— К чему такие меры? — не согласился декан Бореас, почесывая рыжую броду. Ой, сомнения меня берут; а не завелась ли в рыжей рощице своя цивилизация? Может, отдать приказ сбрить бороды? Интересно, как скоро меня посадят на кол и сожгут?

— Низкий рейтинг, как ответ уже не устраивает? — мягко усмехнулась в ответ, извлекая ещё один занимательный документ. Протянула магистру и сложила руки под подбородком.

— Условия турнира изменились. «Магик» — вышел на мировой уровень. Если раньше участие академии в турнире не обговаривалось, то теперь оно под сомнением. Нам необходимо пройти жёсткий отбор среди сотен других академий всего Эраама. Оценивается не только магический уровень команды, её подготовка, но и физические способности адептов, а так же уровень подготовки всей академии. Проще говоря, пока наши шансы попасть на турнир ровны единице. Представляете себе мировой уровень? Мы в нашем-то королевстве пять лет подряд занимаем почетное второе место, не в состоянии выиграть у Лифуринской Академии Магии. А что будет на мировом «Магик». Понимаете масштабы? Если вам плевать на академию, рейтинг, адептов и его величество, прошу, не тратьте моё время. Работать буду только с заинтересованными. Вспомните, как вы тут оказались, какая цель вами двигала, и задайте себе вопрос: а надо ли оно вам? Я не прошу ответа сейчас, разрешаю подумать неделю. Объяснять тоже ничего не нужно, просто напишем расторжение трудового контракта, получите расчет и в добрый путь.

Я обвела каждого взглядом и поджала губы, думая о своём курсе, которому я так и не решилась сообщить не очень радостные новости. Боюсь подорвать их боевой дух, уверенность и настрой. Будем потихоньку двигаться в нужном направлении. Пусть ненавидят меня, главное, чтобы действовали, как команда. А чуть позже, когда ребята окрепнут, убедятся в собственных силах, я расскажу им о турнире.

— И прошу, уважаемые магистры, держать в тайне условия «магик», до отбора… — выдохнула я, поднимаясь. — Комиссия образования ужесточила условия. Отбор будет проходить в лесу, фактически битва на выживание, не хочу пугать ребят заранее, — сложила руки за спиной и повернулась спиной к раскрытому окну, ощущая свой талисман. Фани влетел, оповещая своё присутствие криком. Сел на плечо и задремал.

— На этом совещание окончено. Всем спасибо, — склонила голову в вежливом поклоне, дожидаясь пока все покинут кабинет.

— Я ошибся на ваш счет, — ровно произнес магистр Аэлген. — Вы настоящий боец. Сочту за честь служить с вами. Разрешите пожать вашу руку, — магистр, к моей радости, обладал лишь легкой щетиной, поэтому я смело протянула руку.

— Спасибо, — поблагодарила и отправилась проверять работу педагогов, намереваясь заглянуть к первому курсу.

На физической подготовке, я попросила магистра Кроуэла провести магическую дуэль. За ребятами наблюдала издалека, чтобы не смущать слишком чувствительных. Таких, как Дарк Ланэр.

Его я отметила сразу, а историю советника, о погибшей жене, знала давно. Парень единственный кто мог мне создать проблемы и пойти против системы, потому что им движет ненависть и желание отомстить. При этом он настоящий лидер, умеет думать, анализировать и верно оценивать ситуацию. Я его рассматриваю как капитана команды.

Бродвиг, мог бы стать участником команды. Он смышлёный парень, у него хорошо развита стихия земли, и он неплохо атакует.

Рыжеволосый, чуть надменный и дерзкий Тарри Марко, — не знаю, что на счёт команды, я бы не ждала от него верности и надежности. Но он неплохо владеет мечом, в ближнем рукопашном бою и у него интересное сочетание стихий: огонь и вода.

Адриан. Спокойный, уравновешенный молодой человек, сын уважаемой мной леди Алерод, и лучший друг Ланэра. Он определено станет участником команды и запасным капитаном. Он противовес вспыльчивого Ланэра и у него единственного стихия лед, как и у меня. А вторая воздух, что тоже не плохо.

После дуэли, я отправилась в столовую, вспомнив, что есть мне всё-таки необходимо. Воздух очень питателен и полезен, но пищевые волокна необходимы для жизни, как и жиры с углеводами.

