— Я боюсь плавать, — выпалила я и тут же вперила в Максима паникующий взгляд, каждую секунду ожидая услышать что-то вроде «Ну ты уж вообще, Ник, как так можно!». Но огненный друг просто внимательно на меня смотрел, напрягшись всем телом, как будто сам рассказывал про какую-то тайную паранойю. — Я уже говорила, что моя мама утонула из-за воронки. В той самой реке, на берегу которой мы с тобой устроили пикник. В том самом месте, где я сама потом создала воронку. Мама поплыла спасти котенка и… Я бросилась к ней, но у меня не хватило сил вытащить нас, и я уже смирилась с тем, что мы утонем. Папа нас вытащил, но маму спасти не смогли. С тех пор я ни разу не плавала. В бассейнах легко, а вот в природных водоемах — не могу. Сразу мышцы каменеют, сердце бешено стучит, голова кружится, я вспоминаю воронку и не могу пошевелиться. Смешно, да? Управляю водой, знаю, что выживу даже в сильнейшем шторме, но не могу плавать. Короче говоря, вот такая у меня фобия. И я не знаю, как от нее избавиться. Дурацкая ситуация… — горько усмехнувшись, пробормотала я и даже не заметила, что Максим снова сидит рядом со мной, не делая попыток прикоснуться.

— Это, наверное, слишком тяжело, да? Осознавать, что в воде ты всесильна, и все равно бояться? — осторожно спросил Макс, и меня затопила волна немой благодарности за то, что он понимает. Я кивнула. — А как ее звали?

— Виолетта. У нее волосы были обычные, как у меня, а глаза — светло-зеленые, как у Богдана. И взгляд всегда такой теплый-теплый… — прошептала я и, осознав, что еще пара мгновений — и я не смогу удержать себя в руках, смахнула навернувшиеся слезы. — Так! Ты знаешь, что Грос меня убьет? Мне было наказано найти тебя и привести в храм опять на какой-то совет. А я что-то расслабилась, ибо уже отвыкла от них, — без задней мысли ляпнула я, но Максим расценил это как намек на то, что оставил меня без Силы и ликвидировал как члена команды. Заметив, как изменилось выражение его лица, я замахала руками. — Так, всё, побежали в храм, я не хочу выслушивать ворчливые нотации этого дедульки, — весело прощебетала я, с помощью Макса поднявшись на ноги. — Спасибо за плащ, держи.

— Да не нужно, мне не холодно, — отмахнулся огненный друг, но я упрямо протянула ему его вещь.

— Я все равно в нем не пойду, он же мужской, да еще и большой мне. Кстати, где ты взял гитару? — поинтересовалась я уже по пути к базе Воинов.

— Купил в каком-то магазине. Только не помню, как она у них тут называется. Продавец так обалдел, когда я к нему зашел, пытался ее бесплатно отдать, — усмехнувшись и отодвинув низко висящую ветку, сказал Макс. Я улыбнулась, вспомнив усатого торговца мороженым, и врезалась в другую ветку, совершенно неожиданно оказавшуюся передо мной. Макс расхохотался и тут же извинился за то, что не повелевает силой Земли и не успевает отодвигать все ветки сразу. Я, стряхнув дождевые капли с волос, тоже рассмеялась. Так легко. Он простил меня, хотя говорил, что предателей для него не существует. Я простила его за все острые слова, брошенные в мой адрес. Он не посмеялся над моей фобией, хотя я так боялась признаваться в ней. Мы идем по парку, вдыхая свежий воздух с запахом дождя, и смеемся. Скоро, скоро мои раны затянутся, и я перестану бояться. Скоро.

Пожелав вечно хмурым Воинам всего наилучшего, мы направились к храму, надеясь, что Грос не станет ворчать. Мы хотели услышать не его, а нашу подругу, так надеясь, что она заговорит. Я всей своей сущностью верила, что Хранители с их арсеналом секретных магических умений смогут избавить Эрику от боли, хотя бы немного. Скрестив пальцы, вошла в храм первой.

Нас встретил неизвестный юный Хранитель, у которого из-за капюшона удалось разглядеть только нос и губы, и проводил в зал совещаний. К нашему удивлению, здесь, кроме Гроса, Греты, Эрики и Глеба, восседали несколько Хранителей и еще больше Воинов. Значит, совет состоится не по поводу случившегося с повелительницей Воздуха. Увидев Эрику, я подошла к ней с немым вопросом в глазах, и она, легко сжав мои пальцы, едва заметно кивнула.

