Парень заворочался и болезненно скривился, схватившись за бок, с удивлением отмечая под пальцами бинты.

Дышать всё ещё тяжело, но каждый глоток кислорода, приносил облегчение и радость. Он жив. Жив, а ведь мог погибнуть.

Медленно открыл глаза и сощурился от неприятных ощущений. В воздухе пахло травами и чистым накрахмаленным бельём, а ещё обеззараживающей жидкостью.

- Очнулся? — ласково пропела помощница целителя и положила руку Ланэру на лоб. — Жар почти спал. Ты быстро идёшь на поправку.

Парень слабо улыбнулся и причмокнул сухими губами. Помощница без слов поняла и протянула стакан воды.

- Только маленькими глоточками, — заботливо произнесла женщина. — Ректор распорядилась покормить тебя бульоном в обед и строго настрого наказала не выпускать из кровати, — кареглазая помощница добродушно улыбнулась и поправила Ланэру одеяло.

- Ниана… — парень закашлялся и сделал ещё глоток. — Ректор заходила? — Дарк затаил дыхание, отмечая, как волнительно забилось сердце, только при одном упоминания дроу. Неужели волнуется? Или просто исполняет свой долг? Скорее второе. Ведь, как она сама сказала, ей предстоит разговор с королем. Наверное, переживает за свою шкуру, вот и «заботится».

- Да. Только расцвело, девочка уже сидела у твоей койки. Тяжело вздыхала, гладила тебя по голове, говорила, что ты идиот, — без всяких мыслей, произнесла помощница с улыбкой.

Ланэр усмехнулся и против воли, ещё больше встревожился, но тут распахнулась дверь, и в помещение вошел Адриан и Бродвик.

— Ну, как ты, приятель? — улыбнулся блондин и взял табурет. Адриан устроился у окна и искренне улыбнулся.

- Лучше, — коротко ответил Дарк.

- Мы все очень перепугались. Особенно мегертво. Освободила нас от утренних тренировок на время, а сама рванула во дворец. Твой отец тоже там.

Ланэр скривился, как от дурного запаха и потер переносицу. Почему-то его сильно напрягало упоминание отца и дроу в одном предложении. Он ещё не был готов отказаться от своих подозрений. Этих двоих определенно, что-то связывает и он непременно узнает, что.

- Я рад, что ты жив, — произнес Адриан и сел у Ланэра в ногах.

- Как думаете, её отстранят? — осторожно поинтересовался Дарк.

— Хотелось бы, — хмыкнул Бродвик. — Мало ли, кого она ещё покалечит.

Адриан поджал губы.

- В случившемся нет вины дроу. Никто не знал, что так выйдет, и она пыталась нас защитить.

— Я тоже так думаю, — согласился Ланэр и ему плевать кто, что подумает. Если её отстранят, он сам пойдет к королю и будет просить аудиенции.

Внезапно Ланэр что-то почувствовал: тревогу, стеснение, сильное беспокойство и сомнения. Противоречивые чувства терзали его душу, но чувства были не его, парень знал это безошибочно, словно он следил за кем-то. Подглядывал в замочную скважину, чьей-то души.

Дверь снова открылась, на пороге появилось дроу. Ланэр встретился с ней взглядом, мир сузился до них двоих, парень слышал, как стучит сердце женщины. Он словно понимал её, знал всё, что с ней творится.

Сам он жутко обрадовался её появлению, тут же разозлился на себя, но ничего поделать с собой не мог. Он видел серые, словно туман, глаза и адреналин моментально зашкаливал в крови. Ладони вспотели, и парень смял белую простыню.

- Ладно, нам пора на занятия, перерыв закончился, — произнес Бродвик и потянул Адриана на выход. Парень нахмурился, но возражать не стал. Только поздоровался с ректором и последовал за приятелем.

Дарк не только видел, но и чувствовал, как мнётся Ниана. Как боится взглянуть ему в глаза. Чужие чувства нахлынули внезапно, заставив голову кружиться, желтые круги поплыли перед глазами…

- Настойку! Быстро, — раздался властный голос лейтенанта. Помощница подорвалась с места и бросила к металлическому столику.

Дроу оказалась рядом, присела на край и положила руку на плечо парня.

— Это временно, — тихо произнесла она. — Скоро ты привыкнешь, а я попробую найти способ разорвать связь…

Дарк удивленно моргнул, не понимая. Но обрывки воспоминаний быстро складывались в единую картину. Выходит, они теперь связанны?

