Игроки выскочили на крышу, где их уже поджидала война. Та самая, что разворачивалась по всему периметру крепости. Беспорядочная и жестокая. Только эта, казалось, местами превосходила некоторые бои рядом с башнями, где плотность врага на квадратный метр была ощутимо ниже. На крыше противостояние из разряда спонтанного успело за несколько часов превратиться в тактическое. В пользу этого говорили, в первую очередь, сотканные из подручных предметов укрытия, где от наступающих орд прятались союзники. В качестве заслона шли опустошенные ящики, барьеры игроков, но больше всего помогали сломанные навсегда роботы, которые по всей крыше валялись в приличных количествах. В перерывах между крупными атаками часть их тел за ненадобностью сбрасывали вниз, а другую часть собирали в кучу. Позже смышленые изобретатели находили способ скрепить металл в прочную конструкцию. Судя по тем баррикадам, что предстали перед новоприбывшими, врагов успело побывать на крыше, мягко говоря, много.

Крыша представляла собой просторный круг с четырьмя 5-метровыми мини башенками — достройками по четырем сторонам света, три из которых уже были разрушены. Прежде всего, игроки укрепили подступы к главному объекту — вздымавшемся на высоком шпиле голографическом знамени, что гордо реяло прямо по центру террасы. Защитники рассредоточивались по кругу от знамени, не давая возможности противнику подобраться слишком близко. Ту же функцию выполняли и находившиеся два укрепленных пулеметных гнезда прямо у выхода вниз башни, но главная их роль заключалась в прикрытии основных сил в центре. Выход на крышу соединялся с центром единственным узким проходом, похожим на окоп, по которому осуществлялось сообщение, и подходила подмога с боеприпасами. Его также охраняли находившийся внутри отряд, дабы внезапно центровики не оказались отрезанными и окруженными. Кроме всего прочего, справа от выхода в двадцати шагах находилась еще и та самая уцелевшая четвертая башенка, из которой также велся огонь по противнику.

— Надо же! А они и без нас неплохо справляются. — Тут же оценил вялотекущий бой Дэн. — Маловато их заползает.

— Мы к четвертой башне. — Отчитался Джонни, призывая свою группу отправиться с ним. — Пойдем, пока еще есть возможность пройти.

Игроки разделились согласно плану. Дэн, Артем, Ник и Алина направились в центр, а Богдан, Ли, Кирилл и Джонни короткими перебежками к башенке. По пути вторая группа заглянула в одно из гнезд, куда передала ящики с полными патронными лентами, а затем налегке последовала занимать позиции.

— Что-то их и вправду нешибко много. — Озаботился Богдан, подбираясь к цели. — По пути к вам мы выкосили армию по сравнению с этими жалкими остатками.

— Наслаждайся жалкими остатками. — Рассмеялся Джонни. — Скоро все измениться.

Четверки практически синхронно добрались до своих локаций, где принялись за привычное дело — отстрел влезавших по стенам на крышу мобов. Основная их часть, согласно заложенному алгоритму, отдавала приоритет знамени, поэтому у брата с сестрой и драконами было больше работы. Второй группе оставалось лишь страховать одиночными выстрелами по отбившимся от стада кощеям. Обычное задание, которое таким темпом вполне себе выполнялось. Изредка становилось жарко, но в целом все контролировалось. Мобы залезают — мобы получают урон — мобы умирают.

Спустя час «скучной» стрельбы враги вовсе прекратили брать приступом башню. Более того, подобное затишье настало и в остальной части крепости. Бой сам собой прекратился, заставляя одних игроков облегченно вздохнуть, а других напрячься.

— Вторая волна отбита. — Одновременно раздалось у всех в костюмах. — До старта третей волны осталось 10 минут. Внимание, приготовьтесь!

Не желая терять время, игроки засуетились, орошая крепость призывами, напутствиями, криками. Кто-то окапывался в заготовленном месте, кто перегруппировывался, кто-то пополнял шкалы и боекомплект, были даже и те, кто свободное время решал посвятить молитве. Что касается, игроков на северной башне, то они также не теряли времени зря, по привычке очищая террасу от лишних мертвецов и запасаясь оружием и припарками. Пока Дэн и Артем разгружали новую партию ящиков, Алина и Ник сбрасывали роботов с крыши.

