— Эдьетта Гортье, что вы делаете в королевском крыле? — услышала я противный липкий голос и взглянула на лекаря, стоящего у окна.

— Захотелось прогуляться, — пожала я плечами. — Вроде бы запрета на прогулку по замку не было… Кроме того, у меня была встреча с госпожой Алоной!

Лекарь на секунду изменился в лице, но затем попытался сделать вид, словно его это ничуть не тронуло и не удивило. Я смотрела на него и пыталась понять, о каком именно проклятии он говорил тогда, когда пришёл проверить моё состояние.

— Вам не положено находиться здесь. Внимательно ознакомьтесь с условиями Отбора, если не хотите вылететь с него раньше времени.

На секунду я замерла, глядя на мужчину в сером балахоне. Ему бы ещё остроконечную шляпку и… Свою шляпку не отдам, пусть не рассчитывает.

Перед глазами мелькнула пелена тумана, и я могла разглядеть в ней прошлое. Ребёнком, сидящим на столе в какой-то лаборатории, была я, точнее, Телла. А лекарь, выглядевший несколько моложе, улыбнулся и подошёл к столу: — Не бойся, милая, больно не будет… Это всего лишь простое заклинание по изъятию одной сущности…

Я резко отшатнулась и испуганно посмотрела на мужчину. Мне следовало как-то оправдать своё поведение, поэтому я просто пожала плечами.

— Разве? Тогда мне следует срочно покинуть это место. Благодарю вас за то, что предупредили.

Я ускорила шаг, двигаясь к крылу ведьм. Что значило это воспоминание? Какую сущность он хотел изъять или изъял? Вопросов становилось всё больше, а ответы не появлялись.

Я добралась до своей спальни, зашла в неё и погладила Джинджер. Как же сильно я соскучилась по своей девочке. Она сегодня была очень спокойная, наверное, всё ещё отходила после того происшествия…

— Прости меня, — извинилась я за то, что мы вынуждены остаться во дворце. — Столько всего случилось… Я хотела бы вернуться домой, но дала обещание, нарушить которое теперь не могу. Да и не знаю, следует ли… Мне нравится принц… Нравится верховный… — при упоминании Титуса Джинд обиженно метнула прутиками. — Я знаю, что вы с ним не ладите, но он по-своему очарователен. Я запуталась, милая… И не знаю, как быть дальше… Если бы я только могла.

Стук по стелу заставил меня вздрогнуть и взметнуть взгляд в сторону окна. Чёрный ворон сидел по ту сторону окна, вцепившись когтями в камни. Я сразу же признала в нём почтальона. Корреспонденция? Серьёзно? Я приблизилась к окну и отворила створку. Этого было достаточно, чтобы птица влетела и начала обретать человеческую форму внутри.

— Доставляю в ср-р-р-рок! — произнёс мужчина, протягивая мне пожелтевший конверт.

— Что это? — спросила я.

Сложно не стать подозрительной в мире, где тебя все стараются убить, поэтому я считала, что лучше лишний раз перестраховаться и задать правильный вопрос.

— Не узнаёшь? — спросил мужчина, чуть наклоняя голову, а я отрицательно помотала своей ему в ответ.

— Письмо, котор-р-рое ты пять лет назад отпр-р-равила самой себе!

Я удивилась, но не стала показывать вида, приняла конверт и поставила магическую печать в бланке о получении. Меня могли и обмануть, но отправителем действительно была указана Телла де Гортье.

— Ну как тебе тут? Далеко пр-р-р-рошла, смотр-р-рю! Я всем сказала, что наша ведьмочка уделает остальных! Ладно! Пор-р-ра мне! Бывай!

Мужчина снова обернулся вороном и улетел, не дожидаясь ответа на поставленный мне вопрос, а я закрыла окно и снова посмотрела на письмо.

Телла отправила письмо самой себе? С какой целью? Чего она хотела добиться? О чём хотела дать знать? Она словно чувствовала, что в её теле окажется попаданка… Так странно. Внутри меня появились двоякие ощущения, словно это я сама его написала, будто бы почерк и бумага знакомы мне. Я открыла конверт и достала бумагу.

Ну здравствуй!

Забавно писать письмо самой себе. Серьёзно, но я больше чем уверена, что если вернусь в тело через пять лет, то ничего не буду помнить.

