— Дальше…

— Это последний, — спутница переминалась с ноги на ногу и не знала, куда деть глаза. — Все очень плохо, да? Я угловатая доска и никому не интересна? Надо мной будут смеяться до самой смерти?

— Боюсь, что да.

— Да?! — Ларгита точно не ожидала услышать подтверждение своим словам.

— Да. Потому что проблема не в фигуре. И не в гардеробе. А в твоей голове.

— А… — на краснющих скулах блеснули слезы. — Верно. Я же еще и тупая вдобавок. Спасибо, Артур, что сказали правду. Лучше принять ее, чем всю жизнь страдать от несбыточных мечтаний и глупых надежд. Рожденный ползать летать не сможет. У осинки не родится апельсинки. Как осла не наряди, все равно конем не…

— Ларгита…

— Нет, не утешайте меня, — она отвернулась и обняла себя за дрожащие плечи. — Я слишком долго жила в плену фантазий и домыслов. Я…

— Ларгита. Замолчи, пожалуйста, и послушай. Даже самое идеальное тело и самые дорогие одежды смешают с грязью, если будешь позволять оскорблять и унижать себя. Ты не должна оправдываться, если тебя оскорбляют в лицо. Ты не должна никому ничего доказывать. Ты не должна никого бояться. И в следующий раз, когда кто-то скажет, что ты какая-то не такая — просто дай ему по хлебалу.

— По… по… хлебалу? — рыжая презабавно вскинула брови.

— Да. Кулаком. Прямо в наглый пятак. Сама не начнешь себя уважать — и другие не будут. Не станешь отстаивать то, что дорого — и тебя растопчут. Покажи свою уверенность — и никто не осмелится над тобой смеяться. Вот что действительно важно, а не фигура и шмотки.

— Хм…

— Это первое. Теперь второе: аккуратные формы — не приговор. Не надо их прятать и стесняться.

— Аккуратные? В смысле, маленькие и тощи…

— Аккуратные — в смысле аккуратные. Захочешь поплавать — приходи.

Я добрался до свободной ямы, уселся поудобнее и призвал Хиру. Подруга вынырнула из портала в столбе кипящих брызг, зачерпнула воды и швырнула мне в лицо.

— Ты достал! Какого ангела страдаю я, если начинает она! — палец указал на лежащую в соседней «ванне» Экзеру. Та в ответ тоже оттопырила палец, но не указательный.

— Ее отзывать не умею. Но знаешь что? Когда доберемся до мастерской — одну комнату оборудую под карцер. А то никакого порядка.

— Уверена, первой в него посадишь меня… — суккуба скрестила руки на груди и отвернулась.

Поймал ладонями кончик хвоста и легонько потянул к себе.

— Не злись. Я стараюсь, как могу. С тобой одной с ума сойдешь, а теперь вас четверо — и за каждой глаз да глаз.

Прислужница высвободила хвост и хлестнула по плечу.

— Народ! — окрикнула палач. — Гляньте, кто идет.

По склону, вздрагивая и балансируя с вытянутыми руками, спускалась Ларгита. Не знаю, где и как ведьма раздобыла такой купальник, но загляделся не только я. Короткие черные шортики и кожаная лента поперек груди смотрелись более чем гармонично, ничего не стесняя и подчеркивая достоинства высокого стройного тела. Девушка больше не сутулилась, держа благородную осанку, и тогда-то стало ясно, что она вовсе не плоская, а с вполне достойным вторым размером. А красоте и правильности ножек позавидовали бы все собравшиеся. Ларгита сперва замешкалась, поймав столько удивленных и восхищенных взглядов, а затем улыбнулась и помахала рукой.

Когда же Экзера попыталась спародировать неуверенную походку сестры, та подошла и прошептала достаточно громко, чтобы услышали все:

— Еще раз выкинешь что-то подобное — манда отсохнет и дойки сморщатся. Поняла?

— Д-да… Извини, это просто шутки…

— Я сказала — ты услышала, — и с гордым видом продефилировала мимо, оставив подругу в глубоком ступоре.

— Что же, — я окунулся, оставив над водой лишь нос и рот. — Одной проблемой меньше.

— Двумя, — с ехидцей ответила Хира.

— А вторая какая?

— Посмотри на белобрысую.

Я приподнял гудящую голову и сощурился — палач стояла, красная как рак, закусив губу, часто дыша и пожирая удаляющуюся ведьму возбужденным взором.

