— Лидер «Реконкисты» тоже мне когда-то обещал, что после битвы у Серых Вод мы все дружно будем пировать.

Богдан, подобно зловещей тени, отошел в сторону врат, показательно дожидаясь их активации, пока Ник, перерабатывая слова товарища, осматривал сиявшую в утреннем солнце округу. Вспаханные ночной битвой поля под воздействием некоего землетрясения качались и вибрировали подобно морским волнам, а изувеченный замок медленно погружался под землю, растворяясь в ней вместе с павшими игроками под грустную музыку, что доносилась с небес.

Свистящая буря усиливалась, вздымая вверх рыхлую землю и беспощадно швыряя ее в обессиленного Михаила, который из последних сил рвался вперед без единой капли осведомленности в том, что его ожидает дальше. Его отчаянное поведение напоминало бессмысленную агонию, что подпитывал непреодолимый, несокрушимый, неугасающий инстинкт выживания. Игрок периодически оглядывался назад, чтоб в очередной раз убедиться, что его разум вовсе не обманывает его. Сзади, будто осторожный хищник, за ним следовал чей-то людской силуэт. Ступал он достаточно быстро и уверенно, отчего в голове Михаила краткими искрами мелькали домыслы о его вымышленности. Ну, не может ни один человек в мире так спокойно и во весь рост прорезать собой могущественную стихию. Однако инстинкт по-прежнему не уступал разуму, и разведчик продолжал карабкаться дальше, подгребая под собой наметенные сугробы пыли.

«Двадцать семь, победа, сокол, сострадание, кольцо» — Отчеканивалось в мыслях у Михаила. Пусть цели и мотивы загадочной личности оставались неизвестными, однако Белов твердо убедил себя, кто именно его догонял. Тот самый похититель.

«Двадцать семь, победа, сокол, сострадание, кольцо» — Раз за разом мантрой доносилось в истощенном рассудке, пока силуэт, шагавший до этого совершенно спокойно, не ускорил темп. 30 шагов, 20, 10. Как ни старался игрок оторваться, но очень быстро преследователь перегородил собой путь и тенью навис над ним.

— Синхронизация прошла успешно. — Неожиданно женским голосом объявила угрюмая тень. — Добро пожаловать, пользователь Ого.

Понадобился ничтожно краткий миг, прежде чем ошарашенный игрок пришел в себя. Он открыл глаза и увидел, что никакой бури, ровно как и тени, и близко не было.

— Синхронизация прошла успешно. — Повторил голос в комнате, изрешеченной тонкими красными лучами.

Лежавший на спине Михаил с трудом приподнял голову.

— Всего лишь кошмар. — Облегченно выдохнул он, смахивая рукой пот со лба и попутно осматриваясь в неизвестной для себя локации. Тесная комната без окон, освещенная, как минимум, половиной сотней софитов, выглядела довольно уютно и в то же время емко. Одна из стен служила одним огромным экраном, из которого в данный момент сеткой транслировалось множество боев, демонстрировались таблицы с именами и цифрами, без остановки мелькали фото каких-то незнакомых людей. Вся эта упорядоченная суета скреплялась приглушенным звуком — то гремели выстрелы, то диктор отчитывался с очередными новостями с пометкой «последние сводки», то таблица в левом нижнем углу экрана, подобно живому муравейнику, приходила в движение. Примерно такую Михаил видел совсем недавно у своих друзей в квартире.

— Кошмар не закончился. — Заключил игрок, полностью придя в себя. Он еще раз оглянулся по сторонам, только теперь более осознанно. Помимо экрана в комнате он также заметил напротив себя некую стеклянную кабинку черного цвета с подписью «Санитарный узел». В метре от нее стояла точно такая же по размеру, только белого цвета и с подписью «Продуктовый узел». И, наконец, третий, «Игровой узел» — серый ящик, который выглядел меньше двух предыдущих и стоял у кровати рядом с висевшим на стойке костюмом. Михаил бросил мимолетный взгляд на свои руки и только сейчас понял, что был он в своей одежде. Отсутствием костюма на теле объяснялась та физическая легкость, которую в данный момент чувствовал игрок.

