— Стерва? — спокойно переспросила я. — В чём заключается стервозность, господин Бродвик? В том, что я хочу вас подготовить к турниру? Может, быть в том, что я учу вас дисциплине, которая может спасти вам жизнь в бою? Или быть может, в том, что я трачу на вас своё время и силы, терпя от вас унизительные комментарии и шуточки? В каком конкретно месте я стерва, господин Бродвик? — подойдя вплотную к адепту, поинтересовалась я.

— Запоминаем, повторять больше не буду, — отошла и снова встала перед строем. Мне важно уловить с ними связь, поймать контакт. И пусть будут недовольные, но в любом отряде должна быть связь между его членами. Если её нет, значит нужно создать. — Вы для меня бойцы и моя задача выявить ваши сильные и слабые стороны. Я никак к вам не отношусь: ни хорошо, ни плохо. Вы обучаетесь магии, кто-то наступательной, кто-то смешанной, а я готовлю вас к турниру и обучаю темному искусству.

Выдохнула и согнала Фани с плеча. Сова сердито села на ближайшее дерево, нахохлившись.

— Становитесь в строй, господин Тарри Марко, — обратилась к адепту, что лежал без чувств и «умер» на тридцать третьем отжимание.

— Сами-то отожметесь пятьдесят? — раздался презрительно-насмешливый голос сына советника, его я узнаю из многих. Такие сразу запоминаются. Похож на нашего капитана. У Нэйта такой же глубокий и низкий голос, выразительные глаза, упрямый и вредный нрав. Он часто рубит наотмашь в пылу запала, но обычно поступает верно, и всегда прислушивается к своим подчинённым. Из Ланэра тоже мог выйти хороший командир, поступи он в военную академию.

Спрятала улыбку, разглядывая землю. Мужчины, вечно меряются то копьями, то мечами…

— Цель нашей сегодняшней тренировки, — проигнорировав вопрос Ланэра, произнесла я. Очень понадеялась, что у него хватит ума не продолжать, — выявить степень вашей ловкости, проворности и равновесия.

— Глухая? — хмыкнул Ланэр, снова не удосужившись надеть футболку. Этому парню, кажется, просто нравится демонстрировать своё тело.

— У вас уже прошло похмелье, господин многоговорун? — чуть наклонившись, поинтересовалась я, выгнув светлую бровь.

— А вы научились язвить или уже отжались пятьдесят раз, да так быстро, что мы не заметили? — криво ухмыльнувшись, протянул он. Солнце ласково играло с его волосами, отражаясь в зеленных глазах.

— Господин Ланэр, окажет нам великую честь и поработает моим ассистентом. Выходите из строя, — не обращая внимания на его комментарии, произнесла я.

Мужчина вышел, напрягшись всем телом.

— Балл за внимательность и осторожность, — похвалила я. — Ваша вторая стихия воздух, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, ваше мегерство.

Строй подхватил смешки, а парень явно остался доволен своим остроумием.

— Моё мегерство редко ошибается, — не стала отрицать. — Ваша задача, господин Ланэр не давать вашим сокурсником, добраться до моего хлыста, — быстро взобралась на небольшой холм перед площадкой и воткнула его в землю. — Атакуйте исключительно воздухом, пока я буду производить обстрел.

Мужчина позеленел ещё больше, упрямо сомкнув губы.

— То есть, вы предлагаете встать с вами на одной стороне против всего курса, пока вы будите издеваться над ними?

Подавила улыбку, утвердительно кивнув.

— Ещё один балл за сообразительность.

— Да, к демонам ваши баллы! — вспылил сын советника. — Я не стану предателем и бить по своим же, даже во время тренировки. Найдите себе другую марионетку!

— В таком случае, вы знаете, что делать, господин Ланэр, — спокойно ответила, глядя перед собой поверх остальных, туда, где заканчивается стена академии.

Подавив рык, парень упал на землю и принялся отжиматься. Эх, такой командир пропадает!..

— Раз господин Ланэр отказался мне ассистировать, придется обходиться своими силами.

— Фани! — отдала команду товарищу, а сама переместилась, разрезая пространство, на ходу снимая перчатки, использовав при этом минимум энергии.

Сова спикировала вниз, впиваясь ногтями мне спину, передавая часть своей силы. Одно прикосновение к груди Лэнера, что уже поднялся: яркая вспышка, и я счастливая обладательница воздушной стихии.