- Это всё из-за твоей крови, да? — после глотка противной настойки, спросил он, желая положить свою руку сверху, но помнил, что стоит ему лишь чуть-чуть надавить, как она закроется. Только легкое общение и улыбки, помогут ему наладить с этой упрямой женщиной контакт.

Дроу кивнула, осыпаясь пепельными волосами.

— Ты теперь чувствуешь, все мои эмоции…

Парень лукаво улыбнулся и даже немного приподнялся на подушках.

— О! — воскликнула ректор и тоже улыбнулась. — Не обольщайся, Ланэр! Я тоже чувствую твои эмоции.

Парень вскинул брови и заулыбался ещё шире.

— Все, все? — низким голосом поинтересовался он, опуская взгляд вниз. Всё его тело налилось желанием. Дроу в ответ залилась румянцем, пряча взгляд.

Дарк хохотнул.

- И, правда, все.

— Несносный мальчишка, — проворчала Дэйф, кусая губу. Она теперь была для него как на ладони, и не было смысла следить за своим лицом.

- Я тебе нравлюсь, — самодовольно протянул Дарк и провел пальцами по руке женщины от запястья до локтя и обратно.

Дроу ощутимо вздрогнула.

- Нет…

— Нра-влюсь, — ещё шире заулыбался Ланэр.

Дроу неожиданно поднялась и недовольно прищурилась.

— Это ничего не меняет, Ланэр. Научитесь абстрагироваться, мои чувства вас не касаются, как и ваши меня. Я постараюсь решить эту проблему в короткие сроки.

Ланэра пронзило током, а сердце закололо. Сам он злился, и к этому примешивалось явное раздражение женщины. Почему она так сопротивляется?

- Не уходи… — тихо попросил он, глядя перед собой. — Ещё минуту, — произнес, почувствовав себя слабаком. Он слишком стал зависеть от этой дроу, слишком…

Ректор тяжело вздохнула и села рядом на табуретку.

- Тебя ведь не отстранили?

— А ты хотел? — усмехнулась дроу, зная, что это не так.

— Нет, — тихо признался Ланэр.

— А я хотела, — произнесла ректор и отвела взгляд. — Так было бы лучше. Но я, как и король, понимаю всю необходимость моего нахождения здесь. Личи скоро пробудятся и выползут из своего логова, одна я не справлюсь…

- Причина во мне, да?.. — затаив дыхание спросил Дарк и повернулся, ловя грустный взгляд. Дроу поджала губы и повернула голову в сторону окна. Парень горько усмехнулся.

- Ты так бежишь от меня,… хотя это моя прерогатива. Знаешь, я ведь даже забыл о том, что ты дроу…

- Хватит, — сухо прервала ректор и поднялась. — Больше об этом ни слова. Прекрати. Забудь. Я не хочу ничего знать! Я ректор, ты адепт… — мелодичный голос сорвался, став сиплым.

Дарк сжал кулаки, отчаянно желая сорваться. Накричать на эту дуру, прижать её к кровати, доказать, что она заблуждается. И в тоже время злился на себя, что снова проиграл этой… дроу.

Хотелось сказать какую-нибудь гадость, съязвить, ударить побольнее…

— Хорошо, — согласился он, понимая, что всё остальное слишком низко. — Всего доброго, господин ректор. Спасибо за заботу, — Дарк ворочал языком, а внутренне кричал и умолял остаться.

Дроу прерывисто дышала, она тоже была не согласна с его словами, но против воли, молча покинула лазарет.

В порыве, Ланэр схватил стакан и швырнул его в стену, запоздало вспоминая, что он собственно не один. Помощница притаилась в углу, делая вид, что увлечённо читает. Надеюсь, у неё хватит ума, никому не болтать об услышанном? Хотя, Дарку уже было всё равно…

Дарк вернулся из лазарета через несколько дней. На это время, я прекратила тренировки с курсом, чтобы дать ребятам время прийти в себя и успокоиться после несчастного случая. И мне не хотелось, чтобы Ланэр что-то упустил.

Свободное время я посветила решению главной проблемы: как обезопасить студентов при использовании тёмной материи.

По ночам я выходила во двор и ставила эксперименты, пытаясь вычислить силу и мощь материи, при каких реакциях происходит взрыв. Немного поразмыслив, я дала распоряжение построить «загон», своего рода. Деревянную ограду обтянули тем же материалом, из которого сделаны мои перчатки: он не пропускают магию. Я рассчитала количество ткани, которое не полностью погасит темную материю, а только сдержит. То есть адепты, находясь в законе, смогут её использовать, но не на полную мощь, лишь часть.