— Понимаю, ваши опасения… мы можем взять пустые ножны, — предложила я.

— И загрызть врага насмерть, — не сдержался Дарк.

— Магам свойственно невежество, — сердито процедила я, укоризненно глядя на парня.

— Ланэр прав, — устало отозвался король. — Чтобы защищать меня, вам нужна не только магия. В конце концов, вы могли меня уже давно убить, но не сделали этого. Я склонен вам верить, а советнику напротив. Уж слишком подозрительным мне казалось его поведение.

— Благодарю, Ваше Величество, — поклонилась я. — Мы постараемся сберечь вашу жизнь.

— После это раза не отвертишься и будешь моим телохранителем, а ты придворным магом, — заявил Аскар, убирая меч.

— После того, как закончим академию, — напомнил Дарк. — У нас ещё игры впереди.

Король соглашаясь кивнул.

— Хорошо. Ждите здесь я дам распоряжение, чтобы вам принесли обмундирование, шлемы и одежду.

— Лучше попросим об этом стражей, что отдыхают у дверей, — вежливо предложила я. — Лучше вам не оставаться одному. Вообще неизвестно, сколько у Эриана может быть сообщников.

— Хорошо, — согласился монарх и опустился на скамью. — Действуйте, — разрешил он.

— Слушай, не мешало бы замаскировать запах. А то не нравится мне эта смерть не смерть Адриана, — призналась я, стоя перед зеркалом в раздевалке купальни. Форма гвардейцев мне очень шла, а шлем скрывал верхнюю часть лица. Видны только глаза и губы с подбородком.

— Есть основания? — отозвался Ланэр, затягивая ремень. Король сидел на кушетке, прислонившись к стене и устало пил чай, который так заботливо принесли перепуганные служанки.

— Неизвестно кто настоящая мать Адриана, что если она была дроу?

— Смелое предположение, — высказался король, чуть не подавившись. Дарк услужливо похлопал его по спине. Парень никак не желал воспринимать короля как полагается. Он допускает много вольностей, которые, слава Благородному, монарх прощает.

— Он легко управлял личем, а я думала у него возможности минимальные. Понимаете, чтобы подчинить не-мертвых нужно или очень долго практиковаться в темной материи или быть дроу. И его стихия лёд, как у меня. Много вы видели магов с этой стихией? Вот и я не видела, — заключила я. Повесила на пояс кинжал, прикрепила меч и надела перчатки.

— Как будем запах маскировать? — спросил Дарк, присаживаясь рядом с королём.

— Не знаю, по дороге намажемся чем-нибудь.

— Звучит заманчиво, — усмехнулся парень.

— Ну, что Ваше Величество, проследуем в лазарет? — улыбнулась я, сама себя не узнавая в зеркало.

— Голос измени, — скривился Дарк. — Или молчи на людях. Знаешь, он у тебя такой специфический… — многозначительно протянул он.

Я остановилась и повернулась к королю.

— Чтобы не случилось, ведите себя естественно. Особенно при советнике.

Аскар молча кивнул и величественно вышел, как и полагается королю.

В коридоре нас уже встречал Лаин с двумя своими воинами. Впятером мы составили сопровождение короля. В свете последних событий, такая охрана не вызывает подозрений.

До лазарета мы добрались без приключений. Я просто думала, как не выдать себя, когда появится советник, а Ланэр беспечно ковырялся соломинкой в зубах, словно на прогулку вышел.

Нас встретил низкорослый лекарь: сухой в неброском халате.

— Ваше Величество! — он низко поклонился, пропуская нас в помещение.

— Покажите нам тело Алерода, — властно приказал монарх.

— Да, мой король, — лекарь снова раскланялся и повел нас по коридору с желтыми стенами.

— Чем тут пахнет? — прошептал Дарк, внутренне вздрагивая. Ему явно тут не нравится.

— Кровью, лекарствами и гноем, — так же тихо ответила я. Парня ощутимо передёрнуло.

— Вот, Ваше Величест… — голос лекаря потонул в недоумении. — А где он?

— Вы к нам обращаетесь? — невозмутимо спросил монарх. — Вы же должны следить за трупами или они у вас свободно разгуливают?

