Еще какое-то время перед чутким взором единственного зрителя мелькали нелицеприятные картины новой трагедии, которая лавинообразно накрывала человечество. Каждый новый слайд нес в себе все отчаяние и непримиримость, а каждая новая схватка — насилие и жестокость. Все окончилось внезапным появлением огромного застекленного небоскреба, вершина которого уходила далеко вверх, прячась под густым слоем белых облаков в то время, как основание утопало в жгучих рекламных бигбордах, равномерно разбросанных в разных сторонах от монументального здания. По безмятежному выражению худощавого лица Уварова стало понятно, что он не просто узнал небоскреб, но и еще имел к нему непосредственное отношение.

— Рано или поздно кто-то должен был остановить противостояние. — Как всегда начала издалека Амила. — Им оказался Автулов Евгений — член ордена Меценатов и почетный участник Международного Научного Сообщества. В 2130 году вместе с еще 8 Меценатами он объединился в единый конгломерат, куда вошел концерн по производству андроидов «Наследие», сеть передовых лабораторий квантового моделирования, Сибирский вычислительный центр, а также с десяток менее крупных предприятий по производству и переработке металлических, полимерных, керамических композитов. Новообразованная корпорация получила название «Заря-2130». По словам отцов-основателей, суть существования структуры должна была сводиться к достижению консенсуса в обществе. Таким образом, на раннем этапе существования основным направлением своей деятельности директорат Зари-2130 провозгласил курс на восстановление всеобщего доступа к сирафинам впервые с момента катастрофы 17-го декабря. Резонансное заявление быстро успело облететь планету и стать объектом многочисленных споров прежде, чем его рассмотрела, а затем едва одобрила Метрополия при одном «но». Суть условия заключалась в обязательном наличии в сирафине помимо оператора точек синхронизации, которые служили неким тоннелем между ней и настоящим миром. Также они делали физическое пребывание субъекта в сирафине неполным и в случае экстренной ситуации обеспечивали мгновенный, безопасный выброс обратно. Приняв важную поправку, Заря-2130 на основе остатков Пробела начала развертывание своей программы по разработке «бесконечных миров». Однако теперь это были не отдельные мирки для обслуживания личных фантазий и амбиций, но самые настоящие общественные арены, где между людьми происходила Игра, в которой победители получали дозы Эйфории в качестве награды. 5 октября 2132 года о Заре заговорила вся планета, когда стартовала первая крупная игра с 263 тысячами участников. Результат превысил все ожидания — прежнее число добровольцев после онлайн- трансляции возросло, как минимум, в пятнадцать раз. С каждым годом количество готовых сразиться за Эйфорию только увеличивалось, Игра совершенствовалась, а ставки возрастали. В Аркаим, где располагалась штаб-квартира корпорации, потекли огромные инвестиции вперемешку с толпами туристов. Уже через 5 лет Зарю официально признали самым капитализированным и влиятельным предприятием в мире, а спустя еще 5 лет с мнением директоров конгломерата считалась высшая власть Метрополии. Автулов Евгений стал самым популярным человеком в мире.

Мягкость в голосе Амилы заставила испытать Уварова чувство дежавю: ранее он уже слышал подобное в отношении иного не менее значимого для истории персонажа. И вот теперь, под несмолкавшие «положительные характеристики» робота из зерен формировался светлый образ генерального директора Зари-2130, который, широко улыбаясь, охотно давал интервью, выступал с зажигательными речами перед миллионами и, конечно же, презентовал важные нововведения, касавшиеся жизни корпорации.

— … он предложил раз в четыре года проводить Супер игру, где призовой фонд возрастал в десять раз. — Придя в себя, отстраненный яркой картинкой зритель наконец-то уловил нить повествования рассказчицы. — От участников не было отбоя. Их не останавливал тот факт, что они могли…

Внезапно Амила замолчала, а вместе с ее голосом столь же стремительно испарились красочные голограммы, приведя округу в первоначальное пресное состояние. Вместо очередной серии увлекательного монолога из рядом стоявшей сферы донесся монотонный писк, напоминавший сигнал вызова. Уваров быстро сообразил, что надо делать, и спустя считанные секунды вдавил своими костлявыми пальцами правой руки мигавшую кнопку.

— Евгений Алексеевич готов Вас принять, господин Уваров. — Донесся незнакомый голос.

Глава 3

Возвращение выдалось таким же непростым, как и первоначальная отправка. Это было понятно по все еще бледноватому оттенку лица сгорбившегося Уварова, который вновь мысленно укорил себя за согласие окунуться в прошлое. Он уже взбирался в комфортабельном похожем на лифт устройстве на самую вершину небоскреба, преодолевая один этаж за другим, а в голове все еще продолжал хаотично бурлить фонтан из недавних картин, затуманивая рассудок. Что могло так воздействовать? Дискомфорт при внезапном перемещении из одной реальности в другую или впечатление от сжатого в несколько часов столетия? Вероятно, и то, и другое гостя выводило из равновесия. Единственным облегчающим средством сейчас, пожалуй, являлось время, протекавшее в лифте, по ощущениям визитера, медленнее обычного.

