— По-моему, зубами… Это важно?

— А у молодого человека?

— Он по его спине когтями прошелся. А что, есть разница? — я никак не понимала, к чему он клонит.

— Плохо: именно в когтях содержится яд. Раны глубокие?

— Четыре рваных раны во всю спину глубиной где-то в два сантиметра… — вмиг охрипшим голосом сообщила я. Яд, все-таки яд. Путешествие по Миртрану началось наилучшим образом!

— Его срочно должен осмотреть наш врач! Прибавьте шагу! — крикнул мужчина двум впереди идущим молодым людям. Те, не оглядываясь, ускорились, мы шагали в том же темпе.

— С ним все будет в порядке? — с нарастающей паникой спросила я, видя, как люди с носилками исчезают из поля зрения.

— Наш врач поможет ему, но это будет немного… болезненно, — помедлив, сказал отец Лира. Я сжала кулаки. Ничего, прорвемся.

— Долго еще идти до вашего поселка?

— Нет, мы скоро будем на месте, — ответил Лир. Всю оставшуюся дорогу мы прошли молча.

Минут через десять лес начал редеть. Из-за деревьев показались домики. Они были точными копиями домов какого-нибудь хорошего загородного поселка, такие небольшие и аккуратные. Только не фанерные, а из темного дерева. Ну, так неинтересно, я ожидала увидеть что-нибудь более необычное. Видимо, миртранцы знают о нашем мире гораздо больше, чем я предполагала. Обидно, мы же о них совершенно ничего не знаем.

Внимательно рассмотреть деревушку не удалось, мы почти сразу зашли в дом, ближе всех стоявший к лесу. Внутри горел свет, потому что окна были занавешены плотными темными шторами. Да у них и электричество есть? Мда, пока я не видела ничего, что напомнило бы мне о средневековье, разве только их одежда. Лир, его отец и те два молодых человека — все были одеты в рубахи с короткими рукавами, узкие штаны с поясом и ножнами на нем и какие-то мягкие сапоги (то ли из кожи, то ли из замши — не разобрать). Вся одежда оказалась болотного цвета: странно, она в оранжевой траве замаскироваться не поможет. Хотя они же тут живут, а не шпионят, зачем им скрываться, это меня уже переклинивает на сверхсекретности.

Эрика с Глебом сидели за небольшим деревянным столом, вертя в руках пустые чашки. В одном из углов комнаты стоял практически прозрачный куб, который не очень вписывался в мрачноватый деревянный интерьер. Имелись шкафчик с посудой, диван, три маленьких кресла с бордовой обивкой. Была еще лестница на второй этаж, с которой только что спустилась женщина лет тридцати пяти.

— Знакомьтесь…

— Пожалуйста, можно обращаться ко мне на «ты»? — попросила я. Мужчина изогнул брови в легком удивлении и несколько замялся.

— Кхм, хорошо. Знакомься, это моя жена Астра. Кстати, я не представился сам, я Велизар.

— Рада видеть тебя, — улыбнулась мне Астра. — Что с вашим другом? Мне сказали, напал монстр.

— Его ранил монрут, — вместо меня ответил Велизар. — Когтями.

— Святой Ангел! — с ужасом воскликнула женщина. — Несите его наверх, я осмотрю раны. Лир, сбегай за Бертой. Она наш врач, — пояснила нам Астра и умчалась наверх. Мальчик убежал на улицу, а я села рядом с друзьями. Велизар присел на диван, но потом запоздало вскочил и предложил мне поесть.

— Спасибо, не откажусь, — с благодарностью ответила я, и радушный хозяин ушел в соседнюю комнату. Я пытливо посмотрела на брата с сестрой.

— Ну, рассказывайте, как вас тут встретили.

Глеб как-то нервно улыбнулся.

— Нас тут чуть не убили. Стоило нам едва показаться на глаза, как тут же вся деревня выскочила на нас с оружием. Они даже слушать сначала не хотели! Пришлось наслать маленькое землетрясение, только после этого они выслушали нас и в заключение попросили снова продемонстрировать способности. Добавили, что долго ждали нас. Так странно звучит, если учитывать слова Греты о том, что мы типа секретное оружие и знать о нас не должны. А у вас там что происходило?

Я вкратце описала все скудные события, опуская наш с Максимом разговор. Велизар принес еду: что-то похоже на овощное рагу с… запахом мелиссы.