Я… я не знаю. Он был тут! — лекарь сорвался на возмущенный крик и принялся бегать по всем помещениям, хлопая дверями. Через минуту за ним уже бегали две помощницы в белых халатах.

— Лаин, — сурово обратился король. — Разошли своих солдат. Обыскать каждый миллиметр Аркена, включая дворец, скажи личный приказ короля.

— Подвалы и темницу тоже, — вмешалась я. — Если хочешь хорошо спрятаться, прячься там, где никто не станет искать: у всех на виду.

— Разумно, — согласился монарх. — Обыскать всё, — велел он, и кажется, позабыв о нас, направился на выход. Мы переглянулись и поспешили следом.

Уже во дворце перед самыми покоями короля, на встречу вышел советник. Сердце дрогнуло, но только от волнения. А вот пульс Дарка стремительно подскочил, не знаю как он сдержался, чтобы не наброситься на собственного отца. Я перешла на магическое зрение, чтобы не попасться как в прошлый раз.

— Случилось непредвиденное, — холодно и ровно произнёс Эриан после соблюдения всех правил этикета.

— Правда?

Мне показалось или в голосе короля действительно скользнула ирония и скепсис?

— Мой сын… Дарк…

Какая игра! Я уже готова аплодировать. А Эриан оказывается, актёр.

— Дарк сбежал. Мне только что сообщила стража.

— И как он это сделал? — король возобновил движение, ничем не выдавая нас.

— Видимо, с помощью дроу, — отозвался советник. — Но я уже разослал воинов на их поиски.

— И что никто не пострадал? — удивился монарх.

— В смысле, — не понял советник.

— Эриан. Бежали два опасных преступника, и никто из стражи не пострадал? Странно это, — задумался король, а я насторожилась. Что он делает? Провоцирует его?

— Их цель вы, а не стражники короля. Думаю, беглецы не настолько жестоки, — оправдался советник.

Всё это время мы держались позади остальных стражников, но вели себя спокойно: я даже пару раз поймала взгляд Эриана, но даже не дрогнула.

— Хорошо. Я останусь со своей охраной. Обо всём немедленно мне докладывайте, — распорядился король и толкнул дверь покоев.

Вот тут-то и пригодились способности дроу.

Лича я почувствовала сразу. Ловко остановила пространство, оставляя в движении только нас с Дарком и стражников. Советник и король могли только хлопать глазами.

Казалось, что время тянется, но в реальности всё происходило стремительно быстро, как и мои ускоренные движения.

Руки окутали темные сгустки материи, перемещение в пространстве, опережаю лича на шаг и превращаю его смердящую жижу.

Дарк выхватил меч и наставил его на своего отца, отрезая любые пути к отступлению.

Из темного угла показался Адриан. Его губы исказила надменная улыбка.

— Какая встреча, лейтенант, — пропел он, а я закатила глаза и выпустила лед, рассчитывая заморозить ноги парня. Но Адриан как-то ловко поглотил мою стихию огромным щитом из тёмной материи.

— А ты видимо долго практиковался, — с любопытством заметила я.

— У меня было время, — уклончиво ответил он и взмахнул рукой.

В помещении появились ещё два лича. Окружила себя ледяным щитом и сплела из материи несколько хлыстов.

Свистящий звук разрезал воздух, и первый лич разлетелся на куски. Следом второй. Мне даже понравилось. Осталось придумать, как достать Адриана.

— Ничего не выйдет, — словно прочитав мои мысли произнёс он. Комнату стала затягивать тьма. Её клубы стелились по полу, поднимаясь выше. Дарк встревоженно следил за нами и за тьмой, но меч не отпускал. — Давай лучше обсудим наше сотрудничество.

— Ты же знаешь, что я не встану на твою сторону, зачем тянешь время? — произнесла я, отступая. Как он сделал щит? Попыталась представить плетение, кристаллическую решётку…

— Почему нет? У всего есть своя цена, — насмешливо произнёс он, прохаживаясь по покоям короля, а черные клубы вились у его ног, как верные псы. — Я могу сохранить жизнь Дарку, — Адриан щелкнул пальцами и черные путы, окутали ноги Ланэра и опрокинули его на пол. Я даже дернуться не успела. Через секунду советник обрел способность двигаться.