В прожженное отверстие с огромной скоростью вонзилась странная штука, больше всего похожая на венчик для взбивания. Когда устройство протиснулось на половину длины, лепестки стали сами собой раскрываться с силой электрического домкрата, раздвигая размягченную сталь во все стороны. Я аж булки сжал, представив, как эту жесть применяют по назначению.

— Валим! Дальше Груша справится сама!

Кто мог — телепортировались на безопасное расстояние. Я же подхватил обомлевшую от стыда рыжулю и помчал к поднявшей ладонь Ангиз. Суккуба на всякий случай прикрывала сзади. Мы пробежали половину пути, когда над головами с грохотом пролетела оторванная конечность. Из вскрытого сустава вырвалось пламя — да с такой силой, что громадная туша дернулась и около метра прокатилась на спине.

Несмотря на стравленное давление, пилоту все еще угрожала опасность. Хоть машина уже не взорвется, кабину рано или поздно зальет расплавом.

— Ты куда?! — крикнула бестия.

— Заканчивать начатое.

— Тогда мы с тобой, — ассасин безропотно шагнула вперед. — Мои змеи — к твоим услугам.

— И мои игрушки!

— И мои… моя… поддержка.

— Хер с вами, — суккуба опустила плечи и шумно выдохнула. — Помирать — так весело.

Огненный поток вышвырнул все механизмы наружу, и мы поднялись по пустому тубусу, как по трапу. Как оказалось, каждая нога работала автономно, соединенная с реактором громадными гофрированными трубами. Под этими гофрами и прошли, не испытывая особых неудобств, кроме жары. Точнее, от зноя страдал лишь я, а идущие следом демоницы наслаждались.

Утопающее в полумраке нутро краба напоминало потерпевший крушение космический корабль. Излучаемый ладонью свет вырывал из полумрака серые клепаные стены, свисающие с потолка шланги и кабели, разбросанный по полу металлический мусор. Двигаясь от обшивки к центру корпуса, полчаса спустя мы наткнулись на небольшой бронированный куб, к которому с одной стороны сходились изломанные трубы самых разных диаметров.

Хира вспорола одну, и под копытами разбились выпавшие линзы. Если это — системы наблюдения, то куб — центр управления. Очистив мечом стену, выкромсал из отверстий стекла и посветил внутрь. В кабине на массивном кресле полулежала девушка лет восемнадцати с собранными в два хвоста каштановыми волосами. Средний рост, среднее телосложение, нежно-бронзовая кожа. На макушке виднелись закрученные спиралью рожки, причем левый заменили изысканным медным протезом. Под ними поблескивали выпуклые летные очки прямоугольной формы.

Из одежды Меган предпочитала кожаный топик с одной лямкой и мешковатые, похожие на шаровары серые штаны. Под креслом лежал резной посох из неизвестного блестящего металла с навершием, отдаленно напоминающем губы разводного ключа. Обруч на шее представлял собой согнутую кольцом трубу. И не успел как следует рассмотреть удавку, как краб дернулся и чуть склонился в противоположный бок.

— Времени мало. Поднажмем.

Впятером нам удалось выкромсать в обзорной стене достаточную щель, чтобы я протиснулся в кабину. Помня о предыдущей попытке освободить демоницу, взял кусочек обшивки и бросил на ошейник. Из трубы выстрелила электрическая дуга и превратила полтора грамма стали в сгоревшую за миг искру. Просто здорово. Вот и попробуй снять эту срань, когда в сотнях километров вокруг нет ни дерева, ни резины, ни иного диэлектрика. Хотел уже взять потерявшую сознание девушку и унести в безопасное место, но тут Ангиз произнесла:

— Не трогай. Проверь спинку.

Осторожно, чтобы не дай демиург не коснуться контакта, приподнял волосы и увидел уходящее в пол тугое переплетение медных нитей.

— Это еще что?

— Искусственные нервы. С их помощью Меган управляет машиной и поддерживает в рабочем состоянии. По сути краб — стальной голем, и без связи с хозяйкой он развалится на куски. В лучшем случае нас похоронит под обломками. В худшем — взорвется ядро.

— И что делать?

