— Ну, что встали? Пойдемте быстрее, а то она нас услышит, — сердито прошептала девушка и первой пошла дальше. Друзья поспешили следом несколько мгновений спустя.

— Как думаете, кто это? — спросил Макс, оглянувшись, как будто снова мог увидеть ту девушку. Глеб пожал плечами.

— Может, дочь Правителя? Или внучка. Наверняка тот сад с фонтанами сделан для нее! Хоть какое-то разумное объяснение его существования.

— Да, вполне возможно, — согласилась сестра. — Интересно, что она думает обо всей этой войне, которую развязал ее отец-дед? Судя по ее настроению, ей искренне по фигу, — тут же сама себе ответила девушка.

— Может, она вообще не в курсе? — предположил Макс, на что повелительница Воздуха красноречиво фыркнула и наконец-то открыла двери в зал с лестницами. Поднявшись на четвертый уровень, Защитники, как было им сказано, прошли несколько поворотов в нужном направлении и наткнулись на огромные белые узорчатые двери, словно излучающие зверский холод. Поежившись, Эрика направилась к дверям первой, но Глеб ее остановил и с Максом вышел вперед, на что сестра не выказала никакого сопротивления. Подойдя даже не к дверям, а к вратам, Защитники на несколько секунд замерли, не веря, что сейчас увидят секретное оружие Горной Долины, из-за которого появилось столько проблем. Набравшись смелости, лидер толкнул белоснежные ледяные врата, и те бесшумно распахнулись, впуская Защитников в исполинский по своим размерам зал. Здесь не было окон или стеклянного потолка, дневной или звездный свет никогда бы не смог пробраться сюда. На черных стенах и потолке светились белым цветом непонятные узоры и фразы на древнемиртранском. В центре комнаты, как ни удивительно, снова стоял фонтан. Чуть меньше, чем тот, что в стеклянном зале, он оказался сделан не из хрусталя, а из золота. Вся вода в нем — и та, что рвалась ввысь, и та, что плескалась за бортиками — абсолютно ровно, двумя перпендикулярными линиями, делилась на четыре части: черную воду, белую воду, ярко-красную и прозрачную. Казалось, что сама вода не замечала таких контрастных различий и продолжала журчать, как ни в чем не бывало. Защитники застыли в ступоре, ощущая непонятное им отвращение, которое рождалось где-то в глубине души и скручивало ее цепкими когтистыми пальцами. Страх перед неизвестным дьявольским творением растекался по всем сосудам и нервным волокнам, сковывая мышцы и заставляя сердце сбиваться с ритма. А вода всё журчала, плескалась, куда-то звала…

— Что за… хрень такая? — просипел Максим, не решаясь даже на миллиметр приблизиться к вселяющему ужас фонтану. Эрика нервно сглотнула.

— Вы тоже чувствуете это? Ужас, мерзость… — дрожащим голосом пролепетала она, сделав шаг назад. Брат осторожно взял ее за локоть, чтобы не думала падать в обморок или делать подобные неприемлемые глупости.

— Это даже хуже, чем черная магия, — хрипло произнес Глеб. — Как будто сам Сатана этот фонтан сделал. Но что означают четыре цвета?

— Смерть, жизнь, кровь… Какие идеи насчет прозрачной воды? — спросил командир, не в силах оторвать взгляд от неестественно разноцветной жидкости.

— Может, душа? — робко предложила Эрика, и никто не спешил ни опровергать, ни предлагать свои варианты.

— Может, и душа, — согласился Макс, — все равно мы не сможем узнать наверняка, пока не подойдем ближе…

— Стой! Не прикасайся к нему! — повысив голос, попросил Глеб, но Максим не послушал. Он стал медленно, шаг за шагом, приближаться к фонтану, оттолкнув протянутые к себе руки друзей. Опустившись на колени перед низким золотым бортиком, он потянул ладонь к прозрачной четвертинке фонтана.

— Макс, не надо! — воскликнула Эрика и отшатнулась, увидев разноцветные глаза командира, которые застилались ужасающей пеленой мрака. Перед братом с сестрой возникла стена огня.

