— Если доживем до преклонных лет, напишем книгу «От случая к случаю», «Питайся консервой, бей ботов и не свались от Аномалии» или вот еще. «Философские опусы Орловых. Искусство игры». Как тебе?

— Они ужасны и нелепы. Прости, Ник, но ты не гуманитарий.

Девушка вновь засияла. Внезапно она почувствовала, как собеседник с серьезным видом крепко сжал ее облаченную в перчатку ладонь.

— Мы преодолеем все. — Полушепотом с уверенностью в басистом голосе произнес Ник. — Вот увидишь. Мы разберемся с Пауком, а потом победим еще не в одной игре. Через 3–4 года мы накопим достаточно, чтобы навсегда уйти отсюда и безбедно жить до глубокой старости в окружении своих детей и внуков. Мы заживем, как нормальные люди. И все у нас будет хорошо. Верь мне, Алина! Верь, пожалуйста.

Растроганная искренней речью брата, девушка мило улыбнулась, положив на его руку свою. Сейчас ей хотелось верить Нику не потому, что он обладал редким даром убеждения, но потому, что она ощущала поддержку родного ей человека. Единственного родного в этом мире и во множестве других.

— Непременно, Никит. — Бодро промолвила она.

Душевный разговор пришлось прервать с появлением Магды и Ли, которые, завершив последние приготовления, явились обратно в импровизированный лагерь. Лучница отчиталась в приводе вспомогательной силы, а стрелок поделился своими планами о точках, откуда он будет вести огонь. Четверка еще раз все перепроверила, согласовав план, а затем осторожно направилась в три разные стороны: Ли — в комментаторскую рубку, Магда взбиралась по толстым стальным балкам на крыше Арены, а Никита с Алиной медленно подходили к трибунам.

— Жаль, что в нашей команде нет разведчиков. — Ник скривился, надевая шлем на голову.

— И без них одержим победу.

— Одержим, но вот опытный шнырь заметно улучшил бы наши шансы на победу.

Девушка предпочла проигнорировать сказанное, сняв дробовик с предохранителя.

— Чуть не забыл. Вот, держи. Используй его. — Парень протянул пузырек.

— Что это?

— Лиловое масло. На 10 % уменьшает получаемый от технических юнитов урон. Полезная вещь для солдата.

— Но я не…

— Бери. — Под натиском брата воительница приняла дар, сразу же его активировав.

— Спасибо.

Ник кротко кивнул.

— Где же Магда? Она уже должна была начать.

— Терпение, Алина. Она знает, что делать.

— Кстати, ты ей уже сделал предложение?

— Какое?

— Руки и сердца, дубина. Ты сам мне говорил.

— Может, обсудим позже?

— Вот тебе идея.

— Алина, сейчас…

— Не перебивай сестру! — Настояла девушка. — Если переживем, ты прямо на поверженном Пауке предложишь ей стать твоей женой. На немецком языке.

— Потрясающе, только вот я не знаю немецкого языка.

— Ничего, я тебе буду подсказывать.

Мощный хлопок оборвал диалог. Это была одна из турелей, которая под воздействием взрывной стрелы меткой лучницы свалилась камнем вниз, утащив за собой пару работавших прожекторов. Вслед за диверсией на Арену ворвалась пушка и начала палить по дальней турели с установленным пулеметом.

— Вперед. — Громко скомандовал Ник.

Оба игрока выскочили из самых дальних трибун и побежали в направлении Казармы. Стоило им сорваться с места, как в небе над Ареной раздались неистовые человеческие возгласы. По мере спуска вниз они учащались, и спустя пару минут они слились в единый рев. Такой, будто здесь присутствовала целая армия болельщиков.

— Поприветствуйте пользователей Керажвелла и Дриадру. — Гремел чей-то мужской голос, заставляя остальных шуметь еще сильнее.

— А вот и охлос подключился посмотреть на гладиаторов. — В тщетной попытке обнаружить источник шума Ник бросил мимолетный взгляд вверх.

— Я начала переживать, что их не будет.

— Скорее, нас не станет, чем тех, кто делает ставки.

