— С чего вдруг?

— Потому что я тоже дочь Владыки. И умею быть убедительной.

— А сторговаться не смогла, — буркнула Хира, глотнув из горла крепленого вина.

— В казне мало денег. Все векселя идут на подготовку вторжения. Мэр готов заплатить из того, что успел… освоить.

— А, плевать, — суккуба махнула рукой. — За десятку можно сделать очень неплохой ремонт. Особенно если знать места. Передай, что мы согласны.

Ангиз вопросительно посмотрела на меня, и я кивнул.

— Это просто уловка! — гордо заявила Ларгита. — Просто гюрза застала мэра одного, и он обхитрил ее, чтобы устроить засаду. Вот увидите, во второй раз ее точно схва…

— Охрана выехала в указанную точку, — Ангиз переступила порог. — Прибудут на место через полчаса.

— Кайф! Собирай манатки — скоро отчаливать.

— Но… но… — рыжая громко фыркнула и вышла из кухни, так и не найдя подходящих слов.

— С твоими талантами могла бы просто слямзить эти векселя.

— Тогда мэр поднял бы тревогу.

— А ты сказала ему, кого именно из дочерей продаешь?

— Нет.

— Значит, все равно поднимет. Когда узнает, что отвалил кучу бабла за такую дешевку… По сути, мы его и так обокрали.

— Хира!

Поздно — снаружи уже донеслись приглушенные всхлипы и топот на лестнице.

— Да забей. Она ревет по любому поводу.

Я смерил подругу гневным взором и поспешил за ведьмой. Та уселась перед туалетными столиком и одной рукой размазывала по щекам белила, а другой — слезы.

— Прости ее, — вздохнул, подперев плечом дверь. — Я пытаюсь все решать словами, но кое-кому, похоже, без порки не обойтись.

— Мне все равно. Я скоро уйду. И встречусь с вами лишь на казни. Поэтому не отвлекайте.

— Не уродуй себя.

Ларгита вздрогнула и выпрямилась, точно палку проглотила. Мы видели друг друга в отражении, и даже толстый слой пудры не скрыл проступившего румянца.

— Вы о чем?

— Без косметики ты гораздо красивее.

— Почем вам знать?! — она швырнула кисточку на столик. — Вы что, мастер макияжа?

— Я — мужчина, — ответил с улыбкой.

Ведьма покраснела еще сильнее — и на этот раз от злости.

— Прекратите надо мной издеваться! Я не сделала вам ничего пло… ну, почти ничего, чтобы заслужить такое отно…

— Повторю еще раз. Ты — красивая. Очень привлекательная. Женственная. Миловидная. Не надо скрывать все это под штукатуркой.

— Но эти мерзкие веснушки…

— Это очень милые веснушки. В них нет ни капли мерзкого.

— Но сестры… у них нет таких изъянов…

— У тебя тоже.

— Но… — Ларгита всхлипнула и уронила перепачканное лицо в ладони. — Вы решили поиздеваться напоследок? Хотите, чтобы я выглядела, как дурочка? И все надо мной смеялись? Смотрите, какая уродина идет… В кого она такая пошла? Что? Это дочь Владыки? Быть того не может, ведь…

— Успокойся, — я мягко положил руки на плечи, и девушка дернулась так, словно ее коснулись раскаленными щипцами. — Перестань слушать всяких ублюдков. И начни доверять тем, кто не желает тебе зла.

Ведьма бросила сердитый взгляд в зеркало, зачерпнула из баночки пудры и принялась мазать на лоб.

— Ваши темные чары на меня не подействуют, — проворчала девушка. — Я останусь верной создателю до конца!

— Как знаешь, — ответил я и вышел из спальни.

В назначенное время отряд тяжеловооруженных всадников доставил объемистый чемодан в крепость. Как только черти укатили восвояси, Хира проверила, не засунули ли внутрь колдовскую бомбу, проклятый артефакт или ядовитых пауков, и телепортировалась на базу вместе с деньгами. Сразу после этого Ларгита спрыгнула на землю и зашагала в сторону Базальтара.

— Присмотри за ней, — попросил Ангиз, понимая, что путь неблизкий, а места дикие и опасные.

— Ну, вот и все, — суккуба подняла кружку. — Больше никакого нытья, напыщенных речей и напускного аристократизма. Помянем!

