— Проведи этот ритуал как можно быстрее. Я научу тебя… Пожалуйста, не затягивайте с возвращением! Пообещай мне, Телла, что вы вернётесь как можно быстрее!

— Обещаю! — кивнула я и поставила книгу с историей драконов на место. Те, что мне уже удалось умыкнуть, казались более полезными, и я устала прикрывать спиной полку, на которой недоставало книг. Следовало как можно быстрее отвести внимание Титуса отсюда.

Возможно, он доверял мне, но я не могла быть такой же опрометчивой и доверять кому-то, кроме себя, ведь только от моих действий и поступков зависела жизнь Эдгара.

— Пойдём, Телла! Нам нужно осторожно добраться до моего кабинета. Там есть необходимые для проведения ритуала ингредиенты…

Титус протянул раскрытую ладонь, но я не могла прикоснуться к нему. Почему-то сердце считало это предательством по отношению к Эдгару, пусть мы с ним боролись со своими чувствами и не могли стать настоящей парой.

Я вспомнила о принце, и меня словно жаром обдало. Обещала ведь связываться с ним при помощи драконьего камня!

Титус негромко цокнул языком, показывая своё недоумение моими разительными переменами в поведении, и направился к двери, кивая мне, чтобы следовала за ним, а я прикоснулась к камню, висящему на груди, и попробовала связаться с принцем.

— Эдгар, ты слышишь меня?

Ответом стала глухая тишина… Он не слышал меня и мог в любую секунду воспользоваться порталом, опасаясь, что мне угрожает беда.

Нам с Верховным следовало поспешить.

— Ты уверена, что справишься со всем сама? Это очень опасный ритуал… Я мог бы помочь тебе, — прошептал Титус, взяв меня за руки и посмотрев прямо в глаза.

Я высвободила руки и отрицательно помотала головой. Верховный доверял мне. Наверное, он рассчитывал, что после нашего с принцем возвращения, мы сможем разобраться в том, что происходит между нами, но ничего не было на самом деле. Просто какое-то глупое влечение поначалу, подстёгиваемое желанием отвести внимание от лакомого кусочка — принца, — которого я считала недоступным. И я всё ещё продолжала считать его таким, вот только теперь я не хотела отводить своё внимание от него. Мне достаточно было просто находиться рядом с Эдгаром и знать, что он в порядке.

— Я справлюсь. В конце концов, я сильная потомственная ведьма, — улыбнулась я уголками губ и сжала в руках камень портала. Мне не хотелось, чтобы Титус бросился за мной. Да он и сам понимал, что вдвоём там пропадёшь, заблудишься, ведь он создал эти одиночные порталы и отдал мне. — Спасибо, что помог.

Не дожидаясь ещё каких-то слов или просьб остаться, позволить довериться и помочь, я бросила камень и прыгнула в образовавшуюся воронку. Переход оказался несложным, вот только сил у меня осталось после него как-то маловато. Возможно, так действовало моральное опустошение из-за волнения, всё ещё не желавшего отпускать меня.

— Джинджер, — негромко позвала я, но вместо неё надо мной нависла огромная тёмная туча, и когда я подняла голову, то сразу же заметила принца.

Ух… Его дракончик вырос ещё. Какой там уже дракончик… Настоящая разрушительная махина. Негромко хихикнув, я позвала его лёгким кивком головы. Несколько минут и рядом со мной уже стоял принц во всей своей красе. Он сразу же подошёл и обнял меня, почти как Титус в библиотеке, вот только от этих объятий вдоль позвоночника бежали мурашки, а внутри пели соловьи… Я сильнее прижалась к нему, жмурясь от радости, что мы снова вместе, что у нас ещё есть время, чтобы всё закончить. А дальше будет видно…

— Ты в порядке? Удалось сделать всё, что было нужно? — поинтересовался Эдгар, немного отстранившись от меня.

— Да… Всё хорошо. Прекрасно… Я говорила с Титусом…

Эдгар сделал шаг назад, чтобы удобнее было смотреть мне в глаза. Он немного склонил голову набок и сощурился. Неужели ревновал? Или просто хотел знать всё, о чём я успела побеседовать с верховным?

