Я стояла и хлопала глазами, глядя на него, а он сверлил взглядом меня, и лишь потом улыбнулся уголками губ, опустил руку, в которой держал полотенце, и улыбнулся.

— Милая шляпка! — подметил он.

Я уже была готова растечься лужицей от смущения и начать благодарить его, но со стороны балкона услышала голос верховного мага, залетевшего в комнату, и даже не успела обдумать своё действие.

— Эдьентио Фрозен! — сказала я, протягивая руку и окружая его магическим кольцом льда.

Титусу явно не понравился мой выпад: он за секунду разрушил заклинание, стряхнул лёд, словно он был чешуйкой дракона, и устремил на меня суровый взгляд, но потом смягчился и встал на одно колено.

— Драго Эдгар! — произнёс он, опуская голову.

Мамочка моя Ягуся! Так это что же получается? Я вот так беспардонно ворвалась в комнату самого кронпринца?

Живот начал урчать. Его Высочество подошёл к креслу, на котором лежала чистая рубашка, натянул её через голову и застегнул верхние пуговицы, а я всё это время стояла и пялилась на его пресс, даже приоткрыла немного рот. Я никогда раньше так откровенно не палила себя…

— Вы голодны, эдьетта? — спросил принц.

— Не то слово! — ответила я. — А ещё устала играть в салки с вашей охраной, — пожаловалась я и посмотрела на Титуса.

Он сощурился, предупреждая, что я устраиваю опасные игры, а мне захотелось показать ему язык, но я удержалась. Не маленькая девочка, в конце концов.

— Титус, спасибо! Дальше я справлюсь сам. Ты можешь идти, а если тебя не затруднит, то, пожалуйста, попроси, чтобы накрыли стол на две персоны. Я хочу пообедать с эдьеттой де Гортье! — распорядился принц.

Прекрасно!

Он знал моё имя, значит, не собирался требовать это треклятое приглашение, будь оно неладно! У меня было время на то, чтобы раскопать самые сокровенные воспоминания Теллы и вытащить из них всё необходимые мне заклинания.

Верховный маг ушёл, а мы с принцем остались наедине. И мне стало немного не по себе. Вдоль позвоночника побежали мурашки, а метла ткнула меня в бок, словно обещала, что постоит за мою честь.

— Я уж думал, что вы не прибудете на Отбор, — сказал принц, расправляя свои волосы.

— Драго Эдгар, — начала я, желая оправдаться.

— Просто Эдгар, — перебил меня принц, и я улыбнулась в ответ.

— Эдгар, мне неловко от того, что заставила так долго ждать… Мне следовало хорошенько обдумать ваше любезное предложение раньше, но вы же понимаете, я ведьма — мне положено быть немного вредной, — повела я плечом, а он засмеялся.

— Бог драконов! Я впервые вижу такую ведьму! И знаете, Телла, я уверен, что мы сможем найти общий язык.

— О! И я на это надеюсь! И если вы угостите меня сытным обедом, а после него прикажете, чтобы меня сопроводили в покои, мы станем не разлей вода.

Сказала и тут же куснула кончик языка. Во-первых, драконы существа огненные, и с водой у них дела обстоят не очень. Во-вторых, я уже вела себя так, словно выиграла Отбор, а я пока даже не решила — надо оно мне или нет. Я и условий толком не знала… Впрочем, когда желудок посасывало нестерпимое желание поесть, я не могла думать ни о чём толковом.

«Надеюсь, тут мне не подадут тушку дохлой мыши на обед?!»

С этой мыслью я направилась вместе с принцем в столовую, предвкушая воистину прекрасный королевский завтрак.

Королевская столовая — это, конечно, не забегаловка какая-то, но я ожидала чего-то большего. Никакого изящества, всё выполнено топорно. У здешних драконов вкус, вероятно, полностью отсутствовал. Или это просто я, путешествуя по разным мирам и временным рамкам, насмотрелась столько всего, что теперь стала куда избирательнее?

Присев за стол, покрытый простой белой скатертью без излишних ажурных рюшечек, я положила руки на столешницу, но вспомнила, что это правило дурного тона и вернула их на колени.

— Как вы перенесли столь долгий перелёт, эдьетта? — поинтересовался принц, а я замешкалась и принялась смотреть вокруг себя, в поисках метлы.

