— Доброе утро, — услышала я голос Эдгара и заметила хищный взгляд Алоны, устремлённый в его сторону. Мне захотелось в эту секунду сжаться, как сдувший воздушный шарик, и скрыться. Не думала, что она захочет поговорить по-дружески, и теперь мне стало стыдно, что сорвала драго. Я и не ожидала, что он так быстро сорвётся с места. Его влажные волосы идеально лежали на голове, и мне вдруг захотелось коснуться их подушечками пальцев.

Я поднялась на ноги и склонила голову, теперь уже точно зная, что именно так отдают дань уважения принцу.

— Не стоит, эдьетта! Вы вполне можете сидеть и продолжать разговор с моей невестой. Доброе утро, Алона.

При обращении к драконице в его голосе не появилось особой теплоты или чего-то похожего, что должно быть при общении с невестой. Даже со мной наедине принц говорил несколько иначе. Мне на мгновение стало жаль Алону, и я поджала губы, с сочувствием глядя на неё. Сложно выходить за человека, который тебя не любит…

— Мы уже поговорили с эдьеттой Гортье, — улыбнулась Алона как-то натянуто, а я в эту секунду почувствовала себя лишней. — Ведь так? Надеюсь, мы обо всём договорились?

— Да. Мы договорились, — кивнула я и покосилась на Эдгара. — Если вы не возражаете…

— Возражаю! — ответил драго чуть резковатым голосом. — Я хотел бы позавтракать в вашей компании, раз уж мы собрались здесь все вместе.

Мы с Алоной переглянулись. Впервые мы были в чём-то на одной волне: обе не хотели находиться здесь втроём, обеих напрягало это висящее над головой напряжение.

— Мы уже с Теллой успели выпить бодрящий напиток, у меня сейчас будет время конной прогулки.

Я удивилась. У них и лошади есть? Вот это да. Не думала, что драконы катаются на лошадях, хотя… Может они использовали эти прекрасные создания для обеда, когда находились в своём втором обличье? А Алоне стать драконицей не повезло, потому она и катается верхом.

— Ну тогда я позавтракаю у себя. Очень жаль, что не успел.

Эдгар поднялся на ноги и ушёл, а Алона выдержанно смотрела на меня в течение нескольких секунд.

— Видите, у вас крепкая связь… Он почувствовал вас. Если хотите, я могу сказать, какое испытание будет следующим… — она лукаво изогнула правую бровь дугой.

— Спасибо, но нет… Я хотела бы честно победить в Отборе, если действительно гожусь на роль избранной ведьмы.

Я поднялась на ноги, решив, что больше говорить не о чем. Проявлять любезности, от которых меня тошнит, к этой драконице я не собиралась… Пусть мне и было немного жаль её…

— Если позволите… — всё-таки начала я, но она не дала договорить.

— Позволяю! Надеюсь, у вас всё получится.

Я направилась к двери, понимая, что Алона вызывала меня совсем не для того, чтобы уговорить победить в Отборе. Она хотела чего-то иного. Возможно, она желала убедиться, что я не интересуюсь её женихом, как мужчиной, что планирую победить.

Из мыслей меня вырвал голос драго, который стоял около дверей. Я вздрогнула и посмотрела на него.

— Тшшш! — приложил он палец к губам и огляделся по сторонам.

Взяв меня за запястье, он буквально потащил меня и не просто куда-то… а в свою спальню. Едва успевая передвигать ноги, я двигалась следом за принцем, а оказавшись за закрытой дверью вместе с ним, ощутила, как горят щёки. Чёлка упала на его лоб, чуть прикрывая глаза. На лбу появилась испарина, делающее его лицо каким-то особенным, таким, что наша близость стала смущать меня еще сильнее.

— Что она хотела? — спросил драго, отойдя от меня на несколько шагов и убирая с лица волосы.

Я невольно залюбовалась им и не сразу поняла, что просто стою и пялюсь на его лицо, а он широко улыбнулся.

— Между драконом и его ведьмой не может быть романтических отношений, Телла…

— Драго Эдгар… — смущённо ответила я и опустила голову.

— По этой причине я хотел бы как можно быстрее стать иссити, Телла!