— Он показал, как проводится ритуал… Сказал, что это необходимость, чтобы у тебя стало больше силы и… — я тяжело вздохнула. — Он хотел помочь, но я отказалась.

— Почему? Титусу можно доверять… Он верховный маг нашего королевства… Его не назначили бы просто так, — нахмурился Эдгар.

— Знаю, но мои воспоминания из прошлого явно дали понять, что я не должна доверять никому. Даже верховному магу.

— Уверена, что сможешь провести ритуал самостоятельно?

Я пожала плечами. Мне не нравилось врать, а я в последнее время делала это так часто, что боялась разучиться говорить правду. Вкратце я рассказала принцу всё, что узнала о начавшейся во дворце смуте и о том, что нам следует вернуться как можно быстрее.

— Время здесь стремительно движется вперёд. Прошло уже два цикла, Эдгар, а мы даже не заметили этого… Нам следует поторопиться. Ритуал поможет тебе полностью поглотить мою магию, слиться со своей иссити и обрести силу истинного правителя. Так сказал Титус.

В голове вдруг что-то щёлкнуло, и мне захотелось проверить, правда ли всё обстоит именно так на самом деле. Конечно, не доверять верховному у меня не было никаких оснований, потому что всё, что он делал, происходило во благо драго. А ещё он заботился обо мне и оберегал, пока я была во дворце… И я обязана ему. Вот только Титус мог и сам не знать всей правды. Что если о ритуале говорили из поколения в поколения, но он не имеет никакого значения на самом деле? Или делает только хуже? Можно ли обойтись без него?

— Прости, я тут кое-что стащила из твоей библиотеки… — взглянула я на Эдгара, доставая из кармашка уменьшенные книги, которые успела умыкнуть до появления Титуса. — Обещаю, что если всё получится, и ты остановишь смуту, я верну их.

— Телла, — закатил он глаза, приблизился к берегу озера и присел. — Я не выбирал становиться правителем, просто родился не в то время, не в том месте, и не в той семье… Конечно, я с детства слышал, что должен защищать и оберегать свой народ, и даже готовился именно к этому, но после встречи с тобой многое изменилось.

— Видел когда-нибудь, как увеличиваются предметы? — перебила я очередное признание принца, от которого никому из нас лучше точно бы не стало. Он повернул голову в мою сторону, а я осторожно присела рядом. — Это книги из твоей библиотеки. Знаешь, ведьма может даже свой дом с собой носить, наверное. Очень удобно — уменьшил до минимального размера, положил в карман…

— Забавно, — с горечью ответил Эдгар и отвёл взгляд в сторону, а я постаралась успокоиться и увеличила книги.

Мысленно я твердила себе, что всё сделала правильно — не должен он признаваться в любви сейчас, ведь время для нас крайне непростое.

— Если хочешь, можешь поискать и ты какую-нибудь информацию о проведении ритуала или о связи иссити. Тут в целом больше о полукровках, но, быть может, нам удастся ухватиться за путеводную нить.

Принц взял верхнюю книгу и стал изучать её пустым взором, а я уняла бешеное биение собственного сердца и тоже открыла один из томиков, проводя подушечками пальцев по старой пожелтевшей бумаге. Письмена больше напоминали чей-то дневник, словно он попал в библиотеку совершенно случайно. И текст, который я читала, разительно отличался от знаний, которыми обладали другие.

«Сила дракона, состоящего в романтических отношениях с ведьмой, не могла сравниться ни с чем по величине… Сущность дракона выбирала себе в избранницы ведьму, но этот союз длился недолго. Драконы — долгожители, а ведьмы — нет. Ведьма, чью силу пил дракон, быстро погибала, потому эти отношения решили запретить. Рождение полукровок многое изменило бы, вот только драконницы с магией рождались крайне редко. Они стали настоящим даром, пока»…

У меня не было второй ипостаси, но если я всё равно должна погибнуть совсем скоро, так почему бы не попробовать поделиться с Эдгаром всей своей силой?

— Эдгар?! — негромко позвала принца я.

Он отвлёкся от увлечённого чтения и посмотрел, одаривая меня тёплой улыбкой. Казалось, что он ждал, что я продолжу начатый им разговор, окончательно избавляясь от сдерживающих нас барьеров. И отчасти это было так. Отчасти…