— Такое случалось испокон веков! — возмутился принц. — Когда драконы пересекли границы Тессарии, запретов на связь не существовало. Драконы выбирали ведьм себе в пару, как и наоборот. Их дети были сильнейшими существами.

— Я слышала об этом, — кивнула я, слегка краснея. — Но это было до того момента, когда связь между драконами и ведьмами запретили.

Эдгар стиснул челюсти. Он сжал руки в кулаки и принялся ходить из стороны в сторону. На губах всё ещё оставался след его дурманящего поцелуя: приятное тёплое ощущение, от которого хотелось петь. Сцепив руки в замок за спиной, Эдгар посмотрел на меня.

— Телла, я не хочу возвращаться… Из-за тебя! — покачал он головой.

— Я тоже, но нам следует сделать вид, словно всего этого не было: разговора, поцелуя… Это всего лишь секундная слабость. Ты лидер.

— Знаю… — Эдгар опустил голову.

Рука скользнула в кармашек платья, и я достала из него камни призывы портала. Один из них я протянула принцу.

— Я должна попасть во дворец… Этот портал сможешь активировать и ты. Просто брось его на пол. Он приведёт к Титусу. Это на случай, если я не вернусь. Мне следует попасть в королевскую библиотеку, чтобы узнать больше об установлении связи иссити и о ритуале. Боюсь, что без него твой дракон не получит всю силу и не сможет дать отпор полукровкам.

— Телла, это слишком рискованно! — возмутился Эдгар.

Я поднялась на ноги, приблизилась к нему и вложила в его ладонь камень портала. Сжав пальцы принца, я ещё несколько секунд подержала его руку и отпустила. Ощущение опустошённости стало медленно разъедать душу.

— Знаю… Но это оправданный риск! Пожалуйста, Эдгар! Доверься мне. У меня есть ещё два камня портала. С помощью озера я перенастрою один из них на возвращение сюда. Второй использую, чтобы переместиться во дворец. Другого выхода у нас нет… Слишком опасно возвращаться сейчас… Мы должны чуть больше узнать о ритуале.

— Тел-ла-а! — протянул он и обнял меня.

— Просто доверяй мне, ладно? — улыбнулась я сквозь грусть.

У нас на самом деле не было другого выхода. Как бы страшно не было возвращаться во дворец, где мой дядюшка мог повсюду расставить магические ловушки, следовало сделать это.

— Я попробую связываться с тобой, с помощью драконьего камня. Не спеши использовать портал и дождись меня. Ладно?

Эдгар кивнул. Я видела, насколько тяжело ему отпускать меня, но он сделал это. Он поступил как истинный лидер.

Я забралась на Джиндж и вылетела из уччи. Следовало воспользоваться поддержкой серебряного озера, чтобы перенастроить один из камней портала на возвращение в оттенённый мир. Я надеялась, что у меня всё получится, хоть и не была сильна в магии в настоящее время, потому что память возвращалась клочками.

— Ты уверена, что хочешь пойти на этот шаг? — услышала я звучание озера у себя в голове, когда приблизилась и коснулась подушечками пальцев прохладной воды.

Оно говорило со мной в мыслях, словно мы были одним целым. Как такое могло быть?

— Да. Я хочу попытаться получить больше информации, чем имею. Возможно, в библиотеке есть что-то способное помочь мне…

— Если ты этого хочешь…

Я опустила раскрытую ладонь, в которой находился камень портала, в воду и из него вырвалось сиреневое свечение. Портал был перенастроен на возвращение обратно.

— Спасибо, — прошептала я и тут же задала вопрос: — Почему мы с тобой так связаны? Моя стихия иллюзия, не вода…

— Ты знаешь. Ответ хранится у тебя в голове, — лёгким журчание ответило озеро и замолчало.

Я кивнула. Хранится. Вот только как бы добраться до этого ответа?! Я не могла повлиять на возвращение памяти. Возможно, часть мыслей была утрачена в то время, когда оно просто существовало без души. В любом случае, я не планировала сейчас копаться у себя в голове, поэтому встала на ноги и погладила Джинджер.

— Береги его, ладно? — спросила я, смаргивая слезу. — Я постараюсь вернуться!

