Худощавый, темноволосый мужчина средних лет в течение продолжительного времени ожидал в просторном коридоре, бесцельно по нему слоняясь. Судя по нервным взглядам, которые он периодически отпускал в направлении расположенных вверху мониторов с камерами, можно было понять, что гость ощущал дискомфорт. Вероятнее всего, скуку, ибо помимо него никого больше в просторном, стерильно чистом, ярко освещенном помещении не было. Ни единой живой души. Только декоративные растения, раз в три минуты менявшие окрас с зеленого на желтый и наоборот. Вместе с ними в комнате находились еще Терминалы. Эти безликие, двухметровые серебряные тумбы, симметрично расставленные по углам отделанной платиновыми пластинами комнаты, своим присутствием напоминали о новой эре, в которую не так давно вступило человечество. Даже несколько очень старых картин 20-го века, висевших на одной из стен, гармонично сочетались с ними. Подобно мобильным телефонам, радио, лампам накаливания, существовавшим когда-то давно, эти тумбы успели стать незаменимым атрибутом повседневной жизни, запечатлев себя в истории незабвенным символом величия человеческого разума и его способности совершенствоваться. Возможно, в будущем им на смену придет нечто иное, ну а пока их предназначение заключалось в обслуживании конкретного временного отрезка.

«Надо же, как все быстро меняется. Колоны-врата и пара изношенных полотен» — промелькнуло в мыслях у гостя, бегло заметившего противоречие двух символов из разных миров, находившихся аккурат друг напротив друга.

Закончив седьмой по счету обход безлюдной комнаты, мужчина еще раз взглянул на широкий синий монитор с шероховатой поверхностью, а затем, не увидев там ничего нового, обреченно свалился всем своим весом на мягкий кожаный диван. Рядом стоял миниатюрный стеклянный столик с лежавшей на нем стопкой бумажных книг и ультравизором. Еще одно противоречие, которое на этот раз наблюдательный гость встретил натянутой, пресной улыбкой. Не успел он вытянуть руку в направлении стола, как один из мониторов подал долгожданный сигнал.

— Господин Уваров! — Из динамиков донесся приятный женский голос. Разнесшись кратким эхом вдоль коридора, он звучал максимально доброжелательно и спокойно. — Вас приветствует служба поддержки главного офиса корпорации «Заря-2130».

— Да-да, я тоже приветствую и внимательно слушаю. Наконец-то. — Мужчина заметно оживился, сверкнув усталыми, серыми глазами, будто целую вечность ждал заветный звуковой сигнал, доносившийся из безжизненного куска пластмассы.

— С Вами говорит программа номер 586/97 искусственной нейронной сети корпорации «Заря-2130». Примечание! Для упрощения процесса звукового обмена информацией с представителями человеческого сообщества меня зовут Амила…

— Да знаю я, как тебя зовут. Успел уже познакомиться еще в фойе. — Перебил изнывавший от нетерпения мужчина. — Евгений Алексеевич готов принять?

— Ошибка доступа. — Монотонно выдал робот. — Внимание! Вопрос не синхронизирован с программным кодом.

— Что значит «не синхронизирован»?

— Недопустимые полномочия. Причина: функционал программы номер 586/97 — раздел «досуг и развлечения». Повтор! Функционал программы номер 586/97 — раздел «досуг и развлечения».

— Понятно. — Гость не скрыл разочарования на своем вытянутом лице. Он также не стал вступать в полемику, сочтя это то ли за бессмысленное занятие, то ли за оскорбительный его чувства спор с бездушной машиной. — Выходит, ты отвечаешь всего на всего за веселье.

— Ответ корректен. — Вновь отчетливо донеслось сверху. — Внимание! Господин Уваров, в Вашей поведенческой модели обнаружен сбой. Повтор! В Вашей поведенческой модели обнаружен сбой. Биологические показатели — приемлемы. Степень риска — минимальная. Предварительная оценка — очаговая рецессия 1-й категории.

— А если человеческим языком?

