— Я не буду тебе об этом говорить, пока ты не разберешься в себе. Если учесть, как ты за всех переживаешь и почти всегда во всем винишь себя, тебя следовало бы оградить от всех мрачных эмоций на этой планете.

— Я справлюсь со всем, что свалится на меня, — угрюмо, как мантру, повторяла я.

— Как? Ломая себя? Блокируя чувства или сжигая их? Да от тебя так ничего не останется, всего лишь оболочка, а внутри — пепелище. И это будешь уже не ты. Так что сначала постарайся стать прежней, а потом уж и я тебе расскажу все, что захочешь.

Максим дотронулся до моей руки, и меня обдало жаром.

— Ты же не знаешь меня прежнюю, — неуверенно проговорила я. Парень улыбнулся.

— Были редкие минуты, когда ты забывала обо всем, твои глаза становились светлее, а смех звонче. В эти моменты я мог догадаться, какой ты была раньше.

— Такой, как раньше, я уже никогда не стану. Но могу постараться быть похожей на себя прежнюю, — предложила я.

— Притворяться, еще и на это тратя энергию? Лучше стать ею, чем быть похожей, — стоял на своем огненный друг. Я потерла виски.

— Ладно, на сегодня философских бесед достаточно, они слишком выматывают. Как ты себя чувствуешь? — в который раз спросила я.

— Жить можно. Если честно, я вообще боли не чувствую.

Я недоверчиво на него посмотрела.

— Опять врешь?

— Нет. Я ничего не чувствую, кроме огня, охватившего меня. А это дело привычное, — усмехнулся Макс. Я нахмурилась.

— Плохо. Что же с тобой происходит? Пить хочешь?

— Нет.

— Все равно нужно выпить какое-нибудь обезболивающее, — настаивала я. — Может, со снотворным эффектом?

— Усыпить меня хочешь? — возмутился парень.

— Тебе же легче будет! Во сне силы быстрее восстанавливаются, и вообще не будешь чувствовать боли.

— Я ее и так не чувствую.

— Макс, ты упертый, как баран! — всплеснув руками, воскликнула я.

— Благодарю за комплимент, так ласково меня еще никто не называл, — растянулся в улыбке Максим. Я лишь закатила глаза.

Внезапно наше внимание отвлек какой-то шорох. После — хруст ветки под ногами. Я резко вскочила со своего места, вооружившись ножом и аккумулируя магическую энергию для атаки. Шорох прекратился. Усердно всматриваясь в лесную чащу, я пыталась отыскать признаки следившего за нами человека. Надеюсь, это был человек, а не очередная миртранская тварь. Трава снова зашуршала, на этот раз я точно разобрала осторожные шаги, замерла в ожидании нападения. Вот зашевелилась листва крайних деревьев…

И на поляну вышел мальчик лет десяти. Я в изумлении на него уставилась. Впрочем, он на меня — тоже. Небольшого роста, черноглазый, с фиолетовыми волосами — он выглядел настороженным. Бросая быстрые взгляды с меня на Максима и обратно, мальчик остановил взгляд на моем ноже. Я сообразила, что нападать он не собирается, и сменила боевую стойку на обычную, не забывая временами обшаривать взглядом чащобу.

— Кто ты? — спросила я, разглядывая фиолетовые волосы неизвестного. Мальчик выпрямился и оторвал взгляд от холодного оружия. В его черных, как уголь, глазах не было ни малейшего оттенка страха.

— Сначала скажите, кто вы, — с вызовом бросил мальчишка. Обычный детский голосок.

— Мы не обязаны перед тобой отчитываться, — ответила я.

— Обязаны, потому что вы на нашей земле. Говорите, иначе вас схватят, — пригрозил мальчик. Интересно, он сам попытается это сделать? Максим молча наблюдал за ним, предоставляя шанс мне вести беседу и вообще, кажется, едва оставаясь на краю сознания.

— Что именно ты хочешь узнать? Вряд ли наши имена что-то скажут тебе, — усмехнулась я. Говорить, что мы Защитники Миртрана, я пока не собиралась, мало ли.

— Покажите свою силу. Этим вы докажете, что действительно пришли к нам из мира Земли, а не из Горной Долины.

Так он все знает! Значит, он здесь благодаря стараниям Эрики и Глеба?

— А как мы поймем, что ты не враг нам? — в свою очередь спросила я, на что мальчик улыбнулся.