— Я в порядке, Ник.

Мы сели за круглый стол, за которым когда-то обсуждали нашу злосчастную разведывательную операцию, а я тогда отмалчивалась и молилась, чтобы о моих намерениях с ритуалом никто не прознал. Сейчас остались стоять только Грос и какой-то высокий Воин с белоснежным «ёжиком» на голове, темно-оранжевыми глазами и шрамом через всю левую щеку от виска до уголка губ. Наверное, он если не главнокомандующий всей армией, то где-то около того. Миса поймала мой взгляд и кивнула, подтверждая догадку. К общему удивлению, заговорил не Грос, а этот самый Воин, и я невольно вздрогнула от его баса.

— Приветствую вас, Хранители и Защитники Миртрана. Меня зовут Людорг Хостэлур, я командир передовых войск армии Серебряной Долины. Насколько мне известно, основной миссией Защитников было найти секретное оружие Горной Долины и уничтожить его. С первой частью вы успешно справились, с чем я могу вас поздравить. Во второй части будем участвовать все мы — Воины Серебряной Долины. С вашей помощью мы пересечем реку Ашьолу (наконец-то я узнала ее название) и штурмом пройдем по всей территории Горной Долины до самой столицы, где вы уничтожите Источник и поможете одержать нашей Долине победу. В Горной Долине вас видели, поэтому теперь вам нет смысла скрываться — вы будете участвовать в открытых военных действиях. Если мы объединим наши силы, победа обязана быть на нашей стороне. Вы готовы биться в открытую и не отступать под страхом смерти, Защитники Миртрана? — почти торжественно спросил нас Людорг, и мы, как по команде, вскочили со своих мест.

— Готовы! — хором воскликнули мы и переглянулись. Внутри что-то пробуждалось, нарастало, стремилось вырваться, и я поняла — это жажда победы и непоколебимая уверенность в ней. Я смотрела на друзей и не верила, что познакомилась с ними всего лишь этим летом. Мы вместе пережили столько, сколько некоторые не встречают за всю жизнь. Мы побеждали и проигрывали, боялись смерти, но выживали, ненавидели друг друга и прощали, сходили с ума, но возвращались. Теперь мы стоим рядом и снова являемся командой, без предателей, безо лжи и обид, доверяем друг другу и верим, что сможем победить. Я снова чувствую себя частью целой команды. Мы вместе.

— И только попробуйте там погибнуть, — проворчал добрячок Грос.

_______________________

*«Ладони» (гр. После 11)

— Давай помогу, — предложила я, вставая со светло-серого покрывала в спальной подруги, которая безуспешно пыталась застегнуть на спине черный костюм с отличительным знаком Воина.

— Не понимаю, как ты вообще смогла с ним справиться, — проговорила запыхавшаяся Эрика, заправляя за ухо выбившийся из пучка локон. Когда я расправилась с последней застежкой, девушка крутанулась перед зеркалом и поблагодарила меня.

— В моей шпионской школе нас еще и не так заставляли выгибаться, — усмехнулась я, тоже собрав волосы в хвост, и дотронулась до бедра, где в потайном кармане уже находилось мое оружие. Когда я знаю, что оно со мной, сразу начинаю лучше себя чувствовать. Браслет был спрятан под рукавом куртки, а аквамариновая подвеска висела на шее, плотно прилегая к телу. Даже кулон с музыкой завалялся в одном из потайных кармашков. Как будто не на войну собралась, а на праздник, обвешалась тут украшениями.

— Ник, ты боишься? — вдруг спросила Эрика, не в силах сфокусировать свой взгляд на чем-то одном. Я подошла к ней и обняла, положив голову на плечо, из-за чего пришлось приподняться на цыпочки.

— Боюсь, — шепотом ответила я. — Но мы справимся. Мы больше не позволим себе и другим что-либо терять. Завершим эту войну и отправимся домой. А в старости будем вспоминать все это как жуткую, но местами красивую компьютерную игру. Мы ведь справимся? — спросила я, отстранившись от подруги и тепло ей улыбнувшись. Больше не будет боли, не будет, не будет!

— Справимся, — с ответной улыбкой проговорила девушка, и я с бодрым видом ей подмигнула.