— Молчи, Защитница, — не своим голосом проговорил Максим и снова протянул руку к воде. Когда он зачерпнул ладонью прозрачную воду, ничего не произошло. Затем он потянулся к черной воде, потом встал и подошел к кроваво-красной, а в последнюю очередь окунул пальцы в белоснежную жидкость. Прошла секунда, две, три — ничего не происходило: фонтан все так же журчал, Эрика и Глеб в ужасе не могли избавиться от огненной стены, а ее создатель с улыбкой на губах взирал на фонтан, словно тот был восьмым чудом света. Внезапно раздался звон разбитого стекла, затем прогремел раскатистый гром, за которым последовал непонятный оглушительный треск — на комнату будто разом обрушились все стихийные бедствия, которые заглушали крики Защитников. Брат с сестрой пытались докричаться до командира, а тот, упав на колени и зажав голову руками, кричал от неизвестной и невыносимой боли, словно его пытали разными способами одновременно. Наконец огонь исчез, и друзья подбежали к Максу, тело которого содрогалось в жутких конвульсиях. Когда сил на крик не осталось, он начал хрипеть, а потом полностью затих, перестав дышать. Эрика в ужасе зажала рот рукой и обессиленно села на холодный пол, а Глеб развернул Макса лицом к себе и отвесил ему пощечину, пытаясь привести в чувство, но это не помогло. Тогда парень стал запускать в тело друга целительную энергию, разряд за разрядом, в надежде снова завести его сердце. Казалось, время остановилось, лишь фонтан продолжал насвистывать затейливую мелодию. Когда повелитель Земли уже сам не верил, что сможет оживить Макса, тот вдруг резко вдохнул и распахнул глаза, ежесекундно меняющие цвет. Эрика осторожно убрала ладони от лица и, увидев живого командира, расплакалась.

— Что случилось? — беззвучно зашевелил губами Максим. — Я дотронулся до него? Я не помню… Помню только боль. Почему я дотронулся до него?! — заорал он, и Глеб понял, что, когда Макс очнулся, к нему вместе с сознанием не вернулась часть рассудка.

— Потом объясню, только не ори! Нам нужно выбираться отсюда, мы увидели достаточно для первого раза! Черт, что это?!.. — ни к кому не обращаясь, воскликнул он. Эрика сосредоточилась и прислушалась.

«Внимание всей страже: во дворце враги. Внимание Воинам Горной Долины — во дворце шпионы Серебряной Долины. Тревога. Найти их. Внимание всей страже: во дворце враги. Четвертый уровень, зал с Источником. Внимание Воинам Горной Долины…»

— Ну и? Дальше-то что? — Я приподнялась со стула и чуть ли не легла на стол, желая услышать продолжение, а Глеб, как будто назло, сделал такую большую паузу!

— А дальше неинтересно, — пожав плечами, ответил он, мол, пустяки всё это, подумаешь, попали в засаду в логове врага. — Мы выбежали из зала и понеслись по коридору, добежав до развилки, увидели, что с обеих сторон заходят враги, ну я выбил окно, и мы выпрыгнули. Эрика подхватила нас и начала поднимать наверх, всё выше и выше, я даже не знал, что ты на такое способна, — с чувством гордости за сестру произнес Глеб, с улыбкой глянув на Эрику. Та, уничтожая последний пирожок, зарделась. — Мы взлетали, пока не скрылись за облаками. Снизу нас уже вряд ли было видно, за нами не успели отправить драконов. Так и летели, пока позади не остались даже небольшие городишки. Это заняло где-то… двенадцать часов, причем на приличной скорости, — навскидку сказал Глеб. Я поперхнулась воздухом и с гремучей смесью восхищения, изумления, уважения и еще кучи всего уставилась на свою подругу.

— Двенадцать?! Ты тащила этих здоровяков половину суток?! Это ж… Офигеть! — выдохнула я и в шоке отхлебнула остывший чай, чтобы хоть как-то прийти в себя.

— Мне кажется, Глеб преувеличивает. Несколько часов точно летели. Ну, правда, потом я спала сутки, — скромно добавила Эрика.

— У близняшек? — уточнила я, жалея, что мне не довелось познакомиться с этими девушками. Глеб отрицательно покачал головой.

— Нет. Во-первых, до них мы тогда еще не долетели, а во-вторых, даже если бы и долетели, Макса я туда не пустил бы, потому что после контакта с фонтаном он был безумен и опасен, ну, каким ты его увидела в храме. Пока летели, сделали какой-то крюк и приземлились в лесу, который не видели до этого. Там и отдыхали. Через реку тоже перебрались по воздуху. Короче, всю обратную дорогу работала Эрика, — с усмешкой проговорил парень.