— … невероятно! Поразительно! Впервые за все время игр игрок в одиночку (я подчеркиваю В ОДИНОЧКУ) одолел вражеского юнита, который на 10 уровней выше. Да не кого-нибудь, а Узлового! Как же он это мастерски провернул! Не без доли везения, конечно, но все же. Просто сумасшествие какое-то…

Присутствовавшие все еще мало что понимали. Лишь одно. Узловой был повержен. Только они попытались это обсудить, как в нескольких сотнях метрах от них на перекрестке вспыхнул свет, показался чей-то силуэт, а затем вывалился и сам незнакомец. Он сделал шаг, зашатался и рухнул прямо на асфальт.

— Чжон Превосходная.

Михаил вслух прочитал надпись на табличке, что скромно ютилась под 3-метровым бронзовым постаментом женщины. Необыкновенно красивой и загадочной. Словно живая, она стояла с гордо поднятой вверх головой и расправленными плечами, будто бы готовясь покинуть земную твердь и воспарить к звездам.

— Глазам не верю. Настолько детализировано!

— В игровых симуляциях подобного уровня все учтено и просчитано до мелочей. Вероятность появления багов ничтожно мала. — Подумав, что игрок обращается к нему, ИИ скафандра ответил. — Пользователь Ого, Вы находитесь в апгрейд-квартале. С чего желаете начать?

Слова виртуального помощника были услышаны, и Михаил внимательно осмотрелся по сторонам. Широкие, просторные улицы крупного города вскипали от жизни, пестря неразборчивым гомоном и разноцветными витринами и вывесками самых разнообразных заведений. Магазины оружия, торговые лавки с полезными вещами, книжные лари с доступным для данного региона ЛОРом, учебные полигоны по обкатке приобретенных навыков, мастерские по улучшению инвентаря и многое другое. Практически на каждом шагу встречались НПС-персонажи. Самые разнообразные: в человеческом облике, в облике животных, персонажей сказок и мультфильмов, культовых героев прошлого, а также и совсем уникальных существ, которые демонстрировались миру впервые эксклюзивно в этой сирафине. Все они совершенно рандомно взаимодействовали как между собой, так и с игроками. Последним они давали задания, подсказки, торговали с ними либо демонстративно ругались. От такого обилия «жизни» все вокруг аж сияло именами персонажей, названиями встречавшихся объектов. Бывало, какой-нибудь игрок увеличивал свои характеристики, и можно было видеть яркую игру света, а вместе с ней «уровень повышен», «получены очки опыта», «сделка успешно проведена», «товар приобретен» и т. д. На другой стороне улицы сбившиеся в небольшую группу игроки пристально наблюдали за происходящим на экране, откуда поступали очередные сводки, а также новости про некоего Архангела. Из краткого диалога зрителей, пестрившего большим количеством непонятного сленга, Михаил понял лишь то, что этот Архангел занимает первое место в турнирной таблице и что он невероятно опытен и могуч.

— Пользователь Ого, желаете активизировать очки способностей?

— Не сейчас. — Наспех ответил Белов.

— Желаете потратить приобретенные аоны? Быть может, улучшить Посох?

— Нет.

— В таком случае, позвольте поинтересоваться, что мы делаем в этом квартале?

— Ищем большое дело. Ты ведь сам говорил, что чем быстрее я наберу нужное количество очков, тем быстрее попаду домой.

Оруженосец ничего не ответил. Он затих на несколько минут, пока не разродился тройным шипением, похожим на работу рации.

— В 742 метрах к юго-западу от Вас обнаружено подходящее дело. Желаете отметить место на карте?

Только Михаил собрался дать положительный ответ, как вдруг кто-то сзади подошел к нему и осторожно дотронулся до плеча.

— Прошу прощения. — Сразу начал незнакомец, лицо которого также скрывалось под шлемом. — Господин…Ого.

— Да, это я.

— Солдат-438, клан «Черные соколы». — Вежливо представился собеседник. — Мне случайно довелось услышать Ваш с помощником разговор. Вы, кажется, ищите важное дело.

— Вы правильно слышали.

— В таком случае, у меня есть кое-что интересное. Для Легенды Пролога как раз по силам.

Михаил, услышав свой недавно полученный «титул», смутился.

— Откуда он знает? — шепотом обратился разведчик к Оруженосцу.

— У Вас открытый доступ к основной информации Вашего игрового профиля. — Тут же последовал исчерпывающий ответ.

— Ну, так что, господин Ого? Выслушаете? — Перебил представитель соколиного клана.

