— Мы не в силах вернуть лепрекону долг монетами, но он может принять назад купленное на них кольцо. Так говорила королева. Только при этом зло добавляла, что это кольцо никогда не вернется в Ирландию. Но я не переставал верить, и вот

— оно здесь.

Наконец Эна сумела сжать онемевшие пальцы и спрятать кольцо от взгляда Эйдана.

— Ты напрасно тревожишься. Я призрак и не в силах удержать в руках никакой предмет.

— Но ты можешь стучать в окно, — осторожно начала Эна, разжимая пальцы. Быть может, разговор сумеет вернуть призрачный разум в человеческую оболочку. — И ты способен играть на волынке.

— Волынка так же призрачна, как и я сам, и ее звук способен услышать не всякий, как и стук. Я звал многих, но лишь ты откликнулась. Ты все еще ребенок и способна видеть и слышать маленький народец.

Эна кивнула и осторожно назвала имя Дилана.

— А он, он не может помочь тебе?

Она надеялась, что упоминание сына вернет Эйдана с небес на землю.

— Я не могу обратиться за помощью к собственной семье. Увы, я с ними разругался и не успел попросить прощения перед смертью. Она застигла меня врасплох. Вернее я зря положился на милость лепрекона.

Эна обреченно кивнула.

— А как мне отыскать верного лепрекона, чтобы вернуть долг?

Если не помогает реальность, то всегда остается надежда на сказку.

— Не знаю, — обреченно вздохнул Эйдан. — Обратись за советом к фее, что живет в саду в норе у тернового куста. Она единственная, кто жалеет меня и не боится королевы. А вот самой королевы берегись. Она слишком влюблена в мою игру, чтобы позволить уйти. Я был слишком неосмотрителен и выдал ей тебя. Берегись ее слуг — черных воронов, они способны закружить смертного в своем танце и лишить разума. Один раз ты сумела от них спастись, но в другой раз их будет больше, а у тебя здесь лишь два защитника: кошка да куница, но и они не устоят перед королевой, если та пожелает погубить тебя собственноручно. Торопись вернуть долг маленькому народцу, пока проклятье не поглотило всю нашу семью.

Эна напрасно пыталась поймать ускользающий взгляд Эйдана.

— А если я откажусь?

Быть может, Эйдан запутается в логических доводах и прогонит из головы странного Деклана...

— Ты не откажешься, потому что уплатой долга ты освободишь не только мою душу, но и душу своего брата.

— При чем тут Джеймс?! — чуть ли не закричала Эна, теряя над собой контроль. Она не потерпит, чтобы Эйдан впутывал в свои сумасшедшие дела еще и память брата!

— А при том, что он и есть эта куница.

— Если он — куница, то кто же тогда кошка? — не поверила собственному вопросу Эна.

— А кошка — это бабка Дилана. Верни долг, и тогда у королевы не останется причины держать всех нас пленниками в своем мире. Народ не признает за ней правоту, и ей придется смириться с нашим уходом. Береги кольцо и берегись Малакая. Это все, что мне дозволено сказать тебе.

Эна кивнула. Знакомые имена и очередной намек на несчастного конника дали Эне надежду на то, что если Эйдан и ушел в закутки собственного разума, то не слишком далеко. Только она все равно не знает средства вернуть его оттуда, потому лучше уйти.

— Если ты призрак, то обязан подчиняться приказам людей? — Эна решила нащупать разумную почву.

— Да, — перебил ее Эйдан. — Ты можешь мне приказывать, а я лишь могу просить.

— Почему Джеймс набросился на тебя у дома? — вспомнила Эна нападение куницы.

— Он не хотел, чтобы я просил у тебя помощи. Он боится, что королева погубит тебя. Он готов пожертвовать собой ради тебя. Но я верю, что ты справишься и освободишь нашу семью от проклятья.

И тут он осекся, и Эна наконец сумела обернуться. На дорожке стояла куница, ощетинившаяся, будто собралась броситься на нее. Или на того, кто стоял за ее спиной. Эна в панике обернулась, но не обнаружила рядом Эйдана. Как он сумел так быстро и бесшумно ускользнуть? Куница вновь стала выглядеть дружелюбно. Эна сделала шаг навстречу, теребя пустые карманы.