— Смотри-ка, светает. — Указала на бескрайние просторы девушка. — Может, нам и повезет увидеть рассвет.

— Обычное дело. Все получится, Алин.

— Магда сейчас бы тоже так сказала, будь она с нами.

— Она итак с нами. — Ник бережно погладил сестру по плечу, после чего улыбнулся.

Сентиментальная сцена прервалась оглушительным трубным звоном с неба, похожим на рев ужасного чудовища. Ник с Алиной в испуге оглянулись по сторонам и увидели, как крепость со всех сторон окружили сотни тысяч красных точек, что ярко светились в полумраке.

— Началось. — Сухо произнес Ник.

— Ого, за мной!

С чувством знатока Хугин уверенно продвигался вперед. Он довольно четко запомнил эти места, где уже успел побывать в вылазке. И теперь возвращался вновь для осуществления дерзкой задумки. Преодолев последние метры пылающей поляны, разведчики очутились в траншеях 1.5–2 метра глубиной. Узкие, шириной в метр, проходы опутывали целой сетью смешанный с землей песок и плавно подводили к вышке. В кровопролитном бою они стали самой настоящей панацеей для многих игроков, спасавшихся от тяжелых молотов яростных каледонов, которые в силу своих габаритов попросту не помещались в траншеях. Вместо ближнего боя они предпочитали вести перестрелку с окопавшимися противниками.

— Сюда!

Хугин в полголоса указал Михаилу на ближайший ход, откуда доносились слабые стоны и кашель раненых игроков. Более удачливые переводил дух от недавней встречи с лохматыми чудовищами, а кто-то за неимением стимуляторов здоровья и брони просто пережидал творившийся по периметру ужас. Впрочем, имелись и такие, кому было уже все равно. Их погасшие костюмы и покрытые глубокими ранами безжизненные тела были хаотично разбросаны, словно предметы в неубранной комнате. Часть из них свисала головой вниз в траншею, не успев добраться до места назначения, зато успев получить удар в спину от врага. Другие же «мертвецы», измазанные собственной кровью и кусками земли, лежали непосредственно в канаве.

— Бедняги. — Осторожно переступая через трупы, с сочувствием приговаривал Хугин. — Ты только взгляни на них. Молодые, пожилые, богатые и бедные, опытные и новички. Все они не вернуться обратно. А ведь кто-то наверняка их ждет дома…Ого, ты здесь? Ого!

Так и не дождавшись ответа, Хугин повернулся назад и увидел Михаила, который остановился и сорвал с себя шлем, в панике вдыхая свежий воздух. Он выглядел, мягко говоря, растеряно. Казалось, что каждый мертвый игрок повергал его в еще большее оцепенение, чем прежде. Как и в случае с обнаруженным дедом-хохотуном, здравый рассудок вновь показал Михаилу, где он находится. Психолог, привыкший в большинстве случаев видеть лишь моральные страдания пациентов, в данный момент сам требовал помощи специалиста — его психика ощутимо пошатнулась. Пребывая в шоке, Михаил на какое-то время подумал, что это все не правда, что люди умело притворились павшими. Он даже дотронулся до ближайшего игрока в слабой надежде на достоверность собственных домыслов, но результат оказался ожидаемо провальным. И тогда, не в силах больше сдерживаться, новоиспеченный разведчик рухнул рядом с мертвецом.

— Приятель! — Хугин сорвался к Михаилу. Не поняв причин слабости напарника, он первым делом осмотрел того на наличие какой-либо раны, однако так ничего не нашел. — Что случилось?

— Больше не могу. За что мне все это? За что?!

— О чем ты?

— Жестокая шутка. Очень. Пытки. Плен. Введите имя. Порталы. Надо их найти.

Михаил продолжал отстраненно бубнить себе под нос понятные только ему фразы. Лишь ощутимая встряска за плечи, исполненная попутчиком выдернула страдальца из затягивающего подобно зыбучему песку транса.

— Да что с тобой творится такое?!