— Не буду отвечать. Дай руку, — попросил он и, не дождавшись моего ответа, сам взял мою ладонь. Жар по крупицам стал меня оставлять, и я облегченно задышала, только сейчас сообразив, как плохо мне было. Максим понял, что мне стало лучше, и отпустил мою руку.

— А теперь как?

— Снова плохо, — призналась я, удивляясь, как быстро может подниматься температура. Крошечный молоточек ударил сначала в правом виске, затем в левом, заставив меня на несколько секунд зажмуриться. Да что это такое?

— Понятно. Придется постоянно отбирать твой жар.

Дальше мы шли, держась за руки, только меня такой расклад почему-то не особо радовал поначалу. Температура нормализовалась, а вот атмосфера царила слегка накаленная. Вчерашний день теперь казался мне чем-то абсурдным и нереальным. Это ведь не сон, со мной действительно успела произойти совершенно не свойственная мне фигня?..

— Я поступил неправильно, — вздохнув, сообщил мой огненный друг. Отвлекшись от роя мыслей, я криво ухмыльнулась. Макс словно озвучил мои собственные слова, готовые сорваться с губ.

— Да.

— Точнее, просто ужасно.

— Да.

— Я не имел права так с тобой обращаться.

— Да.

— И ты меня прощаешь.

— Да. Что?! — возмутилась я, но слова забирать назад уже было поздно.

— Ладно-ладно, — улыбнулся Максим моей любимой полуулыбкой. — Я прошу у тебя прощения за свои действия. Прощаешь? — уже вопросительно произнес он. Я вздохнула и почему-то отвела взгляд. Было тяжело смотреть ему в глаза, хотя совесть была на удивление молчалива. Какая же ты у меня странная, совесть!

— Конечно, Максим. Я не должна была противиться твоему приказу, но ты ведь знаешь мой характер, — я пожала плечами. Почувствовала на себе пристальный взгляд друга и неосознанно поежилась.

— Что произошло вчера? — спросил Макс таким тоном, что я поняла: ответ "ничего" его определенно не устроит. Но других вариантов у меня просто не было. Точнее, были, но я их даже не рассматривала.

— Ничего не произошло. Откуда такие странные вопросы?

— В тебе что-то изменилось. Взгляд, интонация… Не могу уловить, просто чувствую. Ты как будто стала немного, хм, безумной. Еще эта непонятная лихорадка…

— Сумасшедшей меня считаешь? — искренне оскорбилась я, одновременно разозлившись из-за того, что на данный момент мое состояние полностью зависит от Максима и я не могу выдернуть руку.

— Нет. Потому и спрашиваю, что хочу узнать. Пойми, я переживаю за тебя. Ведь произошло что-то вчера, да? Скажи мне. Если это что-то серьезное, Хранители не узнают, даже Глебу с Эрикой не скажем, только скажи правду, Ник, — произнес Максим с таким теплом, что мне вдруг резко поплохело. Что на меня вчера нашло? Кто вообще этот Крайм? Почему я так не хотела вчера вспоминать даже имя Максима? Безумно захотев ему все рассказать, я с ужасом осознала, что не могу: мне нужно провести ритуал, а Макс этого точно не позволит. Мне нужно будет вернуться обратно, чтобы получить помощь от врага, и если Максим об этом узнает… Я даже представить боюсь, что тогда случится. Тем временем огненный друг терпеливо ждал ответа.

— Ничего не случилось, Максим. Просто атмосфера там была давящая, да еще сон странный приснился. Вот и боюсь, как бы он вещим не оказался, — выдавив самую искреннюю улыбку, на которую только была сейчас способна, ответила я. Прости, Максим, если бы ты знал, как я сейчас себя ненавижу. А вот и совесть заскреблась, привет.

— Что приснилось-то? — спросил он, видимо, поверив мне и немного успокоившись.

— Да не бери в голову, — я ободряюще сжала его ладонь, изо всех сил сохраняя выбранную маску.

Оставшиеся полтора дня прошли без приключений. Правда, температура самостоятельно снижаться не хотела, поэтому мы ходили с Максимом, как приклеенные. Даже спали в обнимку, чем я коварно наслаждалась, но образы Краймиуса, периодически вспыхивавшие в сознании, привносили в мои мысли такой сумбур, что лучше бы я совсем память потеряла. Во вторую ночь нашего обратного путешествия Краймиус мне приснился.