— Где я? Что со мной? — Логические вопросы вылетели из уст в направлении потолка.

— Пользователь Ого, Вы пребываете в игровой сирафине. — На связь вышел все тот же роботизированный женский голос. — Последняя Синхронизация состоялась 5 минут, 35 секунд назад. Общее физическое состояние — в норме. Пульс, сердцебиение, дыхание — в норме. Нарушений в работе внутренних органов не обнаружено. Имеются легкие ушибы в области правого предплечья, однако они не критичны. Эмоциональное состояние — стабильное. Гормональный фон — в норме. Присутствуют признаки беспокойства и тревоги, но в пределах допустимого.

— Допустимого, значит?

— Так точно.

— Ну, а можно узнать, в какой именно заднице этой игровой сирафины я нахожусь?

— Пользователь Ого, моя программа проанализировала все доступные протоколы, связанные с нестандартным, девиантным человеческим поведением. Вы намеревались узнать, где конкретно сейчас находитесь?

— Да. — С неким сожалением в голосе ответил собеседник, вспомнив, что разговаривает с беспристрастным компьютером.

— В таком случае Ваше местоположение: Сектор — 11, Кластер — 3900. В данный момент времени Вы пребываете в Мотеле.

— Что это такое?

— Мотель — абсолютно безопасный пункт, действующий внутри сирафины, но не являющийся полноценной ее частью. Предназначен исключительно для игроков с целью удовлетворить их базовые физические потребности: сон, еда, санитарно-гигиенические процедуры, а также для обзора и анализа игровых событий, информации о своих достижениях, инструкций и правил, обнаруженных текстов. Более того, пользователь может восстановить свой игровой костюм либо запросить новый у службы поддержки в случае, если прежний находится в критическом состоянии, непригодном для полноценного прохождения игры. Мотель — возмездная услуга. За каждое его посещение с денежного счета пользователя взимается сумма в размере 3 Аонов за 36 часов (36 часов — один сеанс).

— Не помню, чтоб я оплачивал.

— За Вас это сделал Ваш виртуальный помощник.

— Я думал, они действуют только по приказу.

— Так и есть. Однако в определенных случаях они исходят из протокола. Вы пребывали в бессознательном состоянии, требовалось незамедлительное решение о дальнейшем определении. В итоге помощник поступил как того требовала конкретная ситуация.

— Кстати, где он? — Михаил оглянулся по сторонам. — Что-то не слышно его назойливого гудения.

— С Вашего подтверждения может быть активирован. Сейчас он отключен согласно регламента деятельности Мотелей. В отличие от Гостиниц и Штабов здесь действие инородного ПО строго ограниченно.

— А есть еще гостиницы?

— В многоступенчатой классификации неигровых зон гостиницы занимают место между Мотелями и Центрами досуга в категории «Перерыв». Если Мотели — простейшая форма перерыва в игре, оснащенная самым необходимым, то Гостиницы имеют более сложную структуру и расширенные возможности.

— Например?

— Количество игроков, одновременно пребывающих в Гостинице. Плата за пребывание. Возможности оказания медицинской помощи. Доступ к внутриигровым магазинам. Возможность модернизировать собственный инвентарь. Существенно увеличенный перечень развлекательных мероприятий.

— А Штабы?

— В моей программе информация о данных объектах отсутствует. Известно лишь то, что это — высшая форма перерыва, предназначенная для поздних этапов игры.

— Пользователь Ого, — безликая собеседница прервалась для перевода разговора на иную тему, — даете ли Вы подтверждение на активацию Вашего помощника?

— Да, распечатывай его.

Стоило разведчику дать отмашку, как тут же из динамиков мощной волной во всю ударила зажигательная песня под аккомпанемент ослиного мычания и работающего двигателя автомобиля, свалив ошарашенного Белова с кровати. К счастью для посетителя Мотеля, звуковая вакханалия продлилась считанные секунды и была тут же прекращена.

— Боже, что за ужас?

— Пользователь Ого! Рад слышать Вас. — Слегка наивно, но до боли знакомо, зазвучал голос Оруженосца, отчего его начальнику стало как-то радостнее.