— Боюсь, ничего. Никто из нас не разбирается в механомагии. Прости, Артур. Этот бой проигран.

— Ты не права, — я размял плечи и хрустнул пальцами.

— Но… ты что, знаешь эту науку?

— Нет, — обернулся и подмигнул. — Я знаю науку получше ;)

Пропущенный сквозь проволоку колдовской свет спроецировал на стену бесконечное мельтешение потоков разных длин — от точек до весьма продолжительных тире. Символы как падали водопадами, на манер «Матрицы», так летели вверх, образуя неразличимые на первый взгляд помехи. Но мне не составило труда разобраться в них, найти закономерности и вычленить из бесконечной череды цепочку, отвечающую исключительно за ошейник — этакий магический файервол.

Но, несмотря на понятную визуализацию, кодировка была аналоговой, и никаким хакингом тут и не пахло. Мне предстояло понять, какие провода относятся к защите, и либо перерезать их, либо спаять с другими, чтобы замкнуть систему саму на себя. Для этого перевел поток света из ладоней на кончики пальцев и медленно задвигал ими, настраивая нужную конфигурацию и попутно думая, какой вариант предпочти.

Первый — самый быстрый и простой, но Владыка вполне мог сплести все так, что при разрыве контура сработало бы встроенное в ошейник взрывное устройство. Не потому ли труба такая толстая, что в ней или бомба, или иной механизм самоликвидации? Который, скорее всего, стоит на всех удавках — уничтожать оружие, чтобы оно не досталось врагу, распространенная тактика с незапамятных времен.

Второй же по сложности сравним с операцией на мозге, когда в роли нейрохирурга — пьяный токарь с ближайшего завода. Если и браться за него, то явно не со столь примитивным отображением протекающих процессов. Здесь понадобится несоразмерно большая мощность, и товарищ Нутро уже подсказал, как ее достичь.

— Хира, — произнес, не отводя взгляда от мельтешащей стены. — Ты сможешь погрузить в сон всех нас? И объединить наши подсознания в общую сеть?

— Да. Это сложно, но возможно. Особенно, если никто не будет сопротивляться.

В кабине воцарилась подозрительная тишина.

— Ангиз, ты говорила, что твои полушария спят по очереди.

— Так точно.

— Сядь за мной, — попросил, опустившись на колени. — И накрой мои пальцы своими.

Ассасин подчинилась, и я не без удовольствия ощутил голой спиной тесное прикосновение ее тела.

— Экзера, у тебя есть какие-нибудь скобы или тиски, чтобы скрепить наши пальцы?

— Есть. Прямиком из третьего круга боли — Каледонские перчатки!

Руки туго обвили кожаные ленты — теперь мои кисти в точности повторяли движения кистей убийцы.

— Отлично. Устройство вывода настроено. Я буду подавать сигналы из сна на бодрствующее полушарие, а оно — управлять лазерами. Но я не знаю, с чем предстоит столкнуться в голове Меган. Понадобится буфер обмена на случай экстренного отступления. А еще — файл подкачки, если собственных сил не хватит. Итак, Ларгита, Экзера… у меня к вам нескромный вопрос.

Я не видел их мордашек, но обе смущенно закряхтели.

— Кто из вас быстрее соображает, а кто больше запоминает?

— Ха! Ну конечно я! Мне надо знать триста тридцать три пыточных инструмента и методы их применения, а у ведьмы и десятка проклятий не наберется!

— То есть, Ларгита умнее.

— Что? В смысле? Эй!

— Нет времени на споры. Экзера — сядь справа, Ларгита — слева, коснитесь моей головы и сцепите пальцы свободных рук. Правую ладонь надо чем-то закрепить — связь ни в коем случае не должна оборваться. Левая же должна разомкнуться по первой команде.

Девушки не сразу, но сделали все, о чем попросил.

— Хира, мы готовы. Меган пока что не подключай — сперва прогоним систему по тестам.

— Ни хрена не понимаю, но дело твое. Баю-баю-баю-бай, спи, хозяин, засыпай. Спит засранка, спит ботан. Спит зашуганный баклан. Спит богиня красоты, — суккуба сладко зевнула, — засыпа-ай скорей и ты.