Глаза широко распахнулись от удивления, и я уставилась на принца, пытаясь понять — меня сейчас обманули или обвели вокруг пальца?! Хотя какая разница, это ведь одно и то же.

— Прости, Телла, ты заключила сделку, дав обещание, что дойдёшь до конца Отбора честным путём и не станешь специально проигрывать. А обещания, данные в стенах этого зала, не подлежат отмене.

Я хотела возмутиться, но в горле мгновенно пересохло от обиды. Меня ловко обманули, однако.

— Ты не подарила мне танец на баллу, Телла, — посмотрел мне прямо в глаза принц.

— Не было возможности… — ответила я с укором, поведя плечом. — В саду вы сказали, что это бал для того, чтобы отдохнуть… Об испытании не было и речи.

— Я могу предоставить тебе эту возможность здесь и сейчас.

Драго поднялся на ноги и подошёл ко мне. Я стояла ровно, стойко выдерживая его взгляд, думая, как бы его уколоть, но внутри всё распалялось от его близости. И всё-таки я сделала шаг назад, потому что мне нанесли обиду, закинув в темницу, как преступницу, хотя это треклятое испытание виновно во всём. Кроме того меня обманув вынудили остаться на Отборе, и я чувствовала, что Титус тоже причастен к этой уловке.

— Телла, если я могу чем-то помочь… — виноватым голосом начал принц.

— Вы ничем не можете помочь. Вы обманом вынудили меня дать обещание, исполнять которое я не хотела. О какой помощи вы говорите? — я обхватила себя руками и прикусила губу.

— Ты сильный маг, Телла! Неужели ты не ощущаешь нашей связи? Я сразу её почувствовал, едва ты оказалась на пороге моей комнаты.

В голосе драго появились нотки хрипотцы, и у меня сперло дыхание.

— Нет, — солгала я, ощутив, как щёки опалило жаром.

— Тогда почему ты явилась на Отбор?

— Ваше приглашение больше звучало как требование, не находите?

— Но тебе ничего не мешало игнорировать его столько времени… Некоторые ведьмы не явились. Отбор бы всё равно начался. Так почему ты тогда прилетела сюда, Телла?

Драго подошёл ко мне почти вплотную. Тело оцепенело, отказываясь подчиняться мне и хоть немного двигаться. Я подняла голову немного вверх, чтобы смотреть в его глаза, а губы сами приоткрылись в попытке поймать чуточку больше воздуха.

— Я не могу всего рассказать вам, драго…

— Ты шпионка?

Я принялась мотать головой и почувствовала, что глаза начало печь от накатывающих слёз. Самое ужасное, что я просто не могу взять и признаться в том, что проклята…

— Нет ничего такого, что мешало бы нам стать иссити, — начал смотреть на меня гипнотизирующим взглядом Эдгар. — Я чувствую эту связь. Не могу передать словами, но я её чувствую… — он перешёл на мягкий успокаивающий тон, вот только внутри до сих пор кипело возмущение.

— Вы ведь сказали всем, что у вас больше нет фаворитки, — не выдержала я и прикусила губу, потому что обиду точно не планировала показывать.

А ещё меня забросили в темницу и вынудили дать обещание, которое кому-кому, а мне навредит меньше всего. Или у ящеров пучеглазых так принято: сначала в темницу бросать, а потом успокаивать и говорить о возвышенных чувствах? Хотя иссити это скорее деловые отношения, чем что-то другое. Там и дружбы, наверное, нет.

— Я сказал это, чтобы защитить тебя! — опустил голову принц.

Он облизнул губы и снова поднял на меня взгляд. Я готова была простить всё и утонуть в его глазах, если бы только они на мгновение не стали вертикальными, как у рептилии.

— Вы снова пытаетесь использовать на мне уловки драконов, — выдохнула я.

— Прости… — принц улыбнулся уголками губ. — Мне нужно проведать невесту, чтобы убедиться, что она в порядке. Сюда придёт верховный, он всё тебе объяснит.

Я кивнула. Принц распрямил плечи и с теплотой улыбнулся, у меня даже появилась внутренняя дрожь от этой улыбки. Всё выглядело очень неправильным. Мне не следовало являться во дворец… Всё пошло наперекосяк. Я даже испытания толком не могу проходить…

Проводив взглядом принца, я ощутила тянущую боль в икрах и хотела присесть, но появился портал, и я тяжело вздохнула. Через пару секунд из него вышел Титус. Он виновато посмотрел на меня.