Мои обычно распущенные волосы, я собрала в косу и скинула капюшон мантии, что развивалась в такт моим шагам. Стук сапог нарушил слаженное стучание ложек по тарелкам. Вся академия разом вскинула головы, обращая своё внимание на меня. Стоило зайти чуть позже, но вряд ли, меня когда-нибудь смущали взгляды.

В отряде меня приняли не сразу. Отнеслись настороженно. Всё ждали подвоха, испытывали на прочность. Мне повезло, что со мной служили другие женщины и капитан был просто замечательный человек. Я обошлась малой кровью, а после заслужила доверие и уважение. Насмешки и придирки, сменились шутками и распитием черногорого самогона. Меня всё пытались споить и посмотреть, что же прячу под мундиром, но сколько товарищи не бегали в деревню за горючем, дроу не пьянеют и яды нас не берут. Так что моя честь осталось при мне, а сослуживцы стали уважать ещё больше.

— Вам чего? — прохрипела седая повариха, внушительной рукой держа половник. Мой желудок сразу решил, что не голоден и в воздухе всё-таки есть жиры…

— Обед, пожалуйста. Как и всем, мадам Грихен.

Женщина хмыкнула и взяла миску, налив половник супа. Затем плюхнула кашу в другую тарелку, подала хлеб и чай.

— Приятно аппетита, ваше сиятельство, — надменно выдала женщина, а я, разглядывая воду в супе, решила, что найму другого повара, тем более есть у меня товарищ, что недавно вышел на заслуженный отдых и нуждается в работе. Аливар отлично готовил на костре, и я уверена, справится с жаровней.

— Наша еда вам не по нраву?

Мой взгляд уперся в суровый подбородок Ланэра. Он поджидал? Или это случайность? Заглянула ему за спину и обнаружила Адриана, который спокойно мне улыбнулся и сел за стол.

— Наоборот. Я в предвкушении, — спокойно отозвалась и обошла адепта.

— Мы тоже… — тихо произнес парень, исподлобья следя за мной. Жаль его. Всегда сочувствовала тем, у кого в сердце кроме ненависти нет ничего. Желание отомстить самое губительное из всех. Я чуть не превратилась в монстра, когда пошла на поводу у этого мерзкого чувства.

Когда, король нашел способ борьбы с дроу и ситуация сильно изменилась, я стала убивать своих…

До сих мне снятся лица сородичей, непонимание во взгляде… «Предатель!» — шептали они перед тем, как лишиться головы. Сердце разрывалось на куски, я выла от боли, но каждый шрам на теле и лица тысячи невиновных людей перед глазами придавили мне сил.

Я смогла остановиться и обрести покой, помогая тем, против кого воевала моя раса. И надеюсь, что и Ланэр вскоре обретет свой покой.

После обеда у нас состоялась первая лекция с пятым курсом: «Искусство темной материи», чтобы сократить время, я объединила два факультета и собрала в большом зале.

— Кто ещё не успел запомнить моё имя, напоминаю: магистр Ниана Дейф, преподаватель искусства темной материи, — прошла вперед, между рядами, обходя столы.

С пятикурсниками сложнее. Они уже вступили в зрелый возраст, вкусили взрослой, самостоятельной жизни и у них успели сложиться свои стереотипы, а главное, собственное мнение на большинство вопросов. Добиться внимания можно только хитростью и уловками. «Посадить на крючок», как говорит Нэйт, часто применяя этот термин во время разведки.

— Я попробую вас заинтересовать этим искусством, продемонстрировав на практике, — развернулась и направилась к столу. Фани дремал на подоконнике, а теплый ветер шуршал страницами тетрадей. Уютную атмосферу нарушил оглушительный шлепок по моей… хм…

— Вы уже заинтересовали нас своей задницей, мадам ректор, — насмешливо произнес темноволосый адепт с факультета наступательной магии.

Мгновенно, применив способности гончих, я оказалась около рукастого ученика. Перехватила ладонь за запястье, вывернув её в уродливой позе, и прижала к столу. Адепт вскрикнул от боли и накренился в бок, как торговая галера во время пятибалльного шторма.

Аудитория замерла в изумлении. Я сохраняла абсолютное спокойствие и, конечно, не намеревалась калечить ученика.