Метла взмыла в небо и уже скоро скрылась в учче. У меня щемило сердце, потому что я прекрасно знала, что душу Эдгара разрывает от желания остановить меня. Не следовало терять ни секунды. Я бросила камень портала, ведущего к Титусу, и сделала шаг в образовавшуюся воронку.

В этот раз переход оказался настолько неприятным, что я едва сдержалась, чтобы не закричать. Сложилось такое впечатление, словно меня разобрали на миллиард мелких частиц, а потом склеивали заново.

Верховный шёл по коридору, и у меня ёкнуло сердце, когда я заметила его. Вот только оно больше не реагировало на него, как на мужчину. Я видела в маге друга, наставника, поддержку, но не желала рассматривать его в качестве своего партнёра. Так сильно сказалось длительное общение с принцем? Или раньше я просто придумывала себе какие-то чувства в надежде отыскать свою истинную пару? Я спряталась за массивную колонну, и когда Титус скрылся за поворотом, поспешила к библиотеке. Наложив на себя заклинание невидимости, действующее совсем недолго, я буквально побежала к библиотеке, и оказавшись за массивной дверью, смогла спокойно выдохнуть.

Хорошо, что тут никто не бывал. Шанс отыскать нужную книгу и улизнуть, оставшись незамеченной, существенно поднимался. Я направилась в отдел со странными письменами и стала пробегать взглядом по корешкам книг.

Несколько томиков уменьшила до размера горошины и спрятала в карман. Сердце колотилось, как у вора, оказавшегося в королевской казне. Если меня застукают… Страшно было думать, что будет, поэтому я мотнула головой, чтобы избавиться от этих бредовых мыслей.

Одна из книг выпала из рук и открылась на странице истории. Я подняла её и пробежалась взглядом по написанному тексту.

«Понимая, что их мир рушится, драконы стали искать новое место для пристанища. Только в Тессерии им удалось обнаружить залежи драконьего камня, поддерживающего их силу. Драконы пришли в найденный мир и предложили обмен. Им нужна была территория, за которую они готовы были поделиться с местными обитателями магией иллюзии. Это стало своего рода подарком в обмен на пристанище»… — прочла я и захлопнула книгу, потому что услышала приближающиеся шаги со спины.

Я резко обернулась и заметила Титуса. Он двигался в мою сторону и смотрел на меня, как на предательницу, а я боялась сказать что-то в своё оправдание.

«Ты был почти прав. Я неосознанно для самой себя оказалась шпионкой», — хотелось сказать, но я смотрела на него и не решалась открыть рот.

— Телла! Я так боялся, что с тобой что-то случилось! — произнёс Титус и неожиданно обнял меня.

Чувство вины захлестнуло душу. Никогда не думала, что буду морочить голову таким высокопоставленным мужчинам. Сначала целовала одного, потом другого… Дурочка… Глупая дурочка!

Титус хотел поцеловать меня, но я отвернула голову, и его губы вскользь задели скулу. Он сделал шаг назад, словно получил пощёчину и посмотрел на меня. Верховный явно не ждал такого поведения после того, как я сама поцеловала его однажды. Щёки начало печь от нахлынувшего чувства стыда.

— Как ты узнал, что я здесь? — спросила я.

— Надеялась оказаться незамеченной? Брось, Телла! Ты ведь использовала мои камни портала! Я почувствовал тебя!

Я опустила голову и прикусила нижнюю губу.

— Где принц? Прошло уже два цикла… Народ требует замены. Алона пытается получить право на трон, как оставшаяся почти вдовой невеста.

Я сглотнула ком. Как? Два цикла? Так быстро? Именно об этом хотела предупредить меня моя проекция? Время в оттенённом мире летело почти со скоростью света. Наверное, по этой причине Эдгар и рос так стремительно?

— Прости, я не могу сказать тебе всего пока… И верить мне не прошу. Между мной и Эдгаром установилась связь иссити. Если ты научишь меня, как провести ритуал, чтобы укрепить связь и сделать его дракона ещё сильнее, то мы сможем вернуться…

Уголки губ Титуса тронула улыбка. Он кивнул. Неужели так сильно доверял мне, что даже не попытался проверить, насколько правдивы мои слова и в безопасности ли принц?