— А я вот не очень.

— Вы про эти звуки?

— А про что?!

— Это был сугубо научный эксперимент по выведению определенных музыкальных квинтэссенций, приятных слуху.

— Экспериментатор хренов.

— Нам с Марфой понравилось.

— С какой Марфой? — Удивился Михаил, рыская глазами по комнате в поисках девушки.

— Пользователь Ого, у Вашего помощника, вероятно, сбой в работе кода. — Вмешался женский голос.

— Да брось, дорогуша. Мы весело провели время, пока господин Белов спал.

— Помощник, рекомендую Вам скорректировать свою знаковую систему и правильно соотнести понятийное содержание с типовым звучанием. — Тут же парировал женский голос.

«Они что, флиртуют? Роботы? Походу, я схожу с ума» — Пока две программы выясняли между собой «отношения», Михаил отстраненно рассматривал комнату. Теперь уже в третий раз. Периодически его взор падал на неугасающий экран, где в режиме «нон-стоп» демонстрировались сцены с иных фронтов: кровавые и героические, беспристрастные и бурные, массовые и безлюдные. Игрок поневоле вспомнил о своих недавних боевых товарищах. Где-то там, по другую сторону экрана были Хугин с Мунином. Возможно, они так же, как он, отдыхали. Или отвержено сражались. Или вовсе их уже нет в живых. Михаил загрустил, склонив голову в пол, пока его не отвлек собственный организм. Желудок грозно рычал, требуя пищу. Спор парочки пришлось прервать.

— Где я могу поесть? — Громко вопросил игрок, чем заставил своего помощника замолчать, а другую программу — ответить.

— Пользователь Ого, в двух метрах от Вас находится Продуктовый узел. Подойдите к нему и активируйте панель, где Вам будет предложено оптимальное меню, а также витамины и полезные стимуляторы для дальнейшей игровой деятельности.

Гость сделал в точности, как ему сказали, и уже спустя 5 минут наслаждался напитками и предложенной желеобразной пищей, завернутой в специальные эластичные колбы. Затем в соответствии со следующей инструкцией он принялся разбираться с черной кабинкой, которая выполняла сразу несколько функций: как туалет, как душ, как дезинфектор, как очиститель одежды. Михаилу понадобилось порядка полутора часов, чтоб осуществить всеми эти процедуры и выбраться из санитарного узла чистым и посвежевшим. Казалось, теперь он был готов горы свернуть и поворачивать реки вспять. Однако в запасе оставалось еще несколько свободных часов, которые он решил потратить на попытки выйти из сирафины путем тщательного допроса Марфы. Но по итогам 30-минутного безрезультативного разговора с роботом он вынужденно бросил сию затею. Посидев еще какое-то время в раздумьях, Белов по совету своего помощника обратился к серому ящику — к Игровому узлу, где проверил оружие и костюм, просмотрел свой прогресс в игре, достижения, показатели денег, опыта, очков навыков, пазлов и прочих ценных атрибов. Особенное внимание Михаил уделил Сфере, которая завораживающе переливалась на свету.

— Пользователь Ого. — Перебил Оруженосец. — Для нынешнего отрезка времени Вы проходите игру вполне успешно. У Вас высокий уровень и накопилось достаточно очков навыков. Желаете их потратить?

Михаил ответил утвердительно, и перед ним тут же выросло внушительное, разветвленное древо способностей.

Разведчик

— Чувствительный

à Улучшенное зрение

à Улучшенный слух

à Улучшенное обоняние и осязание

à Интуиция (способность предугадывать события)

— Маскировка

à Невидимость

à Неслышимость

à Маскировка других игроков

à Маскировка предметов

— Везунчик

à Вероятность выпадения редких элементов

à Вероятность избегания получения урона

à Вероятность успеха при коммуникации с НПС

— Следопыт

à Открытие скрытых локаций

à Открытие скрытых НПС

à Открытие скрытых заданий

à Расхищение тайников

— Биофизик-маг (заблокировано)