Итак, я — это ты! А ты — это я!

Наверняка, из-за проклятия, о котором нельзя говорить, ты не помнишь ничего о своей настоящей сущности, поэтому будешь считать себя попаданкой в очередное тело, но ты вернулась домой.

Честно, я надеюсь, что смогла выжить, потому что иначе всё будет напрасным.

Я не могу пока много объяснить. Скажу лишь, что все воспоминания хранятся в учче. Она классная, правда?

Так вот… Если я всё верно рассчитала, то ты должна сделать вот что: обманом заставь принца обратиться и забери его на территорию Серебряного озера. Там безопасно. Дома ты поймёшь, о чём я говорю. Просто сделай это, а уже потом будешь говорить, что дурочка, раз поверила письму какому-то, потому что я бы так и винила себя. Надеюсь, что некоторые привычки я ещё не утратила.

Никому не говори об этом письме. Слышишь? Никому! Даже принцу ни слова до того момента, пока не унесёшь его на безопасную территорию, а там… Думаю, ты уже догадалась, что должна стать его иссити и вырастить сильного дракона!

Его хотят убить и сделают это до окончания Отбора, подставив какую-то ведьму. Скорее всего, именно меня и хотели для этого использовать… Поэтому прислушайся к дельному совету, чтобы потом не кусать локти.

И уничтожь это письмо сразу как получишь!

Метельке почеши ствол около прутиков, она это любит!

Я свернула письмо и уставилась в одну точку перед собой, совершенно ничего не понимая. У метлы есть имя?

— Метелька? — позвала я негромко, а она сразу же шмыгнула ко мне.

Почёсывание около прутиков подействовало на неё отменно. Так что же это получается? Я не попаданка вовсе в этом мире? Я вернулась в своё собственное тело? Вопросов становилось всё больше.

В дверь негромко постучали. Я выронила письмо, и пока поднимала его, увидела Титуса, который и не дожидался приглашения.

— Пишите кому-то любовные письма, Телла? — спросил он, улыбнувшись уголками губ.

Я вспомнила наставление о том, что не должна никому говорить об этом письме. Возможно, прежняя версия меня не знала о том, что ему можно доверять, но я решила не показывать письмо и мигом уничтожила его. Горстка пепла посыпалась на пол.

— Да… — ответила я резко и сделала шаг вперёд.

Ох, прости меня, мамочка, что я оскверню свои губы до свадьбы…

— Но, раз ты уже пришёл, я могу сказать всё лично!

Я сделала ещё пару шагов и прильнула к губам Титуса, обвивая руки вокруг его шеи. Поначалу холодный безэмоциональный ответ с его стороны резко перерос в напористое желание проглотить меня. Титус обнял меня за талию, прижимая к себе, и целовал так страстно, что мне в мгновение ока стало жарко и показалось, словно я горю.

Поцелуй с Титусом не входил в мои планы: я просто так сильно испугалась, что он начнёт задавать ненужные вопросы… А потом всё вышло из-под контроля.

Отстранившись от верховного, я посмотрела на него и смущённо отвела взгляд в сторону. Я успела заметить улыбку, коснувшуюся уголков его губ. Ему понравилось. Но он явно не ожидал такой реакции с моей стороны и выглядел не менее растерянным, чем я.

— Я лишь пришёл справиться о твоём состоянии, Телла! — сказал он, и взгляд снова метнулся в сторону мужчины.

— Всё нормально, — глухо ответила я, ощущая, как начали краснеть щёки.

Мне понравился поцелуй, но я не испытала во время него никакого всплеска эмоций, и от этого было не по себе. Скорее всего, Титус не являлся моей истинной парой.

Кто, если не он?

Как долго я буду метаться в поисках того самого? Если честно, я устала… Очень!

— Завтра будет объявлено новое испытание! — сказал Титус, выпуская воздух из лёгких.

— Я слышала об этом, — кивнула я.

Внутри царила пустота. Я не имела понятия, следует ли говорить верховному о моём разговоре с Алоной. Нужно ли сообщать ему о её просьбе?!

— Телла, следующее испытание будет очень непростым. Тебе придётся как следует изучить магию иллюзии для того, чтобы не навредить себе и не вылететь с Отбора, — заботливым тоном произнёс он.