Все осторожно, не спеша направились в открывшуюся комнату. Свет от фонарика еще два раза лизнул стены и внезапно погас.

— Батарейки уже сели? — удивился Данила, явно расстроенный перспективой блуждать в темноте.

— Нет, — коротко ответил Максим и, судя по движению воздуха, взмахнул рукой. В один миг вся комната осветилась зажженными факелами, висевшими на стенах, заставляя прикрыть ладонью глаза. Летучие мыши, жуткая дверь, а теперь еще и неожиданный яркий свет — все начинало действовать на нервы. Черт, если я уже сейчас так остро на все реагирую, могла бы с тем же успехом дома остаться, а не идти миры спасать. Когда глаза немного привыкли к яркому свету огня, я осмотрелась. Круглая комната с каменными стенами и высоким потолком увешана факелами и увита какими-то серебристыми, явно иномирными растениями. Хотя, может, они вообще ненастоящие, а из фольги и к Миртрану отношения не имеют. На полу оказались нарисованы круги, восемь штук, диаметром где-то в один метр. Они располагались асимметрично, даже хаотично, вырисовывая непонятный иероглиф. В центре каждого круга лежали, как приклеенные, прозрачные стеклянные шары. От продолжения детального разглядывания меня отвлекла закружившаяся голова — воздух так сильно был наполнен невероятным запахом моря, словно мы находились в самом центре бушующих волн.

— Странно, откуда здесь такой запах гари? — морщась и оглядываясь, спросил Максим. Эрика подняла на него крайне удивленный взгляд.

— Гари? Макс, с тобой все в порядке? Здесь же чистейший воздух, как в горах! — воскликнула девушка. Данила отрицательно замотал головой.

— Нет, точно гари.

— А, по-моему, здесь явственно ощущается запах озона, — пробормотал Ян принюхиваясь.

— А я ничего не чувствую, потому что песок не пахнет, — встрял в перечисление запахов Богдан и, поймав недоуменные взгляды друзей, пояснил:

— Каждый чувствует запах своей Стихии, насколько я правильно понял. Так что галлюцинациями никто не страдает.

— Это радует, — усмехнулся Глеб, — а то я себя как в могиле почувствовал, услышав запах сырой земли.

— Итак, кругов восемь, — сказал Максим, — и нас — тоже. Вопрос: где чей круг?

— Ну, давайте в каждый круг по очереди встанем, может быть, что-то произойдет, когда мы попадем на свой, — предложил Ян. Мне это совершенно не понравилось.

— А если ты встанешь на чужой круг, и тебя убьет? — настороженно спросила я. В последнее время стала слишком подозрительной, но лучше уж перестраховаться.

— Я передумал, — быстро отказался от своей идеи парень. Сеня задумчив почесал подбородок.

— Тогда надо проверить, не сходя с места, — предложил он, и маленькая льдинка полетела к ближайшему кругу. В мгновение ока ее раздробила на осколки сверкнувшая молния. Ян радостно улыбнулся, похлопав друга по плечу.

— Это мое, — озвучил всеобщую догадку он и встал в круг. Стеклянный шар засветился, поднялся в воздух и остановился на уровне груди парня, плавно покачиваясь. Все стояли, завороженно наблюдая за этим зрелищем, а я решила проверить остальные круги. Небольшой сгусток воды полетел к самому дальнему кругу и вмиг покрылся ледяной коркой. Все повернули головы на звук.

— Спасибо, — улыбнулся мне Арсений и занял свое место.

— Теперь я хочу попробовать! — завопил Данила, и огненная жижа растеклась сразу на два круга. В первом ее разогнал воздушный вихрь, а во втором — ничего. Эрика встала в свой круг и посмотрела на Данилу.

— Ну, что стоишь, это твое место.

Данила осторожно вошел за линию и облегченно вздохнул, когда его не убило. Затем испытать удачу решил Максим. Маленький огонечек плавно поплыл по воздуху, но, когда пересек линию магического круга, появившаяся из ниоткуда вода прекратила его существование. Макс повернулся ко мне.