— Ого…

— Я тебе дам «ого», — суккуба плюхнулась рядом и вцепилась коготками в ногу в опасной близости от причинного места. — Узнаю, что подсматриваешь — моргалы выколю.

— Лучше спину мне потри. Или сделай массаж.

— Обойдешься…

— И как тут не подглядывать? — вздохнул.

— Вот так. Тем более, с твоими бинтами подглядывать без толку.

— Уж не специально ли ты мне руки замотала?

— Кто знает, — она облокотилась на край ямы и развела колени. — Кто знает…

А еще никто не знал, какая защита стоит на других ошейниках. Если Владыка легко подключается к любому, то и настроить их получится без труда. И шипы под ногти — далеко не самая страшная конфигурация. В обручи можно вшить лезвия, наложить электрическое или огненное заклинание, а то и вовсе превратить в бомбу — как показала практика, с захваченными в плен орудиями особо не церемонятся. Да и обычные, без подвохов, хрен сорвешь, так что в следующий раз стоит быть настороже и тыкать палочкой, прежде чем хватать голыми руками. К тому же, пока сестры нападают поодиночке — а если кинутся всем скопом? Пятеро против девяти — это, считай, мгновенное поражение.

— Че притих?

— Думаю.

— А… Давай, — подруга запрокинула голову и блаженно зажмурилась. — Тебе полезно.

Куда более полезными были бурлящие пузырьки и выбивающиеся сквозь щели на дне горячие струи, ласкающие, массирующие и заживляющие изможденное тело. Не отказался бы от рук подруги вместо струй и пузырьков, но чего нет — того нет, и надо довольствоваться малым. Пока рядом ошиваются сестры, мне точно ничего не перепадет, но без их поддержки мы не сможем одолеть Владыку и погибнем. Без секса как-нибудь продержусь, а вот с откусанной башкой — вряд ли, так что меньшее зло — наше все.

— Мне кажется, или вода стала теплее? — проворчала бестия.

— В геотермальных источниках температура постоянно колеблется, — ответил с важным видом.

— А почему она пожелтела?

С неохотой разлепил веки и осмотрелся — около меня в самом деле все изменило цвет, да только не совсем на желтый. Зачерпнул горсть воды (ну как зачерпнул — смочил раскисшие бинты) и под полным отвращения взглядом поднес к лицу. Понюхал, повертел на свету и с облегчением выдохнул:

— Это золото.

— Чтоб тебя! — Хира выпрыгнула на берег. — Ты осквернил источник своей светлой магией!

— Тогда уж благословил…

— Тогда уж и мойся тут сам! — подруга уселась в свободную ямку.

— Эй! Я не могу мыться сам! Напомнить, почему?

Демоницы притихли. Ангиз притворилась ветошью, Ларгита стыдливо опустила глаза, Экзера с огорчением поджала губы, но лезть в мой источник никто не решился. Оно и понятно — со стороны казалось, что я купаюсь в наполненной до краев форме для литья. Я с досады хлопнул по кипящей глади ладонью и… не почувствовал боли. С удивлением потыкал пальцами в базальт — никаких неприятных ощущений, хотя еще минуты назад малейшее движение кистями отзывалось обжигающей болью. Осмелев, размотал зубами бинты — на законных местах переливались перламутром новые крепкие ногти. Вот это да! Теперь и лекарь не нужен — достаточно просто принять ванну. Жаль, девчатам моя благость не поможет. Хотя кто знает, что будет, если полностью переманить их на светлую сторону…

— А чем это воняет? — палач зажала вздернутый носик.

— Начальной стадией разложения, — подсказала Ангиз.

— И кто протух?

— Крабовая нога.

Сперва ничего не унюхал, но вот сменившийся ветер дохнул в кратер, и меня чуть не вывернуло наизнанку. Вонища стояла невыносимая — и ничего удивительного, если учесть жару и несколько центнеров и без того мертвой плоти в оторванной конечности. Мало этой напасти, так в довесок дно ямы задрожало, как при слабом землетрясении. И что еще хуже — тряска стремительно нарастала, и вскоре вслед за ней послышался дробный грохот.

— А это, блин, что? — встал и схватил лежащий под рукой Фотон.

— Демонический краб-паук, — равнодушно отозвалась ассасин. — Они чуют падаль за десятки лиг.