— Дома есть крекер и арахисовое масло. Твое любимое, — добавила она и тут же ударила себя по губам. — Только самой двинуться умом не хватало!

Она спрятала руку с кольцом в карман, заметив не по-звериному пристальный взгляд зверька, и побежала по тропинке по направлению к дому. Куница отстала от нее на половине пути, зато вновь появился Эйдан. На этот раз взгляд его был кристально чистым. Он уже успел скинуть старый жилет, будто чужую шкуру, но слепо доверять внешней перемене не стоило.

— Что ты делаешь в лесу в такую рань? — без лишнего приветствия начал сосед, будто и впрямь удивился встрече. — Да еще в пижаме? Не говори, что вышла прогуляться!

Эна ничего не ответила, хотя хотела задать тот же вопрос, почему доктор отпустил его в невменяемом состоянии среди ночи. Возможно, Эйдан еще до конца не вытравил из себя Деклана, хотя нынешняя рычащая речь уже не вязалась со звенящим говором призрака, а когда, обозленный молчанием, Эйдан схватил ее за запястье, Эна по-настоящему испугалась.

За секунду до того, как руки соседа переместились ей на плечи, она сумела занести ногу и, проехавшись по его лодыжке, опустить каблук сапога прямо на аккуратно завязанный левый ботинок, а в следующее мгновение каменные пальцы с кольцом опустились на согнувшуюся мужскую шею. Из последних сил, Эна оттолкнула соседа и понеслась к дому, вовсе не уверенная, что у нее хватило силы повредить Эйдану ногу. И все же, сколько бы она ни оборачивалась, она не увидела преследователя. Выходит, оторвалась!

Дома ее встретил лаем запертый терьер. Эна опрометью бросилась в комнату и вцепилась в рыжую шерсть. Беззвучные слезы залили лицо. Она с трудом могла разглядеть в окне светлеющее небо. Только бы мать отказалась сегодня от бега. Встреча с разъяренным Эйданом могла обернуться бедой для них обеих. Эна шмыгнула носом и потянулась к телефону. Экран высветил почти шесть утра и сообщение от Дилана: «Когда обнаружишь меня спящим у вас в гостиной, не пугайся».

— Да что б тебя!

Эна оттолкнула собаку и чуть не полетела с лестницы, потому что слишком быстро перескакивала ступени, чтобы убедиться в присутствии непрошенного гостя. Дилан действительно скрючился на диване и крепко спал. Даже лай собаки не сумел разбудить его. Как и ночной визит отца. Эна схватилась за голову и прижалась лбом к стене. Что ждет всех их утром?!

— Просыпайся, соня!

Эна с ожесточением трясла Дилана за плечо, пока терьер тыкался мордой ему в лицо. Она оделась тепло, даже шапку нацепила, чувствуя, как от недосыпа и пережитого страха ее продолжает трясти. Мать не должна знать о ночном квартиранте ни в коем случае. Она тут же позвонит Эйдану, а тот может рассказать о ночном приключении дочери. Отправить Дилана искать убежище у Малакая казалось самым разумным, но взъерошенный со сна парень так не думал. Он ухватился за поводок, не давая Эне сделать и шага к двери.

— Скажем, что ты встретила меня, когда гуляла с собакой.

— Дурак, сейчас еще семи нет! Куда тебя могло понести в такую рань? Может, скажешь, что отправился в школу пешком и по недоразумению спутал север с югом?!

Эна завладела поводком и распахнула перед непрошенным гостем дверь:

— Лоди!

Они молча дошли до распахнутой ветром калитки. Собака потянула в сторону сада, памятуя прерванную охоту, но Эна безжалостно натянула поводок и выволокла охотницу на дорогу. В серой пелене еще не было намека на солнце. Воздух оставался с ночи вязким. Эна взглянула на ежившегося Дилана, не переодевшегося с их вечерней встречи.

— Ты заходил домой? — спросила она, заранее зная, что ответом будет «нет». Однако Дилан хмуро кивнул, и Эна заставила себя задать мучивший ее вопрос:

— Когда вернулся твой отец?

Дилан молча пожал плечами.

— На часы не посмотрел? — взорвалась Эна от его глупой улыбки. — Так у меня есть сообщение от тебя! Двух еще не было!