— Поднимешь ещё один ящик, и нас снова ждет незабываемая дуэль, — ласково пропели мне в ухо. Адреналин хлынул в кровь, ускоряя пульс.

— Ланэр, вы снова нарушаете субординацию. Кажется, у вас это вошло в привычку, — плохо скрывая недовольство, произнесла я и поспешила освободиться.

— Пора привыкнуть, ваше мегерство, — непринуждённо хмыкнул парень, спокойно глядя мне в глаза. Я подозрительно прищурилась.

— Вы меня, конечно, простите, но я не позволю ни одной женщине в моём присутствии таскать тяжести. К тому же, вы замерзли, — парень быстро скинул свой камзол, оставшись в серой рубашке, и набросил мне его на плечи. — Позвольте? — галантно спросил он, показывая на ящик, а я всё ещё ощущала нежное тепло на своих плечах. И странно, совсем не испытывала раздражения.

Кивнула и пошла рядом, показывая Ланэру дорогу.

— Что задумали на этот раз? — поинтересовался он, кивая на ящик.

Я очнулась от своих мыслей и моргнула.

— У меня скоро разовьётся аллергия на смену вашего настроения, Ланэр, — вполне естественно проворчала я.

— Прости… — внезапно тихо произнес парень, не глядя на меня. — Я сам устал, но не знаю, что делать. Со мной такое впервые.

Неожиданное признание резануло по сердцу, болезненно защемив. Я даже сбилась с шага.

— Ладно вам, лейтенант, — грустно усмехнулся Ланэр. — Не принимайте так близко. Я взрослый парень, справлюсь. Просто пока не понял как себя вести, — легко произнес он, растеребив мою душу. Сейчас, Ланэр совсем не похож на своего отца. Такой открытый, такой честный, не побоялся признаться в слабости, принял её и ни на чём не настаивает, не просит помощи у меня, просит прощения…

Я побоялась развивать эту тему, жутко смутилась и не находила слов.

— Это… трупы животных. Сегодня мы снова будем пытаться подчинить с вами темную материю, — после паузы, произнесла я, немного запнувшись.

— Оу! — усмехнулся парень, беря очередной ящик. Орк суетился вокруг, командуя в подвале. — Нас ждет что-то незабываемое? Боюсь представить, откуда столько мертвых животных, — смешно скривился он, вызывая мою улыбку.

— С охотничьих угодий короля, — не стала скрывать, незаметно расслабившись в обществе Дарка.

— А что планируете на выходные? — непринужденно спросил парень, передавая орку следующий ящик.

— Планирую поход в лес. Вы любите лес, господин Ланэр? — иронично поинтересовалась, выгибая бровь.

Парень усмехнулся и в притворном ужасе округлил глаза.

— Только не лес! Там же насекомые и они кусаются, вы знали об этом? — он так по-детски наивно похлопал глазами, что я рассмеялась. Осеклась, прикрыла рот ладошкой, жутко смутившись. Ну, что же ты творишь, маленький гад?!

Дарк с интересом следил за моими метаморфозами и умилённо улыбался.

— У вас просто потрясающий смех, — с той же улыбкой на губах произнес он. Протянул руку и заправил мне прядь волос за ухо. — И чудесные уши, — добавил он, а в зеленых глазах полыхали озорные смешинки. Моё сердце наполнялось ликующим теплом и нежностью,… и я ничего не могла поделать.

— Дарк… — тихий шепот сам слетел с губ, и я сглотнула. Мужской палец опустился на мои губы.

— Ничего не говори, не порти момент, — ласково попросил он. Подмигнул мне и подхватил следующий ящик, а я всё ещё хлопала глазами, слушая, как радостно колотится сердце…

Перед вечерней встречей со своим курсом, отправилась в душ. Забралась под теплые струи и подставила лицо, отчаянно желая разрыдаться.

Если бы я только знала, что повстречаюсь с сыном Эриана…

Кто мог предположить, что судьба так подшутить над дроу?

Парадоксы Вселенной такие парадоксы…

Я бы отказалась от этой должности, нашла бы способ. Я ведь ничего не знала о Дарке Ланэре, да и советник никогда о нём не рассказывал. В те короткие минуты «счастья», мы вообще старались не затрагивать личные темы.

Я только знала, что у Эриана есть сын. А где он, что он, понятия не имела, даже не знала, сколько ему лет, ведь Дарк никогда не появлялся при дворе. Это было странным, но я вопросов не задавала.