— Как ты?

— Крысы не добрались до моих сладких косточек, если ты об этом, — постаралась пошутить я.

— Прости, Телла… Я не мог сказать тебе, что на балу распылят фермент, усиливающий магические способности. В каждой ведьме должен был открыться основной дар. У кого-то он был открыт и раньше, а у кого-то…

— Я не могла управлять собой… — постаралась оправдаться я.

— Знаю. У тебя сильный дар. Драго повезло, что его ведьма оказалась такой…

— Я не его ведьма! — резко оборвала я.

— Это всего лишь связь, вы будете дополнять силы друг друга, — глаза Титуса потемнели.

— Ну разумеется… И я должна буду постоянно наблюдать эту вонючую драконицу?! — не выдержала я, но быстро оборвала себя. Я никогда не была истеричкой.

Наверное…

Титус сцепил руки за спиной и медленно пошёл вперёд. О чём он думал в этот момент, я не знала. Да и не хотела. Мне нужно было отдохнуть. Кончики пальцев ещё зудели от магического покалывания, а по коже время от времени пробегал холодок после темничной сырости.

— Чего ещё я не знаю? — спросила я, заставляя Титуса обернуться.

Он остановился и посмотрел на меня. Во взгляде промелькнуло столько эмоций за секунду, что я даже не успела ухватиться, какая из них была сильнее.

— Это было не испытание, а просто пробуждение дара. У всех ведьм он выявился. Никто не обвинит тебя в нападении на невесту принца. Я рассеял магию, которая шла от тебя. Все будут думать, что это действие лоарии.

— Лоарии? — переспросила я, но тут же прикусила язык.

Нектар с цветка лоарии собирают при помощи магии. Это действительно сильное вещество, вызывающее всплеск магии. С её помощью можно усиливать свои способности, но ненадолго, ведь у него есть и обратный эффект. Лоария опасна при частом использовании тем, что может свести мага с ума и вызвать зависимость.

— Я поняла, — кивнула я.

— У Алоны в детстве возникли какие-то проблемы с магией. Что именно произошло, никому не известно, но у её драконицы нет крыльев, места на спине зарубцованы, словно шрамы… Несложно будет списать негативное воздействие лоарии на её организм, — ответил Титус.

Проблемы с магией… Лишение крыльев… Могло ли это стать причиной неприятного запаха? Мне стало жаль Алону, и теперь внутри появилось сочувствие к ней. Она никогда не сможет взлететь и ощутить всю сладость полёта.

— У меня возникло видение там, на балу… — я не могла говорить, кого именно видела, пыталась хотя бы намёками.

— Это обратный эффект действия лоарии. Не переживай. Больше подобное не повторится.

— Галлюцинация? — спросила я, уверенная в том, что это не так.

— Скорее всего… Кого ты видела, Телла? Магия не просто так направилась на Алону! Ты посчитала её врагом, но почему?

Титус смотрел на меня с прищуром, от которого становилось не по себе. Я была бы рада сказать и довериться, но не могла. Оставалось лишь надеяться, что верховный сам догадается, ведь он умный, опытный маг.

— Я не могу сказать этого… Прости.

Титус кивнул.

— Ты можешь назвать меня шпионкой, но я просто прошу верить мне… Я не могу, это… Мне не…

Не вышло сказать даже то, что проклятие не позволяет сделать это. И само слово «проклятие» не удалось выдавить из себя. Я пискнула от обиды и поджала губы.

— Тебе следует отдохнуть, Телла. Ты дала обещание и должна сделать всё ради победы на предстоящих испытаниях.

Я негромко цокнула языком.

— Ты был точно уверен, что я попытаюсь оправдать тебя! Почему?

Титус задумался и загадочно улыбнулся.

— У тебя большое сердце, Телла…

Мне показалось, что он что-то не договаривает, но я не стала вдаваться в подробности. Я не понимала, какие именно чувства одолевают меня сейчас, потому что слишком много всего произошло в последнее время. Такое ощущение, словно меня закинули в гущу событий, которые разрядом молний бьют по голове, каждый раз ошарашивая всё сильнее.