Я задумалась: что такое иссити? Воспоминание тут же подбросило краткую сводку о том, что иссити — это связь ведьмы и дракона, соединяющая их до конца жизни. Если один из них погибнет — второй лишится сил. Свою иссити дракон оберегает, словно зеницу ока, наделяя мощью. Я куснула губу, думая о том, что мне бы лучше вылететь из Отбора… Вдруг я не смогу отыскать здесь свою истинную пару? Не хотелось бы оставлять Эдгара без ведьмы, ведь тогда он не станет полноценным драконом, будет беззащитным из-за меня… И у него отнимут трон.

Поймав на себе его взгляд и ощутив колючий взор Алоны, я постаралась вести себя естественно и не погружаться в свои мысли, которые, вероятно, выдавали весь мой вид.

— Я не стану скрывать тот факт, что после этого испытания у меня появилась фаворитка, — он загадочно улыбнулся, глядя на верховного, чтобы взглядом не выдать, кого конкретно выделил, но на меня начали коситься другие ведьмы, и лишь Релена сидела с невозмутимым видом и широко улыбалась, словно это говорили именно о ней. — Желаю всем приятного аппетита.

Эдгар сел обратно и посмотрел на меня. Щёки тут же начало припекать. Я сделала глоток вина и почувствовала, что драконий камень, висящий на шее, начал теплеть. А затем в голове раздался голос принца.

— Вы меня слышите? — он испытующе смотрел на меня, но не шевелил губами.

Я испугалась, думая о том, что это не иначе как галлюцинация. Побочный эффект после испытания?! Вроде бы Титус ни о чём подобном не говорил. Поёжившись, я постаралась отрешиться, но голос повторился:

— Телла, не пугайтесь! Дайте знак, что слышите меня.

Вот это мистика. Я улыбнулась уголками губ и кивнула. Если мне всё почудилось, то его голос больше не должен был повториться…

— Отлично. Я боялся, что это не сработает, потому что такой камень позволяет дракону общаться только со своей иссити.

Мне снова словно резанули по горлу. Вот же чертовщина! Но я старалась не допускать себе мысли об очередном перемещении, потому что этот мир нравился, а ещё понятия не имела, что именно услышит Эдгар.

— Попробуйте подумать так, словно обращаетесь ко мне, — предложил он. — Это действует так.

Фух. Я не сошла с ума. Оставалось выдохнуть с облегчением, но я решила проверить, все ли мои мысли он может слышать или именно то, что я мысленно пытаюсь передать ему, поэтому я подумала о том, что от его невесты воняет, но Эдгар ничуть не смутился.

— Ну же, Телла! У вас получится!

Я довольно улыбнулась. Всё-таки весь поток моих мыслей он и правда не слышит.

— Эдгар?! — попробовала позвать я.

— Да! Мне нравится звучание вашего голоса в моей голове, эдьетта.

Я смущённо отвела взгляд в сторону на несколько секунд. Мы с Эдгаром находились в общей столовой, рядом с ним сидела невеста, а он смотрел на меня и говорил мне. Это было чем-то интимным. На секунду я посмотрела на Титуса и поймала его полуулыбку. Никто не знал, что мы с Эдгаром общаемся, кроме нас.

— Я хочу пригласить вас прогуляться по лунному саду сегодня ночью. Вы согласитесь?

Вот приглашения я точно не ждала. Замерла на несколько секунд, глядя на принца, но потом решила, что не так уж плохо это — отправиться на прогулку с таким шикарным мужчиной-драконом.

— Непременно. Сочту за честь прогуляться с вами, Эдгар.

Он улыбнулся. Мне даже показалось, что эти наши переглядки стали заметны его невесте, и она напряглась.

— Тогда я буду ждать вас на своём балконе. Ваш фамильяр выдержит двоих наездников?

Я задумалась: захочет ли Джинджер ещё и принца на себе тащить, но не попробуешь — не узнаешь…

— Я непременно спрошу у неё, — ответила я.

— Отлично. Связь нельзя поддерживать долго. Жду вас после полуночи.

Я кивнула и ощутила, что камень накалился и теперь почти обжигал кожу. Вот это да. Очень интересная вещица получается. Телла ничего не знала о таких.

