— 24 июня 2038-го свершилось самое важное событие в современной истории человечества. — Отвлекла Амила своего спутника от созерцания им картины массового счастья. — Люди подчинили материю, научились ее множить. Они обрели универсальный «философский камень» — ключ от всех дверей. Потребность в прежнем образе жизни отпала. В честь первооткрывателя и мирового лидера новые миры назвали сирафинами. К отдельно взятой сирафине прикреплялся оператор — дочерняя программа Пробела, которая следила за поддержанием необходимых условий жизнедеятельности «властелина» мира, а также за выполнением всех его указаний. Теперь каждый мог физически находиться в той реальности, в которой хотел, там можно было быть кем угодно, иметь неограниченные возможности, воплощать свои самые смелые мечты и проводить всевозможные эксперименты. Туда можно было упекать опасных преступников, там можно было изучать бытие, испытывать без ущерба настоящему миру новейшие технологии, там можно было симулировать всевозможные ситуации для обретения опыта в колоссальных количествах. Поскольку желающих было невероятно большое количество, очень скоро новое чудо-изобретение поставили «на поток», штампуя его в промышленных масштабах по образу и подобию исходной реальности. Абсолютно каждый возжелал почувствовать себя Творцом-богом, а путешествие в иную реальность прозвали Великим Паломничеством. В течение последующих лет планета буквально опустела, ибо паломники без остановки отправлялись в ждавшие их идеальные миры. Так, начало 40-х годов послужило стартом Золотого века.

— Эх, — тяжело вздохнул Уваров, — если бы так все и продолжалось.

Привычного ответа на реплику не последовало. Впервые за все время диалога компьютер предпочел выдержать паузу. Вместе с женским голосом окружавшие путника живые декорации также исчезли.

— Что происходит?

— Внимание! Настоятельно рекомендуется пройти к сфере для синхронизации! Повторяю! Настоятельно рекомендуется пройти к сфере синхронизацию! — Амила все же подала признаки своего присутствия.

— Да брось, мы же в неполноценной сирафине. Мы ведь в ее тренировочной версии.

— В соответствии с протоколом необходимо пройти процесс синхронизации. — Программа оставалась непоколебима. Она беспрерывно повторяла одну и ту же фразу, твердила, что необходимо пройти какую-то синхронизацию. В отличие от прошлых спорных ситуаций, теперь мнение мужчины ее не интересовало.

Уваров быстро сообразил, что всякие попытки уклониться от требования ИИ останутся безуспешными. В конце концов, он как никто знал, что данная процедура необходима, поэтому очень скоро покорился, направившись к аппарату, благодаря которому здесь появился. Два тоненьких красных луча выстрелили из сферы по путешественнику, а затем бегло прошлись по нему с головы до ног по несколько раз. После этого их стало уже три, и процедура повторилась. Затем три луча превратились в четыре, и вновь сканирование прошло в привычном темпе.

— Синхронизация прошла успешно. Мелких сбоев не обнаружено, критических сбоев не обнаружено. Возобновляю реконструкцию исторических событий.

Реальность вновь начала образовываться из зерен и сгустков цифр, а Амила продолжила рассказ, как ни в чем не бывало.

— Годы шли, а Великое Паломничество продолжалось. Для человечества все происходило, как нельзя лучше, однако один фактор по-прежнему оставался неизменен. Единственной проблемой теперь стало время. В сирафинах оно протекало так же линейно, как в родной действительности, поэтому путешественники естественным образом старели и умирали. Искусственный интеллект мог лишь продлить жизнь до 150 лет, однако перед желанием человечества жить вечно оказался бессилен. Вскоре ему была поставлена новая задача — подобно пространству укротить время. На рубеже 80-х и 90-х годов начались новые вычисления.

