Вот только едва я бросила взгляд на других ведьм, как злиться начала сама. Хотелось спросить, что это за маскарад такой. Почему меня обрядили в это нечто, а все остальные сидели, в чём и обычно?!

— Это точно приказ драго, чтобы все ведьмы нарядились в это? — спросила я у служанки, когда она притащила наряд, вызывавший у меня отвращение.

— Да, эдьетта. Каждая ведьма наденет платье с корсетом и пышными юбками, — ответила она, пряча от меня взгляд.

И вот теперь я выглядела чуть ли не белой вороной в этом месте, а все смотрели на меня, не скрывая тот факт, что шокированы.

Если не принц приказал обрядиться в этот кошмар, тогда кто?

Во дворце было столько заговоров, тайн и интриг, что мне становилось страшно. Каким будет завтрашний день? Не решит ли кто-то снова напасть на меня?

Я постаралась сделать вид, что в лужу не села, и всё было задумано именно так. Волосы, собранные в высокую причёску, щекотали шею, и я немного повернула голову, чтобы изменить их местоположение. Как же я проклинала служанку за то, что она вообще посмела явиться в мою комнату. Наградить бы её икотой на сутки!

Я заняла своё место, едва протиснувшись за стол. Кажется, что-то даже зацепила юбкой, потому что едва села, слуги принялись вытирать со стола.

Релена что-то ехидно фыркала себе под нос, а я пыталась не обращать внимания. Бог с ней! Пусть что хочет, то и говорит…

— Дражайшие ведьмы! — начал Эдгар, встав на ноги. — С прискорбием вынужден сообщить, что горная ведьма обвиняется в покушении на эдьетту Теллу де Гортье. Она отправлена в темницу и лишена магии с помощью специальных браслетов до выяснения мельчайших деталей. Кроме того, она исключена с Отбора. Ведьм остаётся всё меньше… Состязания вам предстоят непростые… Вам следует хорошенько отдохнуть перед завтрашним зада…

Договорить Эдгар не успел, потому что крыша над его головой начала трещать. Я заметила, как большой камень летит вниз. В эту секунду я вся содрогнулась. Не знаю, как всё получилось, но мне показалось, словно я и он стали единым целым. Я смогла сдвинуть оцепеневшее тело принца с места. Он повалился на Алону, роняя её на каменный пол и заслоняя собой, и мне стало обидно. Я спасала его совсем не для того, чтобы созерцать эти неполноценные объятия. Камень с грохотом рухнул и раскололся на кучу мелких осколков.

— Это магия! Не иначе как она! — начали перешёптываться другие ведьмы.

Наши взгляды с Титусом пересеклись. Маг выглядел бледным. Он стиснул челюсти, глядя на меня со страхом или сожалением (я так и не поняла, что именно увидела), поднялся на ноги и направился к принцу, а я в это время обхватила себя руками.

Это на самом деле была магия. И теперь я точно знала, что тянуть дальше некуда. Я должна была забрать принца в уччу, а там попытаться восстановить в памяти всё, что было известно Телле о покушении на драго. Вряд ли во всём замешан один лекарь… Он слишком труслив, чтобы провернуть всё в одиночку.

Я снова посмотрела на Титуса. Он разговаривал с Эдгаром, чертя в воздухе какие-то магические символы, а Алона косилась в нашу сторону и фыркала, отряхивая платье. В который раз её знатно опозорили перед ведьмами. Наверняка этот момент сильно удручал её, ведь это была горделивая драконица, обиженная природой, которая подарила ей отвратный запах.

«Драго Эдгар, мне нужно поговорить с вами!», — мысленно прошептала я, сжимая пальцами драконий камень.

Принц окинул меня взглядом.

«Мне тоже нужно поговорить с тобой, потому что… не осознавая того, мы стали иссити, Телла».

Мои глаза широко распахнулись, а сердце стало глухо, но с силой биться от рёбра. Принц велел слуге проводить его невесту в покои и дать ей успокоительный отвар, а сам виновато улыбнулся.

— Простите, дорогие ведьмы, но совместный обед переносится. Вам принесут еду в спальни. Ещё раз прошу прощения, — кивнул принц, кладя ладонь на грудь.

Жест выглядел как-то странно… Я взволнованно посмотрела на принца. Вроде бы он не повредил ничего. Это было хорошим знаком.