Допив вино, съев салат и дождавшись, когда принц с невестой уйдут, я вынырнула из столовой. Услышав шаги за спиной, я резко обернулась, думая, что это снова верховный, но в коридоре стояла Релена и щурилась, глядя на меня.

— Думала, удастся схитрить, и ты всех обойдёшь? Не получится, милочка! Оставь Эдгара, брось к чертям затею стать его иссити, потому что у тебя ничего не получится. Я должна занять место рядом с принцем.

Сколько же самоуверенности было в её голосе. Я широко улыбнулась ей и кивнула, чего она снова никак не ждала.

— А кто сказал, что я приехала сюда ради того, чтобы победить в Отборе? — вскинула я бровь, явно удивляя и одновременно шокируя её.

— И ради чего же ты тогда приехала? — спросила Релена и склонила голову набок.

— А вот это явно не касается посторонних, — ответила я с иронией в голосе и уже хотела развернуться, но она применила магию и опутала мои ноги какой-то мерзкой болотной дрянью.

И секунда не прошла, как всё это исчезло, а по коридору разнёсся голос верховного, напоминающий раскат грома. Я даже поёжилась немного.

— Эдьетты, вам помочь выяснить отношения? — спросил он, приближаясь и становясь между нами.

— Титус, — растянула губы в фальшивой улыбке Релена. — Спасибо. Вы так вовремя! Я бы не хотела идти одна в крыло ведьм, а вот Телла отказывалась составить компанию. Проводите меня? — принялась она открыто флиртовать, и мне стало противно до тошноты.

А вот его ответ шокировал меня, выбивая из лёгких воздух: верховный улыбнулся уголками губ и кивнул ей в ответ. Он осуждающе мелком посмотрел на меня и качнул головой так, что его тёмные волосы всколыхнулись, и прядь упала на лоб. Они пошли вперёд по коридору, а я почувствовала, как в груди кольнула ревность, цепким червячком пульсируя под кожей. Я не знала, о чём они болтали, но и знать особо не хотела.

Разозлившись, я вспомнила заклинание мгновенной телепортации и воспользовалась им, хоть правилам Отбора это запрещено. Просто не хотела плестись за ними, а ещё у меня была назначена встреча с принцем, так что мне следовало подготовиться.

Оказавшись в крыле ведьм, я направилась в купальню. Мне хотелось освежиться. Испытание несколько вымотало, а томительное ожидание «приговора» окончательно вытрепало нервы.

Забравшись в огромную металлическую ванну с нагретой тёплой водой, я наколдовала лепестки орхидей и прикрыла глаза, наслаждаясь их сладким ароматом. Мне всё не давала покоя мысль о связи иссити. Я должна была покинуть Отбор в ближайшее время, уже на следующем испытании, потому что не была уверена, что задержусь в этом мире надолго. Жаль, конечно же, оставлять принца, потому что я и не сомневалась, что стала его фавориткой, но ещё жальче оттого, что я могу оставить его без ведьмы.

Вдоволь накупавшись и отдохнув, я выбралась из ванны, обтёрлась полотенцем, которое вылетело из шкафа, едва я выбралась из воды, окутывая моё тело. Надела платье, тяжело вздыхая. Всё-таки вода была чуть горячее нормы, я распарилась и теперь даже двинуться лишний раз не хотелось. Волосы решила в этот раз не сушить с помощью магии, а просто раскидала их по плечам.

Я выглянула из-за двери и, убедившись, что других ведьм в коридоре нет, поспешила в свою спальню. Не хотелось сталкиваться с кем-то ещё и спорить о том, кто всё-таки победит. Доверим это дело судьбе, а я просто откажусь от всего на следующем испытании и вернусь вместе с Джиндж в уччу доживать остатки дней, отведённых мне в этом мире. Я вспомнила, как Титус пошёл вместе с Реленой, и снова сердце кольнуло собственнической обидой. А на что я, собственно, рассчитывала?! Он мне ничего не обещал, в конце концов…

Зайдя в комнату, я вздрогнула от неожиданности, потому что на краю кровати сидел верховный, а Джиндж поднимала пыль, елозя по полу и показывая своё недовольство. В эту секунду я готова была его вымести из спальни, потому что ревность в очередной раз напомнила о себе, но я сдержалась.

— Что вы тут делаете? — спросила я, чуть приподняв подбородок.