Перед Уваровым вновь предстал тот самый легендарный Аркаим. На этот раз другой, успевший разрастись вширь и ввысь за последние полвека до небывалых размеров. Теперь исполинские горы в сравнении с ним уже не выглядели настолько величественно — своим видом они лишь дополняли громадный гармонично вписавшийся в природу город. Все на том же месте располагался исследовательский центр. За долгие годы он из десятка четырехэтажных корпусов преобразился в целую сеть небоскребов, вершины которых находились на той же высоте, что и вершины Алтайских гор. Вместе с многомиллионным населением повсюду ловко сновали дроны, поддерживавшие порядок, а также счищавшие с дорог белые хлопья снега.

Любование прелестями самого большого и технологичного в мире города прервалось глухим взрывом в самом крупном небоскребе исследовательского центра. В результате взрывной волны здание лишилось окон, а затем там погасли огни. Пошла цепная реакция, и теперь вслед за ним оказались обесточенными остальные здания. В Аркаиме во всю мощь загудела сирена, а на центральной площади и улицах один за другим стали появляться сотни тысяч сфер с паломниками. Некоторые из прибывших выглядели растеряно, не понимая, что произошло, и чем вызвано экстренное возвращение. Остальные же, коих было подавляющее большинство, выглядели пугающе и неадекватно: с безумным взглядом они бились в истерике, моля о помощи, громко кричали и рыдали, рвали на себе волосы, пытались поскорее убежать и где-нибудь спрятаться. Также были и те, кто сплевывал сгустки крови, а затем замертво падал на землю, у кого-то шла пена изо рта, а кто-то уже безжизненно вываливался из открывавшихся сфер.

— 17 декабря 2092 года произошла катастрофа планетарного уровня. Настолько страшная, что по количеству жертв и пострадавших превзошла годы Темных Времен вместе взятые. Как оказалось, в процессе заданных вычислений относительно ткани времени программы Пробела дали сбой, который привел к коллапсу всей системы. Многочисленная, сложнейшая сеть-алгоритм, скрепленная суперкомпьютером, нарушилась. Начался хаос. Один за другим по принципу домино сирафины начали схлопываться, повреждая протоколы операторов и заточая, тем самым, путешественников навсегда за Завесой. В общей сложности около 80 % миров навсегда затерялось где-то в бездне, а вместе с ними — подавляющая часть человечества. Остальные же 20 % сфер Пробел успел эвакуировать, однако сам получил критические повреждения, потеряв примерно ¾ всех своих программ. Это выяснилось из его последнего отчета, где говорилось, что во избежание прорыва пространства, грозившего уничтожением Земли, ему пришлось пожертвовать собой и запечатать возникшую брешь.

Полные боли глаза зрителя заметно покраснели, успев изрядно увлажниться. Можно было бы счесть подобное поведение за сочувствие всеобщему горю, однако Уваров в тщетных попытках кого-то искал взглядом, сканируя смоделированную реконструкцию.

— Андрей Викторович. — Впервые Амила обратилась к своему спутнику по имени отчеству. При этом сделала она это максимально осторожно, попытавшись изобразить сопереживание. — Ваши родители. Мне очень жаль. Они оказались среди тех, кто не вернулся.

— Много, кто не вернулся.

— 5 316 442 103 человека. — Тревожная картинка вновь преобразилась, передавая теперь уже отчаяние. — Скорбь длилась недолго, и уже спустя месяцы по планете прокатилась волна беспрецедентных бунтов. Одна часть мятежников требовала от ученых вернуть им их родных и близких любой ценой. Они получили название «Лоялисты». Другие мыслили более радикально: виня в произошедшем искусственный интеллект, они выступали за его полное упразднение и называли себя «Фронт освобождения» Мир раскололся пополам и был готов вновь воспламениться враждой. Спусковым крючком стало подавление андроидами восстания Фронта в Пекине в марте 2094. Началась новая масштабная война, которая, к счастью, продлилась всего 68 дней и окончилась безоговорочной победой Лоялистов.

— Неудивительно, — вмешался Уваров, — с таким-то технологическим, экономическим и численным преимуществом. Да еще и подавляющая часть Меценатов с их административным ресурсом. У бедняг попросту не было шансов. Кстати, напомни, что с ними случилось? С этим Фронтом освобождения?