Я не поняла было это скрытым признанием в симпатии или укором в том, что я слишком часто залипаю взглядом на его лице. В любом случае, уточнять и нагребать себе угли на голову не хотелось.

— Мне следует вернуться к себе, — постаралась исправить неловкость, возникшую между нами, я.

— Что от тебя хотела Алона? — повторил свой вопрос драго, продолжая во все глаза глядеть на меня. Даже во рту всё пересохло.

— Она хотела, чтобы я стала ва… — я вспомнила, что он просил наедине обращаться на «ты» и поправилась: — твоей иссити.

— Ревнует, — ухмыльнулся принц. — Немудрено.

Я снова не поняла, что именно значило это уточнение: принц хочет дать понять, что я ему симпатична или же пытается обвинить в поползновении на его честь.

— Мне следует, — начала я, но принц перебил.

— Вернуться к себе. Я помню. Телла, завтра будет новое испытание. Мне хотелось бы, чтобы ты больше практиковала свою магию иллюзии. Она может весьма пригодиться тебе.

— Спасибо! Я непременно займусь этим, как только окажусь в своей спальне… — улыбнулась я.

Напряжение как-то мгновенно развеялось, и между нами снова витала теплота, от которой мне хотелось кружить в танце.

Эдгар прошёл мимо меня, открыл дверь и выглянул в коридор. Он помахал мне рукой, зазывая пойти за собой. Удивительно со стороны самого кронпринца вести себя, как подросток, но мне ничего не оставалось: открыть портал самостоятельно я точно не смогу. Тем более тут везде сплошные запреты на магию.

Оказавшись в коридоре, мы медленно двинулись в сторону выхода из крыла королевских спален. Сердце бешено колотилось в груди. Адреналин начал зашкаливать. Я вспомнила, как неслась на лыжах с горы в другом мире, и улыбнулась сама себе.

Добравшись до широкого коридора с мощными колоннами, Эдгар взял меня за руку и потянул за собой, словно хотел убедиться, что я ничего не испорчу. Его прикосновение пробудило внутри вибрирующее волнение, но я решила, что на это просто не следует обращать внимание.

Шорох со стороны заставил его резко дёрнуться. Впереди шла охрана, и пока нас никто не заметил. Эдгар спрятался за колонну и притянул меня к себе. Я утонула в его объятиях, вдыхая запах хвойной смолы, исходивший от него. Сердце стало ещё сильнее колотиться, словно задевало его грудную клетку, а может, у него сердце билось точно так же, и я ощущала его удары. Я подняла на Эдгара взгляд и заметила, что его зрачки стали вертикальными и появилось в них что-то такое, от чего меня бросило в дрожь. Вовсе не от страха, а от необъяснимого влечения.

Драго медленно развернул меня спиной к колонне, прислоняя к удивительно тёплому камню, а сам выглянул из-за колонны. Видимо там уже никого не было, потому что он улыбнулся, глядя на меня, и чуть сжал мои руки в области предплечий.

— Мы можем идти, хотя я бы простоял тут ещё немного, — подмигнул он, убрав одну руку с моей, а второй скользнув к моему запястью. — Никогда не забуду наше небольшое приключение. Если бы я только не был кронпринцем, непременно попытал бы счастья…

Последние слова я моментально приняла за признание в симпатии и украдкой улыбнулась. Не замечая дрожь, которая мелкими иглами покалывала всё тело, я бесшумно ступала по каменному полу следом за драго, и уже скоро мы оказались в центральном коридоре.

— Я вынужден вернуться к себе. Нельзя, чтобы нас застукали вместе. Но… Я с удовольствием прогулялся бы с тобой в саду ночью… — негромко сказал Эдгар, а я решила отплатить ему его же монетой.

— Простите, драго, но у иссити не может быть романтических отношений, как и у обрученного с другой… А прогулка ночью в саду — это…

Договаривать я не стала, лишь улыбнулась, присела в реверансе, который тут показался, вероятно, какой-то диковинкой, или просто мои слова так подействовали на принца, что он впал в ступор, и поспешила уйти.

Понятия не имею, как передвигала ноги, потому что они точно хотели повернуть обратно в эту секунду, но я уговаривала себя, пытаясь убедить, что Эдгар моей истинной парой точно не может быть.