— Вы добавляете эту оранжевую траву в качестве приправы? — спросила я, осторожно проглатывая кусочек чего-то неизвестного. Похоже на редиску.

— Она прибавляет энергию, как жизненную, так и магическую. Но злоупотреблять ею не стоит — возникнет привыкание.

— Магическую? — я заострила внимание на этом слове. — Значит, вы…

— Совершенно верно, — улыбнулся Велизар, — мы Звездочеты. Вся наша маленькая деревушка заселена магами.

— Ясно. А нам эта трава поможет увеличить магическую энергию?

— Не знаю. Ну, не навредит точно, а это главное, — усмехнулся хозяин дома. Успокоил так успокоил.

— Уже радует. А откуда у вас свет?

— Лампы заряжены энергией дневного света, а с помощью магии они горят ярче и дольше.

— Я думала, это электричество, — задумчиво проговорила я, рассматривая совершенно обычные круглые лампочки. Ну, почти обычные.

— Оно есть в крупных городах, а нам ни к чему. Нужно слишком много проводов.

Так они экономят! А я ждала, что он прочтет мне лекцию про единение с природой.

— А почему шторы задвинуты? — Наверное, Велизар уже считает меня надоедливой «почемучкой», устроила тут ему допрос. — Солнце еще светит довольно ярко.

— Это не солнце, это — Церон, — снисходительно улыбнулся мужчина, — но, если вам так привычней, называйте его солнцем. Вы заметили, что он не обжигает глаз?

— Да, но вы не ответили на мой вопрос… — начала было я, но решила, что можно и повежливей себя вести. К тому же, общее внимание привлекли вошедшие в дом Лир с женщиной. Та самая Берта, наверное. Она положила на диван какой-то большой сверток и ушла наверх, а мальчик плюхнулся в кресло. Велизар посмотрел на меня и все-таки ответил:

— В любую секунду здесь могут пролететь вражеские разведчики. У них превосходное зрение, и они могут увидеть вас через окно.

— А то, что у вас занавешены все окна, их не насторожит? — скептически поинтересовался Глеб. Велизар усмехнулся.

— Они думают, что наводят на нас огромный ужас, и зашторенные окна только подтвердят их ошибочное мнение.

Не думала, что враги не наделены большим интеллектом. Неужели их, таких недалеких, не могут победить?

— Велизар, простите, — заговорила Эрика, — но где война? Если честно, я думала, что, когда попаду сюда, окажусь в эпицентре военных действий.

— Сейчас война идет на нейтральных территориях, не задевая поселения ни нашей стороны, ни вражеской. Если одна из сторон проявит слабость, другая вторгнется на ее земли. Но у нас разные цели. Враги хотят добраться до Хранителей, чтобы узнать местонахождение Прохода. Не знаю, что они именно задумали, но наверняка их главной задачей является разрушение. Мы же хотим добраться до их сердца, их главного оружия, которое дает им силы и мешает нам. Но что это за оружие, никто не знает. Поэтому нам нужны вы, и я не хочу, чтобы вас нашли в первый день вашего пребывания в Миртране. Не пугайтесь, что я знаю о планах на вас: Хранители частично просветили меня, здраво предположив, что вы окажетесь в нашем поселении после появления в Миртране. Хотя вот все в столице точно наверняка знают о вас и ждут: на городе отличная магическая защита от вражеского слежения, в отличие от других городов и поселений Долины. Ну, и в нашем поселении теперь явно все будут знать о вашем прибытии, но мы умеем хранить тайны.

От такого пространного ответа у меня в мозгу практически случилось короткое замыкание, но из ступора вырвал внезапный крик, приглушенный, но полный боли. Все моментально посмотрели на лестницу, на которой минуту спустя появилась Астра.

— Он будет жить, но раны заживают медленно и очень болезненно. Максим старается молчать, и я поражаюсь его силе воли: Берта говорит, что боль должна быть ужасная.

Мое сердце забилось быстрее. Представить, что Максим загибается от мучительной боли, было невыносимо. Я старалась дышать ровнее.

— И сколько… Сколько времени понадобится на его полное выздоровление?

— Около недели, — неуверенно проговорила Астра. Я пораженно замерла, а Глеб, наоборот, вскочил со своего места.