— Прости, я подумал, что тебе стало плохо.

От неожиданности шар выпал из рук и разбился. Дракончик рассыпался голубоватой пылью, а я шумно вздохнула и была готова обрушить на Эдгара волну ярости, но перед глазами вдруг мелькнула картина из прошлого, и я схватила принца, подошедшего совсем близко, за руку, уверенная в том, что он увидит то, что было доступно мне.

— Телла, я понимаю, что ты ударилась и вся взвинченная, на эмоциях, но я вынужден, что между иссити не может быть р…

— Заткнись! — прошептала я и прильнула своими губами к его.

Ой, мамочки, не лучший способ усиления связи я выбрала… Ой не лучший! Да простит меня тот, кто придумал разделить ведьм с драконами и да не разразит он меня ярой молнией.

Руки Эдгара сжались вокруг моей талии в кольцо, а его мягкие губы пылко отвечали на поцелуй, помрачая рассудок, но я сосредоточилась на видении, и Эдгар застыл в неподвижном состоянии, давая понять, что тоже видит это.

— Прости, моя девочка, но ты должна будешь заменить погибшую дочь Нортенсонов, чтобы воплотить наши планы… — произнёс лекарь, целуя свою дочь в лоб и надевая ей на голову капюшон.

— Как долго мне придётся обманывать принца?

— Пока он не передаст тебе права на трон и не сгинет… Это произойдёт во время Отбора, милая. И тогда истинный король станет твоим мужем, взойдя на престол! Нам больше не придётся прятаться в тени. Сильнейшие мира сего смогут вернуться.

В висках резануло, заставляя отстраниться от Эдгара. Дыхание сбилось от боли, и я схватилась руками за голову. Этот момент резко начал проявляться в памяти картинками из прошлого.

— Ах ты дрянная девчонка! Я говорил тебе, чтобы не смела являться ко мне в кабинет! Жаль, что твои покойные родители не научили тебя хорошим манерам! Но ничего! Проклятие поможет тебе стать податливой! Сентерио тортес истиннус парус лавирус! — бросил учитель Амадеус и мой дядя одновременно с грозным видом и взмахнул рукой, направляя в мою сторону мощную магическую волну.

Я снова ощутила тот страх, который обуял меня в момент его гнева. Снова начала дрожать всем телом и хватать ртом воздух. Мне удалось сбежать и отстрочить момент, когда меня настигнет проклятие, чтобы помочь самой себе сохранить рассудок по возвращении.

— Телла! — послышался размытый голос Эдгара в голове, а его руки бережно держали меня за плечи.

Я посмотрела на него и сморгнула слёзы, застывшие в глазах. Эдгар без слов прижал меня к себе и уткнулся носом в макушку.

— Я всё видел. Прости, что не верил тебе раньше…

— Почему поверил сейчас? Ведь я могла использовать магию. Иллюзия — моя стихия… Забыл? — взглянула я на принца, отстраняясь от него.

— Я просто чувствую тебя… Забыла? Я точно знаю, что эти эмоции неподдельные. У тебя уже есть план, как будем спасать королевство?

— Для начала твой дракон должен вырасти, вот только… — я на секунду взглянула на его губы, и мне стало страшно неловко от того, что пришлось целовать его. В ту секунду это была единственная дельная мысль, пришедшая в голову, чтобы сблизиться и передать ему видение. Сказать, что я жалела об этом, я не могла. Нет. Там было что-то другое… Мне казалось, что я хотела повторить это мгновение, отчего становилось невероятно грустно.

— Что? Телла? — низким голосом спросил принц, глядя мне прямо в глаза.

Кристально чистый взор пронзал мою душу и заставлял дрожать от мысли, что нам нельзя быть вместе.

— Не используй мою магию, когда я нахожусь в воздухе, — наконец совладав с собой, выдохнула я. — Потому что тогда сил не хватает на Джинджер. Она тоже заряжается от моей магии.

— Придётся мне немного повоевать с твоим фамильяром за тебя, — хихикнул Эдгар.

Сердце вдруг защемило от тоски, а мысли тут же побежали в разном направлении, и перед глазами появилась очередная вспышка воспоминаний.

— Ловко же ты обошла моё проклятие, Телла! Всегда знал, что ты лучшая ученица, но явно недооценивал тебя, — произнёс Амадеус, расхаживая по моей учче.