— Она вернётся к вам. Чуть позже… — отошла от пошатнувшегося адепта и тронула хлыст. — Задача остается прежней.

Адепты не спешили атаковать, они замерли в немом изумлении, боясь пошевелиться. Ланэр трогал себя по груди и непонимающе смотрел на сгусток воздуха в моей руке.

— Но как?.. — только и смог выдавить он.

— Я же говорил, она гончая, — раздался голос Адриана Алерода, который позеленел совсем немного. — Только они, пользуясь талисманом, могут забирать стихию у врага. Её талисман — это сова.

— Если мы выяснили этот вопрос, прошу приступать. Становитесь за черту. Да, вон за ту. Кто первый до меня доберётся и завладеет хлыстом, то бесспорно, молодец и него будут все шансы попасть в команду.

— Так просто? — хмыкнул блондин.

— Не спешите, господин Бродвиг, — улыбнулась в ответ. — Видите под вашими ногами вода? Замечательно, а теперь… — я наклонилась, снимая вторую перчатку, — теперь там лед. — Выпрямилась, с удовольствием наблюдая, как трескается под ногами адептов ледяное покрывало.

— Приятного скольжения. Начали! — махнула рукой, отправляя сильнейший порыв ветра навстречу незадачливым завоевателям.

Адепты сорвались с места, но под действием плотной стены ветра, сложно устоять, учитывая, как сильно скользят сапоги. Второй рукой начала создавать колючие, крепкие снежки, отправляя их по направлению ветра. Снежные снаряды приобретали скорость и силу удара.

— Ай, дьявол!

— Бездна!

— Ух!.. — раздавались красноречивые и наполненные смыслом звуки, проливаясь бальзамом на мою больную душу садиста.

Мужчины падали на льду, цеплялись друг за друга, пытались укрыться от ветра руками. Снежки оставляли красные кровоподтеки на их накаченных телах, а я продолжала расслабленно метать снаряды.

В какой-то момент, Ланэр упал. Я думала, он сдался, но адепт упрямо пополз вперед, под линией ветряной стены. Я прицельно забросала его снежками, как парень вспыхнул огнем. Теперь я знаю его вторую стихию. Против огневика у меня мало шансов. Можно было бы приметить воду, но я заменила её воздухом.

Через минуту хлыст был схвачен. Парень возвышался надо мной, тяжело дыша, прожигая взглядом. Честно, решила, что меня сейчас прилюдно отшлёпают. Даже смешно стало от собственных мыслей.

Парень заметно растерялся и откинул хлыст в сторону.

— Чему вы забавляетесь, ваше кошмарство?

— Тому, что вы снова отожмётесь пятьдесят раз. А ещё, конечно, вашей победе. Вы достойно справились с поставленной задачей и проявили смекалку. Поздравляю.

— А отжимания — это в награду? — насмешливо поинтересовался Ланэр, опускаясь на землю.

— Нет. Это за ваш длинный язык. Наградой вам станет дополнительный плюсик в моей голове.

— Не густо, — хмыкнул адепт и принялся отжиматься.

— Стерва! — выругался Бродвиг, стоя под струями воды в общей душевой. Его сокурсники так же отмывались в соседних кабинках, по серой кафельной плитке стекала горячая вода, а их тела окутал густой белый пар, словно пуховое одеяло.

— Всё тело в синяках, — согласился Адриан и усмехнулся, разглядывая багровые круги от снежков, словно на него напала стая болотных пиявок или слишком уж развратных девиц. Второй вариант ему понравился больше.

— Если так дело пойдет, мы до праздника Созвездия не доживём, не то, что до турнира, — хмуро заметил рыжеволосый Марко, натирая тело мягкой мочалкой.

И только Ланэр молчал, упираясь руками в холодный кафель, подставляя голову прохладным струям. Перед внутренним взором, всё ещё стоял насмешливый взгляд светло-серых, словно туман, глаз. Он сжал кулак до белых костяшек и так же резко разжал, выдохнув. Бесит. Нет, не так. Раздражает своей уверенностью, нахальством и убежденностью, что права. Но это не так. Только не дроу.

Как король,… как его отец, вообще могли допустить, чтобы мерзкое дроу,… которых истребляли, словно заразу, поразившую весь Эраам, допустили к управлению одной из лучших академий?