— Скука, состояние одиночества, безразличие.

«Так вот, выходит, зачем ты включилась?» — к гостю пришло, наконец, понимание спонтанно возникшего разговора с искусственным интеллектом.

— Внимание! Рекомендуется профилактика. Повтор! Рекомендуется профилактика. Господин Уваров, желаете ли продолжить?

Раздосадованный мужчина хотел было прекратить наскучивший диалог одной грубой фразой, но потом быстро взял себя в руки.

— Да, давай. — Тяжело вздохнул он, взмахнув костлявой рукой. — Неизвестно, сколько я еще тут проторчу.

— Ответ принят. Начинаю процедуру.

Внезапно один из Терминалов активизировался. Процесс его включения сопровождался низкочастотным посвистыванием и преобразованием тумб в сферы около полутора метров в диаметре. По завершении трансформации они медленно выкатилась на середину комнаты, а затем одна из них (та, что по центру) раскололась напополам, вынудив мужчину нехотя встать с дивана и направиться к ней. Внутри сферы, подобно пчелиному рою, мелькали сотни разноцветных 3d-голограмм. Каждая из них неутомимо вещала о чем-то своем, а затем на некоторое время исчезала, уступая новым изображениям.

— Добро пожаловать во Вселенную! Пожалуйста, выберите приемлемый режим и задайте параметры поиска, — невозмутимо произнесла Амила, — выберите раздел.

«Музыка, фильмы, тексты, игры, трансляции, проекции, общение…»

Гость беспристрастно перелистывал один раздел за другим в надежде отыскать подходящий. Цифровая бесконечность расстилалась перед ним. Вся доступная человечеству информация готова была ублажить его капризное внимание, но он по-прежнему оставался равнодушен. Все ему казалось однообразным и скучным. Испытуемый даже захотел было отвергнуть услуги заботливого робота и вернуться к дивану, как вдруг его взор упал на лежащую на журнальном столике стопку книг.

— История, — уверенно озвучил свой выбор он, вырывая нужную голограмму из общего числа.

— Предупреждение! Господин Уваров, данная категория способна привести к нежелательным последствиям. Рекомендуются категории: «классическая музыка», «медитативные практики»…

— История, — Уваров не дал договорить программе, высказавшись еще настойчивее, — я же сказал, что выбираю историю.

— Выбор принят. — После паузы вновь зазвенел знакомый, женский голос. — Пожалуйста, выберите подкатегорию.

— Подкатегория — "История человечества".

— Раздел?

— Последний. 21–22 века.

— Выбор принят. Желаете продолжить? Нажмите «старт».

Мужчина решительно надавил на крошечную кнопку, после чего сфера молниеносно схлопнулась вместе с ним, словно пасть хищной акулы. Другие громоздкие шары, что находились по сторонам, под воздействием некоей невиданной силы вихрем закружились по часовой стрелке. Спустя несколько секунд они в безудержном танце уже мелькали вокруг главной сферы, сливаясь под воздействием поразительно высокой скорости в единый литой купол. Прошло еще с десяток секунд, и теперь уже центральная сфера стремительно завибрировала, а затем спустя мгновение испарилась, сжавшись в пространстве до ничтожно малых размеров.

— Переход осуществлен благополучно. — Женский голос беспристрастно отчитался в успехе проделанной операции. — Желаете продолжить?

Лицо путешественника покраснело, а сам он в припадке откашливался, стараясь о чем-то сказать надрывистым хрипом. Уж точно это был не ответ на вопрос робота.

— Господин Уваров, сканирование выявило в Вашем организме нарушение водного баланса. Рекомендуется устранение неполадок. — Скрытый отсек сферы открылся, показав поллитровую бутылку с ярко-зеленой жидкостью. — Плазма-614М, именуемая в широких массах Нейтрализатором. С яблочным вкусом. Восстанавливает…

Трясущимися руками мужчина схватил заветное лекарство, не став дожидаться озвучивания полной инструкции к употреблению, а затем жадно большими глотками опустошил емкость в считанные секунды.