— Если бы ты только могла читать мои мысли, милая, — прошептала я, обхватывая себя руками.

Только в эту секунду я ощутила, насколько тяжело постоянно перемещаться из тела в тело, из мира в мир в поисках истинной любви… Но как её отыскать, когда и себя настоящую не помнишь?!

Шитьё платья очень утомительная вещь. Все эти мерки вымотали меня, и я спала без задних ног… и без рук тоже, наверное. Зато отдохнула я хорошо: набралась сил и была готова начать пытаться искать больше информации об этом лекаре, вот только в дверь постучали…

— Кто там? — спросила я, подойдя поближе.

Джинджер не беспокоилась, и я подумала, что ничего опасного мне не грозит. Я открыла дверь и выглянула. В коридоре стоял гном с большой коробкой. Такой милый малыш, хотя вроде бы взрослый мужчина.

— Доставка платья! — прорычал он баритоном, от которого мне стало дурно.

Вот тебе и подумала, что малыш милый. Я мысленно хихикнула, проверила коробку и поставила магическую подпись, подтверждая, что платье получила.

Войдя в комнату, я вытащила платье и разложила на кровати. Изумрудная ткань отдавала прохладой. Хотелось укутаться в неё, как в саван. Я провела по ней подушечками пальцев, наслаждаясь мягкостью, и улыбнулась.

— Могла бы и посмотреть на труды моих вчерашних мучений, — сказала я, глядя на Джинджер.

Она никак не отреагировала. На дне коробки я обнаружила белоснежный цветок, похожий на хризантему, и шарахнулась от него, копаясь в памяти Теллы. Выяснив, что это «Эльфийский белоцветник», абсолютно безвредное растение, неподдающееся воздействию магии, я взяла его и поднесла к носу. Сладкий аромат заставил зажмуриться от наслаждения. Открыв глаза, я обратила внимание на записку, которая лежала под ним.

«Я нанёс на платье магическую печать с защитой. Не хочу, чтобы ты пострадала. Титус».

Сердце как ошалелое запрыгало в груди. Мне вдруг стало тепло и приятно. Я широко улыбнулась и только хотела сложить бумагу, как она рассыпалась, превратившись в горстку пепла.

Магия, чтоб её…

Верховный предусмотрел всё.

— Малышка, тебе придётся присмотреть здесь за всем… — взглянула я на Джинджер, — но пообещай мне, что если почувствуешь опасность, сбежишь!

Я приблизилась к метле и посмотрела на неё. Вот если бы я могла наделить её возможностью выражать свои мысли и говорить… Было бы здорово.

Позавтракав, я отправилась в купальню, чтобы подготовиться к балу, на котором мне хотелось затмить всех, даже невесту драго. Я желала сиять там как звезда, которая в мгновение сгорает, попадая в атмосферу, потому что это должно было стать моё последнее испытание.

Оказавшись в коридоре, я посмотрела по сторонам. Снова столкнулась с горной ведьмой: та медленно брела по коридору, бурча что-то себе под нос.

— Приветствую, — посмотрела она на меня, и я растерялась: то говорить не хочет, то первая подаёт голос.

— Здравствуйте! — ответила я ей слегка сбивчивым голосом.

— День сегодня хороший! — произнесла она, проходя мимо меня, и продолжила говорить что-то самой себе.

— У неё раздвоение личности! — услышала я голос Релены и вздрогнула.

Ведьма приблизилась ко мне и растянула губы в широкой улыбке.

— Нехорошо баловаться магией, Телла, неужели ты это не уяснила для себя в школе ведьм?

Перед глазами появилась картина из прошлого, где Телла была ещё студенткой. Релена подставила её, подменив ингредиенты для зелья, и учительница была так разгневана, что надолго отстранила меня, то есть её, Теллу, от занятий.

— Это сделала ты! — процедила я сквозь зубы. — Как же я сразу не догадалась…

— Больно нужно, — фыркнула Релена. — Я давно вышла из детского возраста, чтобы творить подлянки и предпочитаю победить честным путём. Ты уже настроила драго против себя. Пока ты лежала в лечебнице, он показал своё разочарование тобой, сказав, что фаворитки у него больше нет.