-

-

Поначалу Михаил упорно старался разобраться в гуще текста, выбрать наиболее приемлемый для себя вариант. Но его внимание рассеивалось. Он не знал, как лучше. Запрашивая советы у помощника, он получал лишь скупую информацию, ничем особо не отличавшуюся от монотонного, сложного текста с цифрами, минутами, процентами, штрафами, прибавками и т. д. Яркое «Дерево» сливалось в один большой, бесформенный ком с кучей букв. В результате часового мозгового штурма Михаил не нашел ничего иного, как оставить затею до лучших времен и свернуть древо, а вместе с ним — и серый ящик. Оставалось совсем немного времени — около 50 минут. Михаил довольно живо собрался и, не став дожидаться окончания сеанса, покинул Мотель, где по другую сторону двери его ожидала игра.

«Цин-415» Здоровье — 3000. Броня — 2000. Энергия — 5000. Уровень — 4. Вражеский наземный юнит. Категория опасности: опасен.

Задача: одолеть врага.

Голографическое окно с общими, краткими характеристиками воспарило над 3-метровым мордоворотом, который со всех ног мчался в направлении одиноко стоявшей Алины. Земля под ним покорно прогибалась, словно от убийственных снарядов. Стилистически воин походил на средневекового китайского офицера: бронзовый чешуйчатый панцирь с наплечниками, под которыми скрывался яркий красный халат. Ноги защищали закрепленные на бедрах и голенях прочные, чуть закругленные щитки. Голову увенчивал металлический шлем, от которого на плечи падала кольчуга и закрывала, тем самым, шею. В руках он крепко держал копье с нанизанной у основания острого наконечника броской лентой — основное оружие. В случае его потери на подмогу готов был придти спрятанный в ножнах меч, что грузно болтался на широком поясе. Любитель истории наверняка бы восхитился такой реконструкцией, если б не некоторые штрихи, что выбивали из общей картины. Первое — это неживой вид солдата. Все об этом свидетельствовало: от его пустых глаз до странного свиста, присущего человекоподобным андроидам. 2-е — странные колбы, что свисали с пояса. По ним периодически тонкими струйками пробегали молнии.

Пока воительница смиренно ожидала искусственное чудовище, оно подбиралось все ближе. Лишь на дистанции примерно в 50 метров в левую ногу солдата метко прилетела пуля от Ли — шкала брони поредела на 300 единиц. Однако это только разозлило монстра. Движение вперед продолжилось новым темпом. Цин-415 преодолел еще пару десятков метров — и теперь прямо перед ним разорвались две гранаты, устремив свои осколки прямо в него. Желтая шкала уменьшилась еще на 900, спровоцировав остановку. Все, как задумывали игроки. Подобно умной хищной стае, они сначала укротили жертву, а теперь, воспользовавшись ее слабостью, ринулись ее растерзать. Первой свой удар нанесла Алина. Девушка щедро разрядила приготовленные пистолеты. Она хладнокровно расстреливала противника, целясь ему прямо в голову. Практически каждый выстрел находил цель, отщипывая от брони по 100 единиц и покушаясь на невредимую до сего момента красную шкалу в размере еще 300. Лишившись первых очков здоровья, юнит буквально озверел. Синяя шкала завибрировала, а его обволокло черным дымом, и, видя перед собой лишь одного игрока, он отправился выместить всю свою ярость на нем. Сокращение дистанции возобновилось. Не успел солдат сделать и десяти шагов, как в его правую ногу под колено (в незащищенную часть) вонзилось лезвие топора. Засада от будто бы восставшего из-под земли Кирилла сработала. К отминусованным 300 единицам добавилось и критическое повреждение — солдат лишился режима бега и теперь мог всего на всего ковылять из стороны в сторону. Несмотря на всю плачевность ситуации солдат продолжал оказывать сопротивление — сначала он ловким взмахом копья подловил Кирилла и вскользь прошелся по его костюму, лишив того трети брони. А потом, активировав еще часть энергии, сорвал с пояса несколько колб и разбил их под ногами. В результате область в радиусе десяти метров вокруг солдата наполнилась все тем же черным дымом.