— Я, конечно, очень тебя люблю, но иногда так и тянет надавать по заднице.

— Так чего ты ждешь? — Хира подалась вперед и махнула приподнятым хвостиком. — Гюрза вернется в лучшем случае минут через сорок. И до того момента моя задница в твоем полном распоряжении.

— Уверена? — в груди стало жарко, ниже пояса — тесно.

— А тебе письменное разрешение что ли нужно?

Я кинулся на нее, как лев на зебру. Перелетел через стол, сбив сумку и бутылки, но сжал в объятиях пустоту. Прислужница телепортировалась за секунду до столкновения и возникла посреди холла.

— Чего такой медленный? — проворчала, повернувшись попкой и закусив коготок. — Ты меня не хочешь?

Поиграть решила? Что же, давай поиграем. На полной скорости метнулся к подруге, но та опять в последний миг провалилась в пентакль. Против такой магии нахрапом не попрешь, нужно действовать по уму. В голове быстро родился план — путь я не такой быстрый и ловкий, зато кое-каким волшебством тоже владею. И речь не о лучах света и прочих боевых умениях, а кое о чем ином. Сделав вид, что взял разгон, на полпути к цели крикнул:

— Изыди!

И тут же прыгнул, выставив вперед руки.

— Арграхира!

Демоница появилась в шаге напротив и уже не успела сманеврировать. Мы сшиблись посреди пустого холла, схватили друг друга и покатились по полу. Остановились, слились в поцелуе и задвигались, как борцы в партере, разбрасывая порванную одежду. Мне повезло оказаться сверху, но преимущество длилось недолго. Хира выбралась из захвата, уселась сверху и рванула рубаху на груди с такой силой, что пуговицы очередью застучали по стене. Попытался поймать бестию за рога, но она перехватила запястья, навалилась всем весом и прижала к полу. Теперь грудь подруги качалась в пальце от лица, и только потянулся зубами, чтобы сорвать лифчик, как вдруг рядом с дверным проемом вспыхнул портал, и оттуда кувырком выпрыгнула Ангиз.

— Артур, тревога! Ларгиту хотят убить!

— Что?! — я вскочил, опрокинув подругу на спину, и натянул штаны. — Почему?

— Мэр связался с Владыкой и запросил помощь, ведь Ларгита не умеет телепортироваться. Но Повелитель немедленно прислал палача. Ларгиту сейчас ведут на допрос, а на городской площади уже готовят бадью.

— Какую еще бадью?

— Со святой водой. Для нас она хуже кислоты.

— Экзера… — прошептала суккуба, и в глазах мелькнул неприкрытый страх. — Одна из старших сестер. Мучитель и убийца невиданной силы. Пора валить.

Краб-паук начал разворачиваться на месте, как танк.

— А ну стой! — краб-паук остановился. — Мы не бросим ее на смерть!

— Хира права. Экзера очень опасна.

— А как вы Владыку валить собрались, если перед шестеркой струсили?

— И что ты предлагаешь?! — подруга перешла в контратаку. — Просто взять и напасть среди бела дня?

— Да, черт возьми! Сколько в том городе стражи — два десятка?

— Три с половиной, — поправила ассасин.

— Плевать, — я понизил голос и хищно осклабился. — Засиделись мы за время поездки. Пора размяться.

— Каковы указания?

— Телепортируемся на площадь и веселимся.

— Город окружили антимагическим барьером.

— Хм… Тогда поступим вот так.

После обсуждения нового плана мы перенеслись на вершину базальтовой горы, откуда открывался отличный вид на город. Зато сам город отличными видами похвастать не мог и больше всего напоминал выстроенный кругом гаражный массив с единственной дорогой и проплешиной в центре. Каменные хижины с черными крышами стояли так тесно, что между ними, казалось, вообще нет никакого зазора. И, тем не менее, демоны стекались на площадь со всех сторон, как хвостатые муравьи.

Стражники в массивных доспехах древками алебард оттесняли чересчур ретивых зрителей, пока работяги наспех складывали из блоков помост. В него уже вмуровали бак со святой водой, которая в среде Нижнего мира дымилась и сияла расплавленным золотом. Ларгиты поблизости не заметил, но это не повод для радости — скорее всего, девушку допрашивают. Можно попробовать отыскать тюрьму и вызволить беднягу, а можно сделать так, что палач найдет нас сама.