— Если бы я был вашим врагом, вас бы уже давно схватили и доставили, куда нужно.

Звучит не очень убедительно, но разве у нас есть выбор?

Не делая ни единого движения, я плеснула в мальчишку водой из тоннеля. Тот взъерошил мокрые волосы и радостно улыбнулся. Потом посмотрел на Максима.

— Теперь ты.

— Да ладно тебе, ты что, не видишь, в каком он состоянии? — вступилась я за командира. Мальчик хотел что-то возразить, но в одно мгновение его окружил огонь. Тот испуганно вскрикнул, и пламя исчезло. Я посмотрела на своего огненного друга: он тяжело дышал, снова закрыв глаза, магия забрала его последние силы. Я свирепо зыркнула на мальчишку, а он лишь удовлетворительно кивнул. Как по сигналу из-за деревьев вышли еще три человека: одному на вид было лет сорок, двум другим — ближе к тридцати, наверное. И эти двое несли в руках носилки. Ну, слава Богу! Мужчины подошли к Максу и склонились над ним, чтобы поднять.

— Осторожнее! — воскликнула я. Молодые люди посмотрели на меня, кивнули и аккуратно переложили Макса на носилки. Друг снова уже находился без сознания. Мужчина постарше положил руку на плечо мальчику, и они подошли ко мне.

— Мы отнесем его в наш поселок, там о нем позаботятся, и Вы, разумеется, идете с нами. Ваши друзья просили о помощи. Сперва мы даже не могли поверить, узнав, кто вы такие! Мой сын вас не напугал? — вежливо осведомился мужчина, посмотрев на мальчика. Хотелось сказать, что нисколько, он же всего лишь мальчишка, но я подумала, что это может обидеть его сына.

— Ну, слегка. Он появился неожиданно с таким твердым взглядом. В один момент я подумала, что он действительно на меня нападет, — я ему подмигнула. Тот зарделся и протянул мне руку:

— Меня зовут Лир, — представился черноглазый мальчишка.

— Лир? — удивилась я. — Какое необычное имя. Впервые слышу, у нас так не называют, — сказала я, когда мы уже брели по лесной петляющей тропинке. Черт, я иду по земле параллельного мира и разговариваю с его жителями!

— Да у вас вообще скучно. Маленький выбор имен, глаза и волосы почти у всех одинаковые, — стал загибать пальцы Лир.

— Ты был в нашем мире? — изумилась я.

— Нет, в школе рассказывали. У нас есть специальный предмет — мир за Проходом, нам про вас много чего рассказывают. Я могу показать вам школу и остальной поселок, правда, пап? Ведь можно? — тараторил мальчик. Его отец улыбнулся.

— Ну, раз ты справился со своим первым ответственным заданием, то можно. Ваши друзья сейчас отдыхают, присоединитесь к ним? — услужливо спросил мужчина. Он обращается ко мне на «вы»?

— Если только что-нибудь перекусить.

— Никаких проблем. Может, нужен врач? — спросил он и, заметив мой недоуменный взгляд, прибавил:

— Ваша рука…

— Ах, это, — я посмотрела на свою перебинтованную конечность. — Не так уж и страшно, всего несколько неглубоких царапин.

— Вы уже в Миртране поранились? — тут же поинтересовался мужчина. Я неохотно кивнула.

— Да, пока мы плыли по тоннелю, на нас напал какой-то монстр. Большие красные глаза, хвост в виде трезубца, зубов не сосчитать, плавники огромные… Может, знаете такого?

Лир с ужасом на меня посмотрел.

— Вы видели монрута?!

— Кого? — не поняла я, и интонация мальчика мне совсем не понравилась.

— Монрут — водное чудище, охраняющее Проход, — пояснил мужчина. — Он никого к нему не подпускает. Впрочем, как я понял, и выпускает с трудом. Все о нем знают, но никто его не видел: люди боятся испытывать судьбу, к тому же, Проход все равно не открыть, так зачем рисковать?

Я задумчиво посмотрела на раненую руку.

— Значит, надо было идти по земле, как и предлагал Глеб. Просто мы боялись, что нас заметят, — начала оправдываться я. Мужчина усмехнулся.

— Если бы вы пошли по равнинам, легче бы не стало. По земле бродит много хищников, да и в воздухе летают различные твари. Так что вы легко отделались, хотя… Чем монрут нанес вам раны? — с посерьезневшим лицом спросил отец Лира. Я напрягла мозги.