Если бы Дарк изначально знал о наших отношениях с его отцом, обратил бы он на меня внимание? Вряд ли. Скорее призирал бы ещё больше.

Мне хотелось плакать от несправедливости, от того, как ничтожно жалко я себя ощущаю. А ещё хотелось смыть с себя всю эту невидимую грязь, отмыть свою совесть. Разве могу я себе позволить флиртовать с сыном мужчины, которого, казалось, полюбила?

Мне не хочется обманывать Дарка, не хочется ему врать, я просто обязана прекратить любое неформальное общение между нами и держаться от него как можно дальше, намного дальше…

Понятное дело, настроение моё сошло на нет, но виду я не показывала. Согнала Фани с плеча, на что птица сердито крикнула и заложила над адептами вираж.

— Добрый вечер, курс! — поздоровалась с ребятами и положила руку на клетку, прикрытую покрывалом.

— Доброй ночи, магистр, — уныло ответил курс, зевая и рассеянно глядя по сторонам. Ребята мялись на месте, Бродвик сонно капался в волосах, рыжий зевал и только зелёный, пронзительный взгляд Ланэра был сфокусирован на мне. Поспешно отвернулась, поджимая губы. Зря я его вообще к себе подпустила.

— Сегодня мы будем пробовать поднимать с вами умертвия. Не обещаю, что у вас получиться сразу, но наша задача почувствовать темную материю, — сдернула покрывало с клетки и отошла в сторонку.

— Фу-у! — адепты дружно шарахнулись в сторону. Все кроме Ланэра, который уже знал, что их ждет.

— Я не поняла, вы, что хотите все дружно начать отжиматься? — язвительно поинтересовалась я. Курс так же дружно мотнул головой. — Мне нравится ваша сплочённость. Так держать, — не удержалась от издевки и улыбнулась.

— Раскрываем энергетические каналы, переходим на магическое зрение и пытаемся почувствовать темную материю. После того, как почувствовали, пробуем её позвать. Тут всё немного сложнее. Вообще, вся сложность использования темной материи заключается в том, что нам она не принадлежит, например, как наш дар. Стихия. У кого-то вода, у кого-то воздух, огонь, земля, но в каждом маге есть своя стихия. Мы просто пробуждаем её в себе и уже призываем из мира. С материей всё иначе. Мне легче, потому что я дроу. Мы умеем пользоваться чужой стихией, забирать её на время. Поэтому мы будем пробовать разные методы, пока не получится. Есть вопросы?

— Вы всегда такая упрямая и целенаправленная? — зевая, спросил Криптон.

Подавила улыбку и ответила, качнувшись на пятках.

— Я хочу, чтобы вы почувствовали материю, так как я. Вам понравится, уверяю. Это могущественная сила, способная воскрешать мертвых, способная управлять мертвыми и так же разрушать тлен.

— Ваше мегерство, давайте лучше устроим пикник. Посидим у костра, потравим байки… — простонал блондин.

— У вас будет такая возможность, господин Бродвик. А сейчас, сосредоточьтесь на ощущениях. А я буду подходить к каждому по очереди и помогать.

Адепты без энтузиазма принялись вглядываться в темноту.

— Надо поманить эти черные ниточки. Вот так, понимаете? — обратилась к адепту, вытягивая свою руку, которую тут же окутала тьма.

— Легко сказать, — хмыкнул черноглазый.

— Дайте вашу руку, — требовательно попросила и адепт опасливо подчинился.

Крепко держа теплую руку юноши, я наполняла его своей энергией, призывая темную материю. Когда я убрала руку, материя осталась в дрожащих пальцах адепта. Он ошарашенно округлил глаза и даже шарахнулся назад, чуть не упав.

— Ого! — кто-то воскликнул рядом. Нас тут же окружили десятки головой.

— Ну, ничего себе!

— Попробуй поднять эту лисицу, — указала на клетку и попросила адептов расступиться. Парень кивнул, удерживая материю, и осторожно подошел к клетке.

— Давай, Крис, не бойся, — подбодрил парня Адриан. — Если что, убьем рыжую ещё раз.

Адепт сглотнул и после короткого инструктажа резко выкинул руку вперед…

— Не-е-ет! — только и успела выкрикнуть я, накрыв нас защитным куполом, что пузырился и искрился черными переливами.