Тем временем из Колодца готовилась вылезти первая партия Миньонов. Это было понятно по загоревшимся скрещенным балкам и струям газа, что гейзером выстреливали вверх к стыку дуг, извещая о появлении. Уже на подходе брат с сестрой заметили, как вскарабкались первые Миньоны. Размерами и вооружением они на порядок превосходили тех, что предшествовали им. Просканировав местность, они быстро обнаружили игроков и открыли по ним огонь. Благо, поблизости оказались просторные ложбины с выходами, за ними удалось укрыться от непрекращающихся выстрелов. Реальность буквально завертелась неукротимым вихрем. С поразительной быстротой, коей позавидовал бы любой солдат, Ник изъял из рюкзака черные магнитные шары.

— Оттяни их. — В попытке перекричать окружающий шум он обратился к рядом сидевшей Алине.

Без лишних раздумий девушка вскочила с места и короткими перебежками направилась в сторону, попутно стреляя в Миньонов навскидку. Пока она бежала, выстрелы были хаотичными и отвлекающими, однако стоило ей добраться до каменной перегородки, отделявшей нижний ярус трибун от среднего, стрельба началась упорядоченной. Ствол ее дробовика раскалялся от той частоты, с которой она разряжала патроны. Главное для нее сейчас состояло в привлечении внимания. Спустя несколько минут она добилась своего — организованной стаей в количестве 12 штук пауки, наконец, отправились к перегородке. Чем ближе они подходили, тем ожесточеннее вела себя Дриадра. Ее дробовик изрыгал то дробь, то картечь. Практически все летело в цель, однако пауки не спешили умирать — их прочные панцири рикошетили, оставляя неглубокие вмятины. Так продолжалось до тех пор, пока основное оружие воительницы не начало давать сбой по причине перегрева. Сбросив дробовик, она достала из боковых кобур заряженные револьверы и сняла их с предохранителей.

— Активация способностей «Сквозная стрельба» и «Самонаводящаяся стрельба»

— Внимание! Будет потрачено 20 % энергии костюма. Нынешний показатель — 54 %. Желаете продолжить?

— Да.

— Принято.

Из обоих «рукавов» Скафандра одновременно вылезли по два тонких серых проводка, которые соединились с рукоятями револьверов, став с игровым одеянием единым целым. Сквозь крепкий шлем Алина увидела сражение с иного ракурса — интефейс Скафандра подсветил ей Миньонов в подробностях, их уязвимые зоны, находившиеся в подбрюшьях, их порядковые номера и названия. Их внутренние детали теперь просвечивались словно под воздействием мощного сканера, и без проблем можно было считать с них любую информацию, как со взломанного компьютера.

— Юнит 8473-12/ 9. Количество — 12 единиц. Цель — Модуль Синтеза.

— Принято. Траектория составлена.

Спустя мгновение, емкости с жидкостями пометили 12 маленьких красных точек. От них шли жгучие, красные, пунктирные линии, другой конец которых связывался с дулами револьверов. Оставалось последнее действие. Алина направила оружие в сторону врагов и нажала на спусковые крючки. Один за другим закрученные в спираль пули со свистом понеслись в Миньонов по искривленной траектории. Они залетели прямо под пауков, угодив точно в цель, а затем вышли насквозь из их толстенных панцирей, подобно острому ножу, скользящему по расплавленному сыру. Результат не заставил себя долго ждать, и пораженные Миньоны обрушились наземь, истекая жизненно необходимым веществом.

Облегченный взгляд девушки переключился на Ника, который в это время решительно штурмовал Казарму. В отличие от Алины, ему предстояла схватка с двумя «стражниками», охранявшими врата. Обнаружив игрока еще на подходе, они обрушили на него мощь своих лазеров, но тот активировал барьер при помощи магнитных шаров в руке, который его и защитил.

— Получайте, сволочи. — Сблизившись со «стражниками», Ник поочередно нанес им несколько ударов жезлом, тем самым, парализовав их.

Затем парень повторил то, что проделал в коридоре. Он прикрепил магнитные шары у основания двух скрещенных металлических дуг.

— Ник!

Бодрый женский оклик вынудил его отвлечься. Он поднял голову и среди груды разбитых Миньонов увидел Алину, которая активно жестикулировала, показывая на Генератор. Ник перевел взгляд и увидел, как провода на цилиндре лихорадочно дребезжали, а в стороне поля все отчетливее слышался звук ломающегося стекла.