— Вы не сможете причинить мне вреда, учитель, — огрызнулась я, глядя на него. — Вы находитесь на моей территории.

— Я и не собирался… Я лишь хотел сказать, что как бы ты ни старалась, у заклинания есть обратный эффект. Если ты не найдёшь истинную пару до того, как вернёшься в свой мир, ведь именно ради этого ты изучаешь одушевление големов? Так вот… Если ты не найдёшь свою истинную пару, то через десять циклов после возвращения в своё тело…

Звук вдруг почему-то пропал, и я не могла расслышать его последние слова. Отмотав воспоминание назад, совсем как запись с плёнки, я уставилась на мужчину.

— … Так вот… Если ты не найдёшь свою истинную пару, то через десять циклов после возвращения в своё тело ты умрёшь, Телла! И этот нюанс заклинания тебе не удастся обратить. А истинную пару тебе не отыскать!

Я мысленно прикинула, сколько времени прошло уже… Три цикла, чуточку больше…

У меня осталось почти семь циклов…

И я должна была оказаться максимально полезной Эдгару, в надежде на то, что его дракон окрепнет и не будет нуждаться в своей иссити после моей смерти.

— Ты вдруг стала такой грустной! Всё нормально? — спросил принц.

Я не собиралась говорить ему, что совсем скоро погибну. Я чувствовала, что смогу завершить миссию, а потом… Признаюсь, когда он вернётся на трон и немного окрепнет. У меня ещё был запас времени, пусть и небольшой. И я планировала использовать его с пользой.

— Не знаю… Кажется, да. Немного раскалывается голова, а в целом можем приступить к занятиям. Только для начала мне следует зарядить Джиндж.

— Телла, ты не думаешь, что нам пора поговорить? — спросил Эдгар, а мои щёки тут же вспыхнули. Он же не видел тот обрывок воспоминаний, где Амадеус предрёк мою скорую гибель?

— Поговорить? — переспросила я, стараясь подключить всю свою ведьминскую хитрость.

— Между нами происходит нечто запретное… Меня тянет к тебе совсем не так, как должно быть у иссити… Я хочу…

— Стоп! — мои глаза широко распахнулись, и я принялась отрицательно мотать головой. — Пожалуйста! Давай приступим к занятиям, Эдгар… Тебе следует вернуться величественным драконом, пока в мире не случился переворот. Все остальные вопросы могут подождать!

— Ты уверена в том, что говоришь? Потому что я — нет…

Он медленно прикусил нижнюю губу, отчего у меня сжалось сердце. Ну почему я так реагировала на свой запретный плод? Мне ведь нельзя было даже смотреть на принца! Разрази гром того, кто придумал это треклятое правило!

— Твоей второй ипостаси следует вырасти как можно быстрее. От этого зависит будущее народа, доверяющего тебе. Если полукровки скрывались в оттенённом мире, они ненавидят драконов и ведьм. И только ты сможешь остановить их.

— Тел-ла-а! — разочарованно протянул Эдгар, будто бы я отрывала часть его души, не давая сказать что-то важное.

Не только его, но и своей тоже, но так было правильно. Порой следует чем-то жертвовать во благо своего народа. Я не просто так прошла через столько миров и проклятий… Я должна была пожертвовать собой во благо всех ведьм. Даже противной Релены.

Как заниматься с Эдгаром, чтобы выращивать его дракона, я не имела и малейшего понятия. Ему просто требовалось находиться в обличии своей второй ипостаси и черпать мою силу, или этого было недостаточно?

Мы с принцем сели на берегу, я коснулась прутиков своей метлы кончиками пальцев и почувствовала приятное тепло, которое начало исходить и передаваться ей. Малышка заряжалась быстро. Мне хотелось, чтобы она нормально себя чувствовала. Пусть она и была магической сущностью, но характер показывала, а значит, обладала и душой тоже.

— Ты должен знать больше о связи ведьмы и дракона… Как это происходит, Эдгар? — спросила я у принца.

— Если честно, я был не особо внимательным учеником, — пожал он плечами. — После выбора сильнейшей ведьмы и установления связи проводится ритуал её закрепления. Говорят, что он помогает ускорить рост дракона.