Утвердительным кивком Белов дал понять, что готов, на что собеседник предложил последовать за ним.

— Тут недалеко, всего пара сотен метров.

— Так что за дело?

— Рейд. — Незатейливо признался Солдат-438. — Мы собираем добровольцев для похода на одного очень крупного зверя.

— И опасного?

— О, нет, что Вы. — Рассмеялся проводник. — Мой клан подготовился как надо + иные ребята приготовили свои сюрпризы. Мы готовы победить хоть самого дьявола.

— Ваш оптимизм впечатляет.

— Уверяю, награда за победу над монстром впечатлит Вас еще больше.

— Лучшей наградой для меня сейчас было бы возвращение домой. Живым и невредимым.

— Тогда тем более нужно поучаствовать. — Как-то неуклюже отреагировал собеседник. — Я слышал…слышал, что открывается портал.

— Домой?

— Да. Именно туда.

Михаил взбодрился. За все время пребывания в симуляции он впервые обрадовался, а надежда на благоприятный исход зажглась в нем с необычайной силой. Он с детской наивностью атаковал сокола вопросами, на что последний методично и терпеливо отбивался, пока оба они не пришли на некое подобие площади, заполненной, как минимум, несколькими тысячами игроков. Они, молча, слушали выступавшего на огромном танке человека.

— Друзья и товарищи! Братья и сестры! Соратники! Нам удалось отыскать логово главного. И вот, пришло время для великих свершений. Считанные часы отделяют нас от славы. Всех, кто последует за нами, ожидает такое количество бонусов, что и не снилось в самых сладких снах. Остается только подойти и взять. Так скажите же мне, готовы ли вы к самому лучшему фарму в своей жизни?

Толпа взревела одобрительными возгласами. Кто поднимал вверх оружие, кто-то свистел.

— Кто это? — Обратился Михаил к спутнику.

— Ориниор. Наш лидер и вожак. — Гордо ответил тот. — Пойдемте, все уже почти готово. Мы как раз успели.

Под пылкие речи выступавших на сцене ораторов Михаил пробирался со своим новым знакомым сквозь толпу. Он до последнего не понимал, куда его вел солдат-438, пока не увидел стоявшую позади сцены военную технику. Как минимум, сотня единиц всевозможных броневиков, грузовиков с загруженными экзоскелетами и ракетами, артиллерийских орудий, зенитных установок, танков, вездеходов. Были даже боевые вертолеты и бомбардировщики, что стояли в стороне. Над всей этой спавшей мирным сном техникой гордо возвышались несколько пирамид, сотканных из ящиков. Гора с боеприпасами, гора с продовольствием, гора со вспомогательным оборудованием.

— Нихрена себе! — Михаил опешил. — Вы куда собрались? На войну?

— Я же говорил, что мы основательно подготовились. — Солдат торжествующе улыбнулся.

Утверждения Солдата-438 о начале спецоперации подтвердились, когда люди с площади, не мешкая, стали грузиться на технику. Кое-кто из них напоследок перепроверял свое оружие и прокачанные навыки, кто-то заряжался полезными припарками. При всей спонтанности рейда и неоднородности его участников выглядел он, на удивление, вполне организованным. Здесь определенно постарался клан «Черные соколы», участники которого составляли если не половину, то уж точно треть от собранных сил. Вторая немаловажная причина собранности крылась в том, что подавляющее большинство игроков прекрасно разбирались в таких мероприятиях и не раз в них участвовали. Чего нельзя было сказать о Михаиле, которому только и оставалось, что недоуменно оглядываться по сторонам и осознавать себя рядовым какой-то странной армии, отправившейся на завоевание новых земель, которые уже спустя несколько кварталов были достигнуты. Несмотря на остановку броневика, на котором сидел разведчик, иная техника из колоны все еще продолжала подтягиваться. Впереди располагалось обширное водохранилище. Такое большое, что с трудом можно было рассмотреть его противоположный берег. Где-то в его центре располагалась массивная плита, которую игроки между собой называли узлом или островом. К нему со стороны суши вели путь всего два широких, вымощенных из камня, моста, у одного из которых как раз и происходило движение. Судя по еще большей оживленности, Михаил сразу понял, что находившиеся на площади игроки были далеко не всем ополчением. У берега уже ждало, как минимум, столько же. Они возводили баррикады, устанавливали орудия, переправляли боевую технику на остров. Вокруг творился такой хаос, что разведчик чуть не затерялся. Благо, его вовремя вытащил тот самый Солдат-438.