Ну так-то лучше! Хоть никуда возвращаться я не планировала, а припугнуть было делом нелишним, чтобы не ставил из себя невесть кого.

Когда дракоша забрался мне на руки, я обратила внимание на то, что держать его было уже тяжеловато. Возможно, он и сам с лёгкостью бы смог взлететь, вот только едва я вспомнила его вчерашнее падение, и меня пробрало до мурашек.

Мы вылетели из уччи и взмыли ввысь. Джинджер время от времени дёргалась, показывая, что ей некомфортно тащить на своей спине еще и тушку дракона. Признаться, я и сама не испытывала восторга, потому что температура у этого существа была явно выше моей, и от его чешуи исходил такой жар, что я боялась получить ожог.

— Джиндж, замри! — попросила я, желая разглядеть территорию Серебряного озера.

Видимо, местность слегка изменилась за годы, прошедшие со дня составления карты, потому что я ничего не могла понять. Дракоша уткнулся носом в лист, чихнул и свалился с метлы. Я испугалась и почти успела рвануть за ним, чтобы поймать. Не хватало мне ещё калечено принца на голову! Вот только он с лёгкостью крутанулся в воздухе и взлетел. Радостный он сделал ещё один переворот и начал крутиться вокруг нас с Джинджер, хвастаясь своим умением летать. В оттенённом мире принцу становилось куда лучше. Либо так действовала связь иссити, либо тот факт, что лекарь перестал давать зелья «от хвори»… В любом случае, дракоша начал расти и развиваться, и это радовало меня.

Долго радоваться я не успела, потому что Джинджер взмахнула прутиками и камнем бросилась вниз. Я едва успела ухватиться за ручку метлы, а карта вылетела из рук и полетела куда-то в сторону.

Посадка оказалась не особо мягкой. Я упала с метлы и больно стукнулась локтем о лежащий рядом камень. Хорошо хоть, что не головой. Она мне пока нужна целая, пусть и не особо соображает. Вот только если растеряю остатки воспоминаний, то никогда не выполню свою миссию по спасению принца и уж тем более не обрету себя настоящую.

— Эй! Ты как? — услышала я обеспокоенный голос Эдгара и посмотрела на него. Он уже успел вернуться в свой человеческий облик, вот только зрачки всё ещё оставались вертикальными и как будто светились.

— Жить буду! — огрызнулась я. — Ты поймал карту?

— Карту? Какую карту? — нахмурился Эдгар.

— По которой мы должны были отыскать подсказку… Господи! Она вылетела у меня из рук… Неужели ты не заметил?

— Заметил… Но я надеялся хоть как-то помочь, поэтому бросился следом за тобой… — он посмотрел на Джиндж, которая лежала рядом со мной. — За вами. В общем, я не гонялся за картой.

— Чёрт! — в очередной раз выругалась я. — Карты нет… Без неё я ничего не смогу найти и вспомнить…

Я поднялась на ноги и, немного прихрамывая на левую, поплелась к Джинджер. Малышка лежала неподвижно, словно была мертва. Я присела рядом и провела по прохладному дереву подушечками пальцев, и метла снова начала шевелиться.

Что за ерунда тут происходила?

— С ней всё в порядке? — спросил Эдгар.

Поднявшись на ноги, я пожала плечами. Ответ на этот вопрос мог быть только у одного человека… У меня, конечно, но у той, которая чуть лучше знала оттенённый мир.

— Послушай… Ты присмотри за Джинджер, ладно? Я сейчас вернусь… Только пожалуйста, не ходи за мной! Хорошо?

Эдгар с недоумением посмотрел на меня и кивнул. Мне нужно было как можно быстрее увидеть собственную проекцию. Приблизившись к берегу озера, около которого и упала, я обернулась, чтобы убедиться в том, что слежки нет, и тихонечко позвала:

— Цветик ты мой прекрасный…

Но проекция моих воспоминаний не появилась. Я не на шутку испугалась. Даже потрясывать начало от страха. Что если я навсегда останусь в этом мире? Что если это была ловушка, и умелый охотник таким образом поймал принца в свои сети, чтобы избавиться от него?

Я стала смотреть в одну точку перед собой и осознание вдруг резко ударило по вискам… Не может этого быть! Губы сжались в тонкую полоску, и я сделала шаг вперёд.

