

— Кто он? Зачем меня ищет? Это Эрих, его мне стоит опасаться?

— Ты сама всё поймешь, когда придет время… Я пока не могу тебе всё рассказать, я связана.

— Связана чем?

Сафрон приложила руку к зеркалу, София сделала то же самое. Две женщины прикоснись друг к другу.

— Ты проклята, София…

«Проклята, проклята, проклята» — разнеслось по комнате.

— Я пока не могу разорвать это проклятие. И до тех пор, пока мы не избавимся от проклятия, Нойман не должен знать, кто ты, иначе он тебя убьет.

«Нойман тебя убьет», — повторило эхо.

— Но… я сплю с ним, я постоянно рядом. Рано или поздно, он узнает!

— Эрих не догадывается, кто ты, потому что я скрываю твою суть. Помнишь свой кулон, что я отдала той девочке Даше?

— Помню…

— Он напитан твоей энергией. Потому-то Нойман бы уверен, что нашел то, что искал. Но, увы, его можно было обманывать только до поры до времени. Он спал с Дашей, и вскоре понял, что его обманули.

— Спал? Что ты имеешь в виду?

— Секс для Ноймана — особый процесс. Это энергообмен, для таких, как он, один из важнейших процессов, без которого он может погибнуть.

— Таких, как он?

— Да, — кивнула Сафрон, — таких, как он.

София не понимала, что это значит. Но кивнула — интуиция твердила, что скоро все станет ясно, и дополнительные вопросы не понадобятся.

— Я спала с ним. С Нойманом.

Сафрон кивнула.

— Да.

— Но он меня не раскрыл. Почему?

— Это сложно объяснить… пока.

— Объясни так, чтоб было несложно.

— Нойман — он как токсин на этой планете. Он — токсичен. И когда токсина слишком много — ему нужно от него избавляться.

— От токсина?

— От… от той энергии, которая является токсином. Он…он не обычный человек, его энергетическая система подстроена под другую среду обитания. На этой же планете ему нужен проводник — женщина, способная забирать у него токсичную энергию. Именно поэтому он спит со всеми подряд — ищет. Он ищет ту самую женщину, которую потерял по собственной глупости.

— Это всё очень сложно… я ничего не понимаю.

— Еще немного, София, еще совсем чуть-чуть. Будь сильной!

Большие хищные глаза обеспокоено смотрели на Софию.

— А теперь слушай внимательно, у нас мало времени! То, что я тебе сейчас скажу, очень важно. Когда ты проснешься, скажи Эриху, что тебе плохо, таким образом ты выиграешь немного времени. Он подумает, что чего-то не учел, и отдал тебя слишком много энергии. Рисковать тобой он не станет, и на несколько дней оставит тебя в покое. Поняла?

София кивнула.

— Дальше… тебе нужно бежать. Враг уже близко, он скоро вернется.

— Кто он? Сафрон, кто он?! О ком ты пытаешься меня предупредить?!

— Я лишь пытаюсь сделать всё правильно, София, чтобы в этот раз вы были вместе! Вы пока не готовы, ни ты, ни он. Если Эрих поймет, кто ты…

— Что он со мной сделает?

Сафрон вздрогнула… София была близка к мысли, что эта женщина испугалась.

— Он очень силен, София. Но он зависим от тебя. Да, ты ему очень нужна, но представь себе, как тяжело такому как Нойман от кого-то настолько сильно зависеть. Рано или поздно он тебя проклянет… и в клетку посадит, чтобы ты не сбежала. Он и раньше зависел, и ненавидел её за эту зависимость, не понимая, от чего бежит. И совершал одну и ту же ошибку.

— Её? Кого — её?! Сафрон, я ничего не понимаю, ты говоришь загадками!

— Скоро ты сама всё поймешь!

— Я хочу понимать сейчас?! Сафрон, я больше не могу находиться в неведении!

София помнила лицо Нойман перед изнасилованием. Никакого милосердия, никакого сожаления. Он делал больно, но не испытывал при этом мук совести.

— Почему он не может просто оставить меня в покое?! Он же не знает, кто я… даже я сама не знаю, кто я! Пусть просто оставит меня в покое!