— Ты отдаляешься от меня, — говорил он, не скрывая обиды в глазах. — Я единственный, кто всегда будет рядом, Немезида. Я — это ты, ты — это я. Я всего лишь не хотел терять тебя, ты просто нужна мне.

После его последних слов я потеряла способность двигаться и увидела, что вся опутана сверкающими цепями цвета наших глаз.

— Пожалуйста, отпусти меня, — прошептала я, съежившись от взгляда Крайма. Глаза морского цвета притягивали и ужасали одновременно. Краймиус подошел ко мне и схватился за цепи, намереваясь вести за собой, но неожиданно для нас обоих оковы вспыхнули ослепляющим пламенем, обжигая Крайму ладони. Он закричал и отпустил меня, в тот же миг цепи черным пеплом осыпались на ярко-зеленую траву. Я судорожно глотнула воздух и проснулась, моментально сообразив, что со всей дури вцепилась ногтями в Максима, используя его верхнюю часть туловища вместо подушки. Он проснулся одновременно со мной.

— Что случилось? Снова сон? — спросил командир, обеспокоенно взглянув на меня черными из-за темноты глазами с красными крапинками. Я села и нервно закивала, не в силах что-либо произнести. Максим положил ладонь на мой лоб и удивленно улыбнулся.

— Надо же, жар прошел. Хорошо себя чувствуешь?

— Не считая бешено колотящегося сердца, просто отлично, — ответила я, пытаясь восстановить нормальное дыхание.

— Тогда необходимость во мне отпадает? — лукаво улыбнувшись, спросил Макс. Я обиженно надула губы.

— Ну нет, я теперь по-другому не засну, тем более, после жуткого сна мне нужно ощущение спокойствия, — с наглым видом говорила я. — Так что ложись, а то мне неудобно спать на вертикально сидящей подушке.

Нахально пристроившись на развалившемся Максиме, я закрыла глаза. Он бережно обнял меня и вместо пожелания спокойной ночи проговорил:

— Знаешь, Ник, только ты можешь делать мне такие потрясающие комплименты.

— Знаю, — беззвучно проговорила я. Таких членов команды, как я, больше не найти: запутавшихся и лживых. Прости меня, Макс.

К полудню мы вернулись к месту нашей высадки с дракона. Воинов тут было меньше, чем в прошлый раз, потому что они смогли продвинуться вперед, а здесь теперь разбили что-то типа палаточного госпиталя. Нас встретили без лишних эмоций.

— Командир второго отряда класса "Б" Олирим, — представился высокий зеленоволосый человек, сверкнув желтыми глазами. — Разведка прошла успешно? Нужна ли медицинская помощь?

— Медицинская помощь не требуется, имеются положительные результаты разведки, — в тон ему ответил Максим. — Предоставить вам изменения в карте нейтральных территорий?

— Пока в этом нет необходимости, приказа проникнуть в Горную Долину не поступало. Думаю, вам надо сначала отправиться в Совет Хранителей. Нужен транспорт?

— Он был бы кстати, причем воздушный, так как у нас нет зелья для Пустыни Забытия.

Олирим кивнул и крикнул какому-то Воину "вывести светлячка". Мы с Эрикой удивленно переглянулись. Полетим на светлячке? Либо сейчас уменьшат нас, либо у них тут гигантские светлячки, а огромные насекомые, которых я когда-то видела в фильмах, постоянно наводят на меня страх и отвращение. Ближе к лесу медленно открылся огромный люк, и на поверхность вышел желто-зеленый… дракончик. Он, конечно, был очень большим, но по сравнению с тем черным монстром выглядел забавным малышом. Дракончик без всякого сопровождения подошел к нам, стараясь ничего не снести по дороге, и уставился на нас синими глазами. По-моему, он даже пытался повилять хвостом, но Воины попросили его (попросили?!) вести себя потише, и тот успокоился.

— Это светлячок, — представил Олирим веселого дракончика. — Окраска, конечно, заметная, зато по скорости с ним никто не сравнится. К тому же, он обладает хорошим интеллектом и легким характером.

— Легким характером? — с улыбкой переспросила я, и дракончик тут же улыбнулся, показывая нам синие зубищи. Мы изумленно выдохнули, а Олирим рассмеялся.