Мне стало обидно от её слов, но я не подала вида. Нет фаворитки — ну и прекрасно. Так будет даже проще — драго не расстроится, если я вылечу из Отбора уже сегодня, на балу. Не знаю, какое именно испытание нам приготовили, но я сделаю всё, чтобы провалить его.

— Прости, но я не настроена вести светские беседы… — пожала я плечами и поспешила в купальню, оставляя Релену у себя за спиной.

Только оказавшись за мощной дверью, я подумала, что легко могла бы сделать ванную у себя в комнате при помощи заклинания, всё равно копить магию мне ни к чему — я не планирую использовать её.

Лёгкая ткань платья струилась по телу, мягко обволакивая его таинственной прохладой — не иначе, как действие заклинания защиты, наложенного Титусом. Я была благодарна ему за помощь и поддержку, но точно знала, что скоро всё это прекратиться, и мы вряд ли увидимся снова. Грусть разъедала изнутри. Я не хотела оставаться фавориткой Эдгара, но то, как легко он поверил в мою «глупость», которую кто-то хитро обыграл, выставив меня виноватой, обижало.

Я собрала волосы в высокую причёску при помощи магии и создала красивую переливающуюся серебром тиару. Я знала, что это украшение позволительно носить только принцессам, поэтому немного модернизировала его, превращая в гребень, но в то же время оставляя тиарой.

В комнате появился телепорт, и я поджала губы. Окинула взглядом Джинджер, пытаясь улыбнуться. Она никак не реагировала, наверное, набиралась сил. Ещё бы… Если бы у меня обгорела добрая часть тела, я бы до сих пор валялась задохликом.

— Отдыхай, малышка, скоро мы улетим отсюда! — сказала я ей, но она всего лишь лениво шевельнула одним прутиком.

Я сделала глубокий вдох и шагнула в портал. Не прошло и секунды, как я оказалась в огромном бальном зале, украшенном вазами с крупными белыми цветами и огромными светящимися (не без помощи магии) шарами, летающими на потолке. Здесь собралось много гостей: гномы, эльфы, ведьмы, даже гоблины. Я огляделась, ища взглядом Эдгара, и заметила его с невестой. Она кокетничала с ним, а он стоял с улыбкой на лице, которая казалась чертовски наигранной и усталой.

Едва наши взгляды пересеклись, я сделала вид, что не заметила его, и направилась к столу с угощениями. Барышни в платьях с корсетами серьёзно портили жизнь, толкаясь своими пышными юбками. Никогда не любила такие наряды. Может быть, я родилась в Греции? Я задумалась… Если всё так, тогда кто тот самый лекарь, и почему мне кажется, что я и Телла на самом деле очень тесно связаны, если не одно целое?

— Ты затмила всех, но смею заверить, что невесте принца не понравилось твоё украшение, — услышала я мужской бархатистый голос со спины и обернулась.

Титус, одетый в тёмно-синий фрак, выглядел очень сексуально. Его волосы были распущенными. Они немного вились, едва достигая плеч.

— Мне всё равно, что подумает Алона… Или как там её? — пожала плечами я. Хотела сказать, что мы видимся с невестушкой принца последний раз, но вовремя прикусила язык: Титус не должен был что-то заподозрить.

— Подаришь мне танец? — спросил верховный, протягивая мне руку, обтянутую белыми кожаными перчатками.

— Мне было бы приятнее прикасаться к твоей коже, — произнесла я, согласно кивая, а он пожал плечами.

— Я не должен сегодня использовать магию. Такое правило… Эта кожа блокирует её.

Как же всё сложно… Столько никому ненужных правил и испытаний…

Титус завёл меня в толпу и положил руки мне на талию, а я коснулась его плеч и позволила себе расслабиться в танце. От этой близости становилось не по себе. Румянец то и дело приливал к щекам, обжигая их. Мы закружились как две снежинки, медленно опускающиеся на землю, но при повороте я снова обратила внимание на драго, и наши взгляды пересеклись. Мне показалось, что в его глазах мелькнула ревность. Нет. Не могло этого быть. Померещилось просто, не иначе…

Ещё один поворот… Второй… Третий… Я прижалась к Титусу сильнее, потому что голова начала кружиться, и обратила внимание, что он вернул меня в танце на то место, откуда увёл.