«Из столовой сверни налево, пройдёшь прямо по тупику и упрёшься в дверь. Войди в неё и жди меня там!», — сказал принц теперь уже только мне, и я покорно кивнула.

Мы стали иссити? Он пошутил? Отбор ведь ещё не окончился, и я легко могла провалить предстоящие испытания.

Я дождалась, пока другие ведьмы уйдут и двинулась в место встречи, назначенное Эдгаром.

Небольшая комнатка, в которую меня отправил принц, служила, скорее всего, подсобным помещением. Я вошла в неё, втягивая носом аромат душистого мыла, лежащего на полках, неосторожно ступила, задевая металлический таз, который с бренчанием покатился назад. На лбу проступили капельки пота. Именно здесь мы и должны поговорить о том, что, не ведая того, стали иссити? Оставалось надеяться, что принц пошутил. Ну не могла ведь связь образоваться без связывающих заклинаний?!

— Телла! — услышала я негромкий голос и взметнула взгляд на открывающуюся дверь.

Принц юркнул в комнатушку, заполняя собой и без того тесное пространство. Я резко вспыхнула от смущения и прикусила губу. Мы стояли очень близко и смотрели друг другу глаза. В тусклом свете взгляд принца казался ещё более притягательным. Возможно, обаяние заложено в природу драконов.

Я сделала шаг назад, потому что дышать в стеснённом корсете у меня едва получалось, а ещё эта близость… Вот только шаг получился неудачным, и я начала падать, а Эдгар подхватил меня за локоть и притянул к себе. Глаза пересеклись, жадно изучая друг друга, а губы начало покалывать.

— Драго Эдгар, — пискнула я.

— Телла, это произошло… Мой дракон выбрал тебя своей иссити. Это случилось неожиданно, и я не знаю, как объявить до окончания Отбора. Просто там, в зале, я словно пристыл к месту, растерялся, и единственным человеком, которому я мог довериться в секунду отчаяния, оказалась ты. Официального обряда установления связи иссити ещё не было, но она образовалась между нами. Пути назад нет.

Его дыхание обжигало лицо, и я просто кивала ему, не в силах произнести хоть слово. Мне казалось, что это какая-то магия притяжения. Я понятия не имела, как объяснить самой себе то, что чувствовала. Пальцы Эдгара сжимали мой локоть, и от них в разные стороны разбегались потоки обжигающей лавы.

— Это платье… Не думал, что лекарь выберет столь впечатляющий облик…

— Лекарь? — спросила я и с досадой опустила голову.

— Мы встретились с ним в коридоре, и он сказал, что я как-то должен выделить фаворитку. Я поручил ему выбрать наряд для тебя… Ты выглядишь… — вибрации его голоса щекотали слух, заставляя меня чуть выгибать спину и льнуть к мужчине, который всё ещё держал за руку.

— Как свадебный торт, — нашлась я, но сравнение вышло крайне неудачным. Это слово было явно неместное.

— Торт? — ухмыльнулся принц, вскидывая бровь и с недоумением разглядывая меня.

— О! Не обращай внимания… Это часть одного древнего заклинания, — пожала я плечами и чуть потянула руку, но принц лишь сильнее сжал пальцы, не позволяя мне высвободиться.

— Ну тут нам вряд ли кто-то помешает, поэтому я бы с удовольствием послушал, о каком таком заклинании идёт речь…

— Это не имеет значения, — ответила я сухо и всё-таки вытащила руку.

Если мы с принцем иссити, то нас покарает сама магия за романтические отношения, а мне крайне не нравилась реакция собственного тела на его близость. Да и оставался неотвеченным вопрос: закончились ли мои путешествия, если все эти сообщения правда, и я вернулась в своё тело. Или мне придётся снова нырнуть в другое тело в поисках истинной любви, если не успею найти её здесь? А я со всей этой защитой принца точно не успею.

— Это нападение… — начала я.

Эдгар скрестил руки в замок за спиной и опустил голову. Он негромко цокнул языком и тяжело вздохнул.

— Повторилось в третий раз. Вынужден считать, что это действительно нападение. Кто-то очень не хочет, чтобы мой дракон стал сильнее, и пытается убрать меня до обряда установления связи с ведьмой. Теперь у меня есть преимущество… Я смогу использовать твою силу для роста…