В центре озера я заметила распускающийся цветок. Его светло-розовые лепестки бархатистой текстуры, каждый размером с большую кошку, постепенно раскрывались, выпуская наружу золотое свечение. Я сделала ещё несколько уверенных шагов вперёд, чувствуя, что уже ступила в воду, которая приятно холодила кожу, словно была моей стихией. У меня ведь не было родственников среди русалок? А они, вообще, существуют? Вдруг я была ведьмой-русалкой? Однако эти мысли я быстро отогнала, глядя на цветок и понимая, откуда взялась кодовая фраза для призыва проекции моих прошлых воспоминаний.

— Цветик ты мой прекрасный, — прошептала я, завороженная, открывшимся зрелищем.

Я точно была уверена, что это и есть то самое место, отмеченное на карте. Я нашла его… Осталось добраться до цветка и получить подсказку. Вот только в чём именно она скрывалась?

— Быстро сообразила! Молодец! — услышала я собственный голос за спиной, вздрогнула и обернулась.

Проекция моих воспоминаний стояла с широкой улыбкой на лице и негромко хихикала. Язык мгновенно прилип к нёбу, а мысли перемешались. Я не знала, что именно спросить, потому что вопросов на самом деле было очень много. И всё-таки тянуть время не следовало.

— С Джинджер что-то происходит… — выпалила я.

Мне нужна была помощь, чтобы понять, что именно делать с моей девочкой и как уберечь её, если озеро решит отнять её у меня.

— Не с ней, с тобой… Ты теряешь контроль над собственными силами, в то время, когда твой дракон забирает магию без остатка, — ответила проекция. — Тебе следует контролировать поток сил. Пока он забирает тебя без остатка, магии не хватает на взаимодействии с другими магическими существами. Метла одно из них.

Я вздрогнула. Ну конечно! Ночью Эдгар спал в облике дракона и использовал мою силу для своего роста… Ровно так же, как и в полёте, когда выписывал круги перед нами. Пока он не окреп и для каждого нового шага ему требуется много магии.

— Как мне доказать ему, что я всё делаю правильно, если я уже сама начала сомневаться в этом?

— Верь в себя! Это важ…

Проекция начала искажаться, и уже через несколько секунд передо мной появился размытый облик Титуса.

— Телла, ты слышишь меня? Где бы ты ни была, я прошу тебя одуматься!

— Титус?! — дыхание в мгновение спёрло. Я стояла, смотрела на него, вглядываясь в очертания красивого мужского лица, и чувствовала себя виноватой.

— Телла, слава богу! Ты в порядке! — с облегчением выдохнул он. — Ты должна вернуться! Где ты?

Сердце начало бешено колотиться в груди, и мне хотелось сказать, хотелось позвать его сюда, к нам с Эдгаром, но я не могла. На глаза навернулись слёзы, я сглотнула ком, сдавливающий горло, и помотала головой.

— Развейся! — прошептала я, и магия связи тут же исчезла.

Я больше не могла призывать свои воспоминания, чтобы у Титуса не появился шанс ещё раз связаться со мной, ведь уже сейчас я была готова назвать место нашего пребывания с принцем. Мне хотелось найти помощника, даже защитника, потому что я боялась, что одна не справлюсь… Вот только следовало на самом деле научиться верить в себя. Только я могла спасти Эдгара, мне дали отчётливо понять это, потому не следовало ждать, когда же кто-то поможет.

Двинувшись дальше, я зашла по пояс в воду и приблизилась к цветку. От него исходило приятное, ничуть не обжигающее тепло. В центре лежал светящийся золотым цветом шар. Я протянула руки и бережно взяла его. Что это такое я пока не знала, но это точно была подсказка, ключ на пути к тому, чтобы доказать Эдгару, что я права.

Выбравшись из воды, я присела на берегу, разглядывая свою находку. Шар был сделан из неизвестного мне материала. Вроде бы стекло, но в то же время он словно дышал, слегка растягиваясь и сужаясь. Я потрясла его и обратила внимание на то, что внутри скрывался маленький дракончик. Он напоминал мне эмбриончик, зародыш… Словно это было драконье яйцо… Я потрясла шар, но дракончик не шевелился. Возможно, это был какой-то намёк, который смог бы понять только Эдгар… Я уже поднялась на ноги, чтобы пойти к нему, но услышала голос из-за спины.