— Прошу занять свое место, — улыбаясь и указывая рукой вперед, сказал он мне. Я смутилась и, стараясь не наступить на чужие круги, быстренько заняла свое место. Стеклянный шар засверкал и поднялся в воздух, наполняя его ароматом морской воды. По коже побежали мурашки от прохлады, идущей от шара, и от предвкушения чего-то неизвестного. Следующий огонек засыпало песком. Когда осталось всего два круга, Глеб решил проверить свою фортуну, но вихрь из каменной крошки сгорел в огне. Обреченно вздохнув, парень занял оставшийся круг. Когда все заняли свои места, шары синхронно завертелись, источая яркое сияние, которое, как ни странно, совсем не причиняло глазам дискомфорта. Они вращались так быстро, что затушили факельный огонь, оставшись единственным источником света, притягательного и невыразимо прекрасного. В таком освещении я слабо различала лица окружавших меня друзей, было видно только глаза, изменившие свой цвет. Кстати, глаза изменились только у нашей четверки. Чуть погодя я увидела надписи, медленно высвечивающиеся на сверкающем шаре:

Стихия

Кровь

Проход

— Что они подразумевают под словом «стихия»? — пробормотал Богдан. Все то ли задумчиво, то ли напряженно молчали. Чего шары от нас хотят? Мы хотим открыть Проход, значит, нужно понять, чем его открыть. Стихией? Я подняла руку над шаром и пролила на него несколько капель воды. Шар тут же окрасился в ярко-голубой цвет, а первое слово исчезло. Линия круга тоже засветилась, и мне показалось, что раздался едва слышный треск.

— Позвольте своей Стихии прикоснуться к шару, — озвучила я верную догадку. Все последовали моему совету, и теперь стеклянные шары стали цветными, превратив маяк в какой-то ночной клуб.

— А второй шаг что означает? Им нужна наша кровь? — дрожащим голосом спросила Эрика. Словно в ответ на ее вопрос из шара, точнее, из всех, вылезли тонкие иглы, миллиметром толщиной и сантиметров пять длиной. Вот и объяснение. Ян уже с готовностью занес палец над иглой, но Максим резко его остановил.

— Стой! Если они получат нашу кровь, мы сможем пройти через Проход. Но вам идти в Миртран еще не время, поэтому только мы четверо дадим свою кровь.

— Что ж мы, зря тут все делали? — разочарованно протянул Данила, рассматривая иглу.

— Успеешь еще, — утешил его Богдан. — Давайте действуйте, ребят.

Я занесла палец над острой иглой. Когда знаешь, что вот-вот уколешься, боль обычно бывает в несколько раз сильнее. Затаив дыхание, я проколола слегка затвердевшую кожу. Алая капелька стекла по иголке и окрасила шар в багровый цвет, стирая второе слово. Спустя миг шар принял свой первоначальный вид, последнее слово засветилось ослепляя. Послышался угрожающий треск, и я с ужасом увидела, как земля под ногами, ограниченная линией круга, раскололась и превратилась в пыль. Под ногами зияла пустота! Я не успела издать ни звука, потому что нахлынувшая из ниоткуда вода закрутилась в вихре, попадая мне в дыхательные пути и не позволяя дышать, и было уже неважно, падаю я вниз или поднимаюсь к небу на гребне волны…

_________________________________________

*«Друг, который никогда не предаст» (гр. Flеur)

Темнота. Темнота повсюду, она обволакивает каждую клеточку моего тела. И холод, не обжигающий, но заставляющий меня еле заметно дрожать. Я дрожу? Значит, живая? Почему-то эта мысль мне не понравилась. Я так устала, что лучше бы умереть.

Так где я? Если мертвая, то это не похоже ни на рай, ни на ад. А если живая? Разве такой вакуум бывает в мире живых людей? Или это не вакуум? Если дышу, значит, не вакуум. Но я не могу понять, дышу или нет. Да и зачем мне это знать? В темноте вполне хорошо, только вот холод немного раздражает. Меня что-то раздражает? Значит, есть эмоции. Значит, я точно живая. Но где я?

Темнота. Пустота. Полное отсутствие звуков. Я попыталась вспомнить, что произошло, но не тут-то было: я даже не помню себя. Как меня зовут, как я выгляжу, что происходило до этой темноты? Голова не работала совершенно, и меня все это постепенно начинало злить. Так, надо пошевелить какой-нибудь частью тела. Я хотела согнуть руку, но сообразила, что не чувствую ее. Неужели оторвало?! Но где же тогда боль? Лишь вакуум.