— 184-й этаж. Пункт назначения: приемная генерального директора. — Донеслось из динамика.

Лифт прекратил движение, и возле только что открывшихся дверей показалась облаченная в строгое перламутровое платье стройная, привлекательная девушка среднего роста с пышными каштановыми волосами. Покоренный с первых секунд видом незнакомки, новоприбывший собирался было непринужденно завести разговор с ней, однако обнаруженная ярко-зеленая точка на шее девушки быстро отбила у Уварова всякое желание почувствовать себя в человеческой компании.

«Андроид, значит» — разочарованно произнес он про себя, еще раз осматривая красавицу с ног до головы в надежде ошибиться.

— Добро пожаловать! — Прохладно и как-то по-деловому произнесла девушка, переведя взгляд на мужчину. — Евгений Алексеевич ожидает Вас у себя. Прошу следовать за мной.

Раздосадованному Уварову тут же контрастом вспомнилась приветливая Амила, с которой он еще недавно активно общался. Прекрасно понимая, что она также относилась к чуждой форме жизни, он, тем не менее, на долю секунды заскучал по ее монологам, но затем, взяв себя в руки, вынужден был покориться новой спутнице. Оба отправились вверх по узким ступеням в сторону широкой двери, храня молчание. По пути недолгого маршрута к Уварову несколько раз один за другим подлетали небольшие жужжащие летательные аппараты в форме диска, а потом, демонстративно сделав несколько кругов вокруг, его стремительно покидали. Самого же виновника столь пристального внимания это никак не удивляло, ведь он прекрасно понимал назначение дисков, предназначенных для дополнительной безопасности. И дело было вовсе не в конкретных персонах, что намеревались составить аудиенцию главе Зари, но в предписанных протоколах, неукоснительно исполнявшихся здесь. Что по-настоящему сейчас беспокоило Уварова, так это предстоявшая встреча. По необъяснимой для себя причине с новым сделанным шагом он все острее испытывал волнение, а его сердце отбивало ускоренный ритм все громче. Тем не менее, греша на свой немолодой побывавший в шоковых условиях организм, он решительно продолжил путь.

— Пришли. — Облегченно вздохнул он, оглядываясь на длинный, холодный коридор позади себя пока необщительная спутница ловко управлялась с желтой квадратной консолью у черных врат, выросших перед путниками. Ей понадобилось где-то полминуты, чтобы привести в движение мрачную глыбу вперед себя. Уваров не успел осмотреться, как она молчаливым жестом руки пригласила его внутрь, а сама после этого предпочла вернуться обратно.

Площадью, как впрочем и внутренним убранством, рабочий кабинет Автулова Евгения Алексеевича отдаленно напомнил гостю холл, в котором он томился в ожидании. Те же самые серебряные тумбы, готовые по щелчку пальцев превратиться в сферу и отправить в искусственный мир. Тот же самый журнальный столик с несколькими комфортными креслами рядом. А на стене в наименее освещенной части комнаты висело полотно с чьим-то изображением, разгадать которое навскидку попытался прищурившийся Уваров с гримасой матерого знатока. На этом, пожалуй, сходства с нижним помещением заканчивались и начинались завораживающие разум эффекты, один из которых располагался прямо по центру комнаты. Это была массивная 4-метровая колона диаметром около метра, исполненная в виде песочных часов, где верхней части какая-то невидимая сила с гулом закручивала песчинки в мини ураган. От стеклянных краев колбы они плавно спускались по спирали вниз к связующей с нижней частью створке, откуда в виде чистых капель струей выливались на объятое оранжевым пламенем дно. Примечательно то, что чем интенсивней становился поток воды, тем ярче разгорался огонь. Воистину завораживающая игра стихий, с которой по необычности мог соревноваться уникальный помост цилиндрической формы, что располагался близ ведшей на 2-й этаж кабинета лестницы. Помост свободно левитировал в воздухе, пребывая в режиме «сна». Судя по особому синтетическому сплаву и все той же ядовито-зеленой точке, он при необходимости под воздействием голосовой команды быстро мог превратиться в элемент внутреннего интерьера либо вообще во вспомогательную разумную человекоподобную платформу-трансформера, выполнявшую задачи ассистента, охранника, советника, аналитика, секретаря, тренера, курьера и т. д. Назывался многофункциональный помощник на удивление просто — Миллиардник или пафосно «Универсал 1 000 000 000», где число обозначало количество основных функций, которые ИИ мог профессионально выполнять не только виртуально, но и физически. В широком потреблении в обществе уже имелись качественно улучшавшие жизнь Тысячники, Стотысячники, Миллионники, однако подобных экземпляров едва ли можно было пересчитать по пальцам обеих рук, а персональный доступ к ним имели наиболее важные персоны. Наконец, увенчивал торжество обоих чудес прогресса третий объект. Наиболее значимый и наиболее сложный по своей природе. Это была громадная голограмма в виде мерцавшей бесчисленным множеством точек галактики, полностью распростершаяся на одной из четырех сторон комнаты. Ее сердцевина, подобно живой душе, пульсировала ярким бежевым светом, пока края ненавязчиво переливались разноцветными туманностями. При этом галактика медленно и поступательно вращалась относительно своего центра.