Она дала о себе знать, маякнув, что стоит и отдыхает в углу, прячась от солнышка, которое сушило деревянную ручку, вызывая тем самым недуг.

— Спасибо! Всё в порядке, если не считать конфуз, случившийся при прибытии, — ответила я, раздумывая, стоит ли продолжать.

— Я уже понял, что у вас возникли проблемы с Титусом и предъявлением приглашения. Приношу свои извинения, но верховный маг обязан задерживать каждого нарушителя воздушных границ. Даже если это ведьма.

Он дополнил свои слова так, словно ожидал, что я начну возмущаться. А ведь я хотела, но вовремя прикусила язык. Ну и ладно! Пусть себе думает, что желает… Мне хотелось поскорее поесть, поэтому я не готова была состязаться умами.

Едва к нам подошёл повар в белом балахоне с забавным белым чепчиком на голове, я готова была начать хлопать в ладони, а когда он поставил перед нами угощения с подноса, то я наплевала на все правила приличия и принялась сама накладывать себе жареную птицу с овощами.

Честно говоря, вкус особо не запомнила, но поела я прекрасно: живот набила до отвала, а Эдгар, так и не притронувшийся к еде, в это время наблюдал за мной, тщательно скрывая удивление во взгляде. И я не стала портить ему настроение своими словами о том, что притворяется он так себе… Пусть будет моим небольшим секретиком то, что могу читать его, как раскрытую книгу.

— Эдьетта, вы сыты? — спросил он.

— Спасибо большое, драго Эдгар, — кивнула я.

— Обращайтесь ко мне просто Эдгар.

— Ничего не имею против… Если бы я могла теперь ещё отдохнуть и… не сочтите за наглость, принять ванную, то я начала бы мыслить трезво.

— Я распоряжусь, чтобы вас проводили в покои, сам не могу, чтобы не пошли никакие слухи… И раз уж последняя приглашённая ведьма явилась во дворец, мы можем начать Отбор раньше.

У меня прям сердце куда-то в пятки ушло в эту секунду. Рука инстинктивно потянулась к метле, которая почувствовала мой страх и оказалась рядом.

— Эдьетта, я должен забрать у вас метлу, — несмело сказал Эдгар.

Он хоть и принц, а понимал, что с ведьмой шутки плохи… И мне это нравилось — не будет задаваться.

— Так дело не пойдёт, — отрицательно помотала головой я. — Без Джинджер я никуда…

— Без Джинджер? — во взгляде Эдгара застыло явное недоумение.

— Так я назвала свою метлу. Мы с ней очень близки, поэтому я не рекомендовала бы разлучать нас… Иначе я ведь могу передумать и вернуться обратно… В… — я задумалась, вспоминая название избы, — уччу!

Ну кто виноват, что я решила назвать метлу именем робота из своей прошлой жизни?! Мы с Джин на самом деле очень подружились, вот я и ляпнула имя, которое первым пришло в голову. Не моя вина, что тут такие не используют… И, вообще, метле это имя, кажется, понравилось.

— Вы решили торговаться? — сощурился Эдгар, а я задумалась — не опасно ли так много перечить самому кронпринцу?!

Несколько секунд тянулось напряжённое молчание, от которого мне становилось не по себе. Нужно было что-то ответить, но все слова растерялись. Метла ткнула меня в бок, а я айкнула и посмотрела на Эдгара: его эта ситуация определённо точно забавляла.

Широко улыбался, обнажая белоснежные зубы. Это преимущество драконьей ипостаси?! Его волосы теперь уже высохли и вились до плеч. Объёму тоже можно было позавидовать… Вроде бы только-только после водных процедур, а как будто у стилиста укладку сделал…

— Я не это имела в виду… — начала оправдываться я, подбирая слова.

— Я пошутил. Хоть свой транспорт запрещено ввозить на территорию королевского дворца, я всё-таки склонен верить, что вы не натворите глупостей, эдьетта, поэтому позволяю оставить Джирджен.

— Джинджер, — перебила я его.

— Ах да! Джинджер… Вы можете оставить метлу, но пообещайте, что не станете пользоваться её помощью для